Дженни счастливо зажмурилась и вздохнула. Она никогда не была сладкоежкой, не особенно любила вино, а всем деликатесам предпочитала классические английские картофельные чипсы с жареной рыбой, но само предвкушение праздника доставляло ей всегда массу удовольствия. Дженни нравилось видеть счастливые и довольные лица людей, зачастую совершенно незнакомых ей, которые благодарили ее за устроенный праздник.
Наверное, это у них всех было в крови, у рыжих и веселых, шумных и дружных О'Хара. Дженни улыбнулась, вспоминая свою семью. Она по ним скучала.
Ладно. Воспоминания воспоминаниями, а дело делом. Близится вечер, и скоро появится Лена Маккензи. Кроме того, надо подготовить вечерний туалет, продумать макияж — масса дел. Дженни еще некоторое время пометалась рыжим вихрем по дому, проверяя, все ли комнаты убраны, везде ли приготовлены столики для напитков и вымыты пепельницы, несколько раз навестила Клейри, в чем не было особой необходимости, но чему обе стороны были рады, а потом зашла к Эсамар.
Маленькая женщина сидела на кровати, с несчастным видом рассматривая несколько пар туфель на высоком каблуке, стоявших посреди ковра. Дженни одарила Эсамар улыбкой, но та только рукой махнула.
— Я в ужасе, Джен! Это же орудия пытки, а не обувь, Я провалюсь и не смогу вытащить ногу, а все будут смеяться…
— Раз уж я здесь, давайте попробуем что-нибудь придумать. Вы уже выбрали платье?
— Наверное, вон то черное?
Эсамар нерешительно указала на простое черное платье с довольно маленьким вырезом и короткими рукавами. Дженни с сомнением посмотрела на него, перевела взгляд на туфли…
Одна пара привлекла ее особое внимание. Туфельки из змеиной кожи, но необычной расцветки. Изумрудная зелень на носках сменялась цветом хаки, неожиданно вспыхивала ярко-желтой полосой, потом шли странные узоры, штрихи и точки черного цвета, ближе к пятке туфли узоры становились все гуще и словно стекали на высокий французский каблук абсолютной чернотой.
— Никогда такого не видела. Это искусственная окраска?
— Что ты, Дженни! Это обычная анаконда. Такая расцветка у самцов в брачный период. Клайд убил одного, как раз в год нашей свадьбы. Громадная была змея, метров двенадцать.
— Ого!
— Бывают и больше. Клайду предлагали за нее на месте десять тысяч американских долларов, но он отказался. Отнес шкуру индейцам, а они знают особые секреты выделки. Кожа совсем не тускнеет и сохраняется дольше. Это его подарок мне… только я никогда их не носила.
Дженни решительно нырнула в шкаф. Через несколько минут ее поиски увенчались полным успехом. Шикарное, тоже черное, платье, только из шифона, на тонюсеньких кожаных парных ремешках, из которых один, собственно, поддерживал платье, а второй небрежно спадал с плеча. Подол ассиметричный, но самое главное — черная полупрозрачная ткань отливала в серебро.
— Вот то, что нам нужно!
— Нет, Дженни! Я не могу… Это слишком шикарно, я…
— У вас есть черное боди? Ищите, я сбегаю к Марисоль и вернусь.
Прежде чем Эсамар успела произнести хоть слово, рыжий вихрь умчался прочь.
Марисоль заканчивала прибираться в одной из дальних комнат. Ее специально отвели для отдыха пожилых дам, так что пепельницам здесь было не место, а вот рюмки для бренди были вполне кстати. Дженнифер едва не стала причиной гибели нескольких таких рюмок, потому что Марисоль с перепугу выпустила из рук поднос, но, к счастью, мягкий ковер не позволил им разбиться.
— Сеньора Дженни, вы меня до смерти напугали. Случилось что?
— Случилось! Бросай рюмки, здесь все уже отлично! Пойдем.
— Но куда?
— Ты говорила, у тебя есть ткани, которые ты сама расписываешь природными красками? Они здесь, в доме?
— Нет, у меня в домике…
— Где это? Пойдем скорее.
— Это надо проплыть прямо от нижней террасы на каноэ, минуты три. Мой домик тоже на сваях…
Через десять минут смущенная и счастливая Марисоль стояла на коленях возле большого сундука и осторожно вынимала свои сокровища. ДженниферО'Хара издавала нечленораздельные возгласы и всплескивала руками.
Это того стоило. Небольшие отрезы шифона, газа, китайского шелка, простого ситца, бязи, тюля превратились в маленьких руках художницы Марисоль в настоящее чудо.
На оранжевом фоне сияло золотое и белое ослепительное солнце. По изумрудному полю ползли, извиваясь коричневые плети лиан, на которых розовыми и бирюзовыми взрывами распускались орхидеи. А вот одна большая орхидея, матово-персиковая, хищная, царственная, с белоснежной сердцевиной, из которой кровавыми брызгами вырастают тычинки, увенчанные коралловыми головками… Шкура ягуара, золотая и черная… Павлиний глаз… Лужа крови, оставшаяся на песке после удачной охоты — желтая песчаная кайма, потом уже подсохшая буроватая линия, потом алая, бордовая, вишневая и самая темная, почти черная, рубиновая в центре…
Дженни подалась вперед и выхватила из рук Марисоль невесомый кусок ткани, достаточно большой, чтобы превратить его в шаль.
— Я знала, что у тебя найдется все, что нужно! Ты волшебница, Марисоль! Нет! Ты настоящая художница. У тебя воистину золотые руки!
Маленькая женщина в смущении спрятала свои огрубевшие руки под фартук — древнейший жест всех работящих и скромных женщин.
— Что вы, сеньора Дженни. Я просто пробовала.
— И все эти краски — они из травы? Из листьев?
— Они из сельвы, это я могу сказать наверняка. Старые люди учили меня. Яномами учили меня. Здесь и земля, и трава, и листья, и цветы, и плоды. Змеиная кровь, толченая яшма, всего не перечислить. Я все записывала, как могла…
— Марисоль, клянусь, это увидит весь мир! Ты прославишься!
— Да ну, что вы, сеньора Дженни. Я просто Марисоль…
— Ты — Мисуансьянарари, дочь сельвы, и ты — художница. Твоя дочь будет гордиться тобой. Твой народ будет гордиться тобой! Можно взять это для Эсамар?
— Конечно, сеньора Дженни! Все, что угодно.
— Тогда возьмем с собой все. И все нарядимся в это. Ручаюсь, таких нарядов в мире больше не будет!
Они с Марисоль почти бегом вернулись к Эсамар и замерли. От зеркала к ним повернулась настоящая красавица. Прямые черные волосы блестящей волной падали на обнаженные плечи. Маленькие стройные ножки грациозно ступали по ковру, почти не приминая ворс. Туфли облегали точеные ступни, как лайковая перчатка облегает руку.
Эсамар в тревоге подняла свои черные грустные глаза на Дженни и Марисоль.
— Ну… вот… глупо, да? Дикарка Эса в серебряной ночной рубашке…
Дженни молча шагнула вперед. Стремительно выхватила из раскрытой шкатулки с драгоценностями старинные длинные серьги из черненого серебра с подвесками из зеленой яшмы. Эсамар вдела их дрожащими пальцами, откинула волосы назад… Дженни торжественно, рассчитанным движением развернула невесомый сверток, который несла в руках, накинула Эсамар на одно плечо, закрепила на другом, развернула маленькую хозяйку дома к большому зеркалу…
Эсамар тихо вздохнула, а Марисоль, дурочка, заплакала.
Так бывает, когда складываешь головоломку. Дурацкая картинка не желает получаться, но вот последний кусочек ложится на место — и картина оживает.
Так бывает, когда шлифуют алмазы. Невзрачный серый камешек вертят и так, и сяк, потом проводят резцом — и ослепительная маленькая радуга бьет в глаза снопом лучей.
Эсамар смотрела и не узнавала себя. Исчезла маленькая, неуверенная в себе женщина. Прекрасная и загадочная фея сельвы снисходительно улыбалась из зеркального стекла. Казалось, что вокруг смуглых точеных плеч нежно обвилась огромная и прекрасная змея, владычица Амазонки, гигантская анаконда, прирученная своей хозяйкой.
Изумрудный переливался в болотный, вспыхивал желтым и пестрел узором черных штрихов и точек. Еле видные, но тщательно прорисованные чешуйки на невесомой ткани. Змеиная кожа — но прозрачная, легкая, словно видение из сельвы.
Эсамар обернулась к Дженни.
— Я и не знала…. Джен, ты настоящая волшебница. Господи, это я?