— Вот уж не думал…
— Это не то…, - Джин перебил меня так же, как минутой ранее это сделала я:
— Пойдем, — юноша повернулся к Катрин, забывая про меня.
— Куда? — спохватилась я.
— Мы с графиней Стефаль, — молодой барон особенно сильно выделил: я и графиня Стефаль, тебя в списке нет — возвращаемся на бал.
— Джиан, нужно захватить Элен. Сейчас ей как никогда требуется поддержка.
Катрин подошла ближе ко мне и подала руку:
— Я не хотела бы опоздать. Но если ты не можешь идти быстро, — только скажи.
Почему она помогает мне? — Я уже ничего не понимала и позволила схватить себя за руку и потащить к свету, толпе друзей.
— Как мы могли так далеко зайти? — недоумевал Джиан.
— Не хотели, что бы нам помешали, неужели ты не помнишь?
Нет, — пронеслось в моей, начавшей болеть от загадок, голове — он ничего не помнит, да и ты лишь хорохоришься и пытаешься повернуть все происшедшее в свою сторону. А что произошло на самом деле, тебя не волнует. Это ведь прошлое, его не изменишь. Жить настоящим — хороший девиз. А будущие и прошлое только картины, которые можно перерисовать, а можно просто выбросить и забыть. Я тоже пыталась так жить, но последствия не заставляли себя ждать:
— Как ты могла?! Да и с кем?! Почему забыла о своем долге?!
— Я помню.
— Не смей перебивать меня! Больше никогда не посетишь Креад.
— Но мама…
— Это решено…
А ведь я всего лишь протанцевала три танца подряд с одним кавалером.
Это был мой первый бал. Тогда я не потрудилась выслушать все правила приличий…
Вокруг заметно посветлело: мы приближались к освещенным аллеям, веселому гомону, шуткам, танцам. Стать самой собой, забыть обо всем, что произошло в тени вековых дубов — это было самое заветное желание. Но вопросы преследовали меня, не давали покоя уставшим нервам: Кто такой Карл Джензбург? Почему я то таю в его руках, то боюсь, задыхаюсь от ужаса? Что с Катрин, с Джианом?
Прошлое загадывало загадки, будущие манило, но жить приходилось настоящем, с его усиливающейся головной болью и младшей Стефаль, которая что-то явно задумала. Окунуться в атмосферу обожания, танцевать до полуночи с одним из тех, кто считает тебя идеалом — я стремилась к этому, безумно желала. Еще несколько шагов.
Если только…
Как же я покажусь им? Побитая, в грязном порванном туалете. Почему это не пришло мне в голову раньше? Какое мне дело до Джензбурга и его загадочности". Пора спасать себя.
— О, нет, куда запропастился мой веер? — внезапно завопила я. И пускай фальшь в голосе не заметит разве что глухой. Обозвать лгуньей не хватит смелости, — Джиан, Катрин, стойте. Я не могу показаться в обществе без своего талисмана. Это чревато. Неправильно поймут.
Спутники переглянулись: "Веер тебя не спасет" — было написано на их лицах.
— Что за веер? В первый раз слышу.
— Ну, как же Катрин, — в замешательстве, — веер — это…
— Я знаю что это, но никогда не видела его у тебя, — девушка нетерпеливо топнула ногой — откуда он у тебя?
Самой интересно.
— Это подарок.
— И ты приняла? А как же ненависть к опахалам, — это уже Джиан решил показать свою осведомленность о моих вкусах.
— Катрин, неужели ты не помнишь? Я же рассказывала о нем пол часа назад. Ладно, Джиан, на него разговоры об одежде наводят тоску. Но ты ведь завзятая модница должна помнить, — я сделала молящие глаза и затаила дыхание: только бы мое подозрение оказалось правдой. Мне почему-то казалось, что ни Джин, ни Катрин не помнили, что произошло в парке, а значит…
— Напомни, пожалуйста, если тебя это не затруднит, — пришел Джиан на помощь подруге.
Будет вам история.
— Опахало привезено с королевского двора. Все предыдущие владельцы вместе с ним обрели счастье и удачу во всем. Одной из последних была эльфийка Эльвира Дерадин. А вы ведь знаете: она покорила сердце самого будущего короля.
— Сказки! На это покупаются только младенцы, — со злостью сказал Джиан.
Надоела ему моя ложь.
— Как же, история об Эльвире гремела во всем королевстве, да и принц ушел вслед за ней. Неужели ты ничего не слышал?
— До меня доходили слухи, заметь: слухи — не более. Хорошо, допустим это правда, не могу знать наверняка. Но я не верю в силу безделушки.
— Магию ты тоже будешь отрицать? Джиан, пойми: в жизни всегда есть место загадке, опахало — одна из них.
— Элен, я все понимаю, тебе хочется, как бы сказать повежливее…, стать вровень с нами, доказать, что твое имя имеет вес при дворе и тебе посылают оттуда магические обереги. Не хочу разбивать иллюзии, но…, - Катрин развела руками.