— Я очень волновалась и поддалась панике, — наконец произнесла я, решив не заострять внимание на некоторых деталях. Ведь в целом все сказанное — правда. А нюансы…, да кого они волнуют? Помимо Фреда, конечно, который вновь буравил меня глазами.
В глазах людей промелькнуло что-то вроде презрения к моему страху и глупости, которую я совершила, придя в лес в одиночку. Как будто я сама этого не знала?!
Но их мнение мне было безразлично. Я была уверена, что избежала гораздо большей опасности. А презрение — подумаешь, напугали. Неприятно, конечно, но не смертельно.
— Я думаю, нам пора возвращаться, — сказал Фред и отошел от меня на несколько шагов.
Со стороны его маневр был мало заметным, но я сразу почувствовала страх. Пока он был небольшим, но грозил в любую минуту разрастись до небывалых размеров. Мне теперь что, не отходить от Фреда ни на шаг?!
— Ради нее? — еще один презрительный кивок в мою сторону.
Я начинала тихо ненавидеть этого человека с длинной бородой и усами. Какое он имеет право на свое высокомерие. Да и вмешательство в чужую жизнь никогда не вело к добру. И, кажется, он мне отвечал взаимностью (я ему не нравилась). Хотя и не понятно почему. Мы видимся первый раз в жизни. Или не в первый? Да нет, глупость.
— При чем здесь Элен? — быстро проговорил Фред — наша затея увенчалась успехом. Мы на месте. Призраки ушли. Ваши молитвы, — мужчина посмотрел в сторону человека, который только что демонстрировал мне свою неприязнь — услышаны. Чего еще ждать? Давайте вернемся, успокоим всех. Они ведь тоже волнуются.
— Пошли, — Грэг поддержал Фреда, видя, что тому не терпится идти. Деньги им уже заплатили. Так что, далее ублажать нанимателей не было нужды.
— Я пойду первый, — Фред даже не стал дожидаться, пока его поддержит кто-то еще — Грэг, будешь замыкающим. Кстати, не одолжите факел?
Один из мужчин потянулся и отдал Фреду свой огонек. Тот кивком поблагодарил его, взял меня за руку и быстрым шагом направился к опушке (по крайней мере, я думаю, что именно туда).
— А теперь ты объяснишь мне, какого демона тебя потащило в лес? — голос у Фреда был достаточно громкий, так что, наши спутники, наверняка, тоже услышали вопрос.
Я попыталась незаметно оглянуться, что бы посмотреть на их реакцию, но Фред остановил меня:
— Они нас не слышат.
— Уверен? — спросила я шепотом и скептически подняла брови. Фред даже не старался понизить голос. Соответственно, мало вероятно, что бы…
— Уверен, я закрыл нас. Можешь не понижать голоса и прекрати отделываться пустыми фразами, — мужчина был явно зол на меня, хотя и защищал перед этим на поляне. Дам…, чужая душа — потемки.
Не предусмотрел он только одного: я не мальчик для битья и не позволю сгонять на меня злость. Не дождешься. Что бы не произошло, я в этом невиновна.
— А какое тебе дело. Хотя…, помниться мы вчера перешли на вы. Как же к вам обращаться?
Фред до боли сжал мне руку:
— Я, кажется, предупреждал…
— Отпусти, — я дернулась, пытаясь вырвать свою руку из его пальцев — мне больно.
— Как скажешь, — Фред легко оттолкнул меня. Но я не была готова даже к легкому толчку и полетела в кусты. Сразу же стало жутко. Что-то зашелестело в сиге от меня. Это мог быть обычный зверек, а могло быть кое-что пострашнее. Я быстро вскочила на ноги и вернулась на тропу.
Сзади кто-то прошелся по поводу моей неуклюжести. А один парень лет девятнадцати сказал, что ему такая девка не нужна. Смешно! Как будто мне он нужен.
— Хотя, быть может она хороша в другом…, - раздался хохот. Я густо покраснела и поспешила вперед. Уж лучше обменяться еще парочкой колкостей с Фредом, чем выслушивать подобное.
Мужчина быстро схватил меня за руку.
Я окрысилась:
— Тебя вообще учили хорошим манерам, рыцарь?
Фред проигнорировал мой вопрос и задал свой:
— Неужели ты ничего не чувствуешь? — в голосе прорезалось удивление и волнение.
— А что я должна чувствовать? — я посмотрела на собеседника, совершенно не понимая, чего он от меня хочет. Но лицо Фреда оставалось бесстрастным. Я и то так не умею.
— Забудь, — резко бросил он мне.
Вот и поговорили.
Через несколько шагов я поняла, что меня сжигает любопытство.
— Может, все-таки объяснишь? — я попыталась повесить на лицо умиленно-нежную маску, которая обычно действует на оппонентов, но Фред даже не посмотрел на меня.