Я посмотрела на Фреда и подошла к нему ближе. Во всем испытании чувствовался какой-то подвох: ну, не может столько людей внезапно поменять свое мнение. Что-то было не так. К тому же, я ведь здесь по ошибке, нелепой прихоти спутника. Мне уж точно ничего не светит. Разве что отвлекусь от переживаний.
— Итак, начнем, — проговорил голос и замолчал.
Мы стояли без движения, ожидая, что вот-вот… Но ничего не происходило. Появились первые улыбки, смех. Люди расслабились, перестали волноваться…, хотя… Один парень внезапно вздрогнул, побледнел и медленной, деревянной походкой направился в сторону ворот. Перед самим выходом к нему присоединилось еще двое, потом еще…Люди медленно покидали сад. С каждой минутой нас становилось все меньше и меньше.
Я не понимала, что с ними. Если только… появилась неуверенность, даже легкий страх. Со мной тоже что-то происходило. Уходить я не собиралась, но в душе появилось непонятное сомнение.
— Фред, что происходит? — я посмотрела на стоявшего рядом мужчину.
— Судя по всему, это магия страха. Хорошее испытание, ничего не скажешь. Знаешь, что это?
Я покачала головой. Пока Фред говорил, страх исчезал совсем, когда замолкал — появлялся вновь.
— В лесу призраков мы уже встречались с ней, — мужчина понизил голос почти до шепота. Но остальным не было дела до чужих разговоров. Они боролись.
— Но ведь там было гораздо страшнее. Даже сравнивать нельзя.
Фред улыбнулся, хотя явно через силу: магия подействовала и на него.
— Наверное, тогда было использовано более мощное заклинание. Я уже давно читал об этом и сейчас не помню всех подробностей. Но основа та же. Сначала она воздействует на самых слабых, людей в которых и магии то кот наплакал. Потом приходит черед для сильнейших.
— Не понимаю, почему те люди покинули сад. У меня ведь тоже ни капли силы, а я все еще здесь? Или это все ты?
Фред покачал головой:
— Элен, если бы в тебе не было ни капли магии, ты не смогла бы мне ничем помочь ни в лесу духов, ни в Дрэден. Ты просто не умеешь пользоваться своей силой. Мне в данном случае повезло больше. Да, кстати, если все еще не веришь мне, вспомни голос. Он ведь сказал, что в сад зашли только те, у кого есть дар.
На миг я возгордилась собой, а потом накатила волна отчаянья. Я вздрогнула, окинула взглядом всю поляну: нас осталось всего восемь. Пятеро парней, включая Фреда и три девушки со мной. Мое внимание привлекла одна особа. Девушка была уже зеленого цвета. Казалось, еще немного и она лишится чувств. Я искренне пожалела несчастную. Интересно, почему она не уходит? Ведь до конца все равно не выстоит.
А потом лицо девушки вернуло свою прежнюю окраску. Он вдохнула и победно улыбнулась. Я наоборот вздрогнула и чуть не упала на траву.
— Фред, — я вновь взглянула на спутника. Мужчина застыл и побледнел — Фред!
Я схватила его за руку и впилась в нее ногтями:
— Очнись! — Фред вздрогнул, бросил на меня благодарный взгляд и быстро произнес что-то.
Я почувствовала, что страх отступает, и улыбнулась
— Тебе помочь?
— Было бы неплохо, — Фред в очередной раз притянул к себе мою руку и сжал ее.
— Лорд Бианим, рад, что вы решили присутствовать на нашем испытании, — пожилой тучный мужчина лет пятидесяти пяти в темной одежде обратился к стоящему рядом аристократу — неужели решили выбрать себе будущего помощника из нашей братии.
— О, нет, магистр Алехандро, хотел посмотреть на свою внучку. Она как раз сегодня решила проходить испытание. Да, вот же она, — старик подошел к окну и показал магу свою гордость — что это с ней?!
Магистр побледнел.
— Почему же вы не сообщили мне ранее о ее намерении поступать к нам? Теперь ей придется соревноваться с чернью.
— Лиин хотела попробовать свои силы. Но…, что происходит. Это испытание хотя бы не опасно? — голос лорда поднялся на несколько ступеней в гору.
— Что вы, конечно же, нет, — магистр быстро сделал несколько пасов руками — это были временнее трудности. У вашей внучки большой потенциал. Она уже победила. А теперь если позволите, мне необходимо удалиться, — магистр кивнул и быстро покинул кабинет.
— Дорин, сколько ректор говорил сегодня принять людей?
Молодой человек приблизительно двадцати пяти-тридцати лет оторвался от книги и слегка нахмурил брови:
— Максимум троих, кажется, не считая тех, кто по договорам. А что, есть проблемы?
— Да, лорд Бианим, герцог Валлийский и барон Зиар со своими чадами неожиданно появились. Вот я и уточняю.