Снова не тому достался трон
В пыли былое знамя
Рвется паутина — только тронь
И снова мир на грани.
Ты никогда не знаешь, как силен
Пока с тебя не спросят
Ты никогда не скажешь, что готов
Привычный мир отбросить!
Марко Поло «Путь самурая»
ГЛАВА 1
«Шпаги скрещиваются. Моя рука дрожит, я не в силах выдержать такого напора… Мужчина в маске усмехается, чтобы затем резко взмахнуть клинком и увести его в сторону. Свист рассекаемого металлом воздуха, и меня пронзает острая режущая боль. Я в панике опускаю взгляд вниз, где на ткани платья проступает отчетливое багровое пятно. Я, прижимая ладонь к животу, медленно сползаю по стене…
В ушах стоит полный отчаяния крик Джейсона:
— Аурелия!»
— Аурелия!
Воспоминание о сегодняшнем сне и реальность слились в одну картину. Я моргнула и посмотрела на окликнувшего меня Джейсона. Судя по его лицу, он уже тысячу раз пожалел, что согласился меня тренировать.
— Ты снова не здесь, — без укора или раздражения констатировал он. — В драке это может стоить тебе жизни.
Я потерла синяк на руке, оставленный одним из снарядов на полосе препятствий, и виновато вздохнула:
— Да, ты прав, прости. Мне стоит быть внимательнее.
Он остановился у ступени, ведущей на платформу. Эта была уже наша третья тренировка, доказывающая, что маг-прорицатель просто не может стать боевиком. Все в его природе и хрупком теле противится этому.
В моем случае уж точно. Я устало оттерла пот со лба и спрыгнула на зеленую траву, на которой рассветные лучи прочертили алые линии. Темно-синяя мгла неба только-только начала окрашиваться в красно-оранжевый цвет, и в столь ранний час на поле кроме нас с Джейсоном никого не было. Даже Бред предпочел забраться на трибуну и, накрывшись крыльями как одеялом, сладко задремал. Первые зрители появятся где-то через полчаса: когда восходящее солнце окончательно утвердится в своих правах, а студенты выйдут на утреннюю пробежку.
Ноги дрожали, а тело ныло от непривычной физической нагрузки. Трава так и манила, поэтому я, плюнув на все, буквально растянулась на ней. Даже ноги не свела вместе, разрешив себе немного расслабиться. Благо брюки, одолженные у Арианы (в моем гардеробе подобной вещи просто не нашлось), не сковывали движения и позволяли не волноваться о правилах приличия.
— Мне нужен небольшой перерыв, — призналась я.
«А лучше бы и вообще закончить на сегодня».
Эти слова так и не сорвались с моих губ, но, подозреваю, весьма ощутимым намеком повисли в воздухе.
Джейсон, появившийся в поле моего зрения, ненадолго загородил собой небо, а затем опустился рядом.
— Мне кажется, ты идешь не в том направлении.
Я, чуть повернув голову вбок, покосилась на него. Джейсон подтянул колени к груди и тоже повернул голову ко мне.
— Что ты имеешь в виду?
Он сорвал травинку и, покрутив ее, засунул в рот.
— Ты пытаешься перекроить себя и овладеть навыками бойца за короткий срок.
— Это невозможно?
Джейсон усмехнулся и перекатил травинку из одного уголка рта в другой. Ответ прозвучал вполне деликатно.
— Скорее сложно. И, пожалуй, бессмысленно.
— Почему?
В голосе промелькнула досада, и я поморщилась: после поцелуя я старалась скрывать свои эмоции. К чести Джейсона за неделю тренировок он ни разу не поднял эту тему. Лишь иногда я ловила на себя изучающие взгляды, но игнорировала их.
А вот тот, с кем я бы хотела поговорить — Оуэн — избегал меня.
Признаться, я до сих пор не могу понять, что на меня тогда нашло? Ведь можно было просто отойти от Джейсона и придумать какое-то убедительное вранье, не вызывающее подозрения. Но нет, я бросила все карты на стол и поцеловала Джейсона.
Боже, зачем?
Слова Джейсона вытащили меня из лап рефлексии и самобичевания.
— Ты словно пытаешься выучить весь курс, когда тебе нужна всего одна дисциплина.
Я куснула щеку изнутри, обдумывая его мысль. Что-то в этом было…
— А что ты предлагаешь?
Джейсон отбросил в сторону помятую травинку и открыто посмотрел на меня.
— Расскажи, для чего тебе вдруг понадобилось научиться драться? Я на мгновение обессиленно прикрыла глаза и покачала головой.
— Не могу. В этом вся сложность.
— Это связано с твоим даром, верно?
Я взглянула на него из-под полуопущенных ресниц, не зная, что тут ответить. Впрочем, Джейсону хватило и моего молчания. Видимо, вполне многозначительного.
Да и потом, Джейсон не походил на дурака.
— Понятно, — его хрипловатый голос прозвучал тягуче. — А намекнуть можешь?
— Хороший вопрос, — пробормотала я, задумавшись.
Мы с Оуэном методом проб и ошибок поняли, что рассказанные видения имеют свойство меняться. Но что если только обозначить проблему, не вдаваясь в детали?
Возможно, туманные объяснения не навредят делу?
Риск, снова риск… Мне все чаще приходилось взвешивать то одно, то другое решение на колеблющихся чашах весов. Сейчас вот на них легла моя жизнь.
Потому что, если Джейсон не научит меня защищаться, я точно погибну.
— Шпаги, — после паузы выдавила я.
— Шпаги? — переспросил Джейсон. В его интонации впервые проскользнуло удивление. — Вот как?
Я кивнула. На краю сознания мелькнула не дающая покоя мысль: если не пытаться помочь Джейсону и не отвлекать внимание наемника, то можно и не учиться драться. Ведь так?
Или нет? Боже, вопросы, одни вопросы…
— К сожалению, я серьезно.
— Хорошо, на следующую тренировку я принесу с собой шпаги. — Он одним движением поднялся на ноги и протянул руку. — А на сегодня мы закончили. Совсем скоро начнут появляться первые студенты. Вряд ли ты захочешь, чтобы нас увидели.
Я оперлась на его ладонь и, болезненно, как старушка, охнув, согласилась.
— Да, мне пора. О нас и так уже болтают, ни к чему добавлять сплетникам еще один повод.
Пальцы Джейсона ненадолго легли на мое запястье, удерживая меня на месте. Я вскинула на него недоумевающий взгляд.
— А что думает на этот счет твой жених?
— Майкл? — В последние дни все мои мысли крутились вокруг Оуэна, и я невольно подзабыла о своих «обязанностях» невесты. Наверное, сказывалось и долгое отсутствие «любимого». Как тут не вспомнить бородатые анекдоты про мужа и командировку… — Вряд ли он будет против урока фехтования.
Джейсон криво усмехнулся. Кажется, он немного поколебался, прежде чем добавить:
— Я имел в виду, одобрил ли он твой роман с Оуэном Лингам? И кто в этом сложном уравнении я?
В лицо бросилась краска. Я зло вырвала свою руку из хватки Джейсона и, отвернувшись, выплюнула:
— Ты понятия не имеешь, какую ерунду несешь.
Я уже сделала пару шагов по направлению к дорожке, ведущей на аллею, когда передо мной выросло мощное препятствие — грудь Джейсона, в которую я едва не уткнулась носом.
— Так просвети меня, — предложил он, перегородив мне дорогу.
Запрокинув голову, чтобы встретиться с ним взглядом, я пару минут всматривалась в его напряженное лицо с четко обрисованными скулами и мужественным подбородком, всерьез обдумывая его предложение. Но вспорхнувший мне на плечо Бред решил все за нас.
— Полундра! — рявкнул он мне в ухо. — Тут свидетели появились на горизонте, так что пора отчаливать.
— Поговорим в другой раз, — бросила я и, обойдя Джейсона, ретировалась в сторону общежития.
Уже на пороге корпуса я поинтересовалась:
— На поле и правда должны были объявиться зрители?
— Не-а, — безмятежно откликнулся Бред. — Мне просто показалось, что ты не готова к эмоциональным разборкам.