— Спасибо.
Я чмокнула в макушку обалдевшего от такой неожиданной ласки Бреда и ускорила шаг. Тратить силы на разговор с Джейсоном мне и правда не хотелось. Особенно учитывая, что на сегодня у меня уже была запланирована важная беседа.
С Оуэном.
Пришло время загнать его в угол. Он не может и дальше избегать меня.
***
— Вся сущность есть «сейчас». Все рамки и ограничения — иллюзии, линии на песке, смываемые одним лишь вероятным «я», которое притянет то или иное событие…
Оуэн неспешно расхаживал по небольшому возвышению в центре лекционного зала. Подача материала сильно отличалась от его обычной манеры обучения. Сегодня Оуэн не отрывался от листка с цитатами древних философов о прорицании и судьбоносных развилках. Конечно, тема была откровенной скучной, но Оуэн умел втягивать класс в острые дискуссии, что и было его основной фишкой в преподавании. Так что при желании он мог бы увлечь студентов. Но, кажется, это не входило в его планы.
Не сегодня.
Я покосилась на соседа по парте. Голова Тома чуть покачивалась, а сам он клевал носом, чудом удерживая в пальцах перьевую ручку. Чуть дальше, спрятавшись за раскрытым талмудом с животрепещущим названием «Основные методы ясновидения» дремал Дин. Он положил голову на тетрадь и сладко посапывал. Еще двое одногруппников, спрятав колоду под партой, играли в карты.
Учитывая, что даже студенты моего потока не слушали лекцию, я не могла злиться на целителей, с которыми мы сегодня занимались вместе. Будущие маги-лекари тоже нашли себе занятие поинтереснее, чем конспектирование цитат великих мужей древности.
— Вероятность судьбы есть у каждого человека и даже цивилизации…
С моего плеча клювом вперед рухнул сонный Бред. Ошалело мотнув головой, он мрачно оглядел класс, буркнул «эта нудятина еще не закончилась?» и переместился на узкий подоконник округлого окна под потолком.
— Спрогнозировать рисунок судьбы могут лишь единицы. Орси Лейт, вошедший в историю как самый известный пророк, умеющий заглядывать, на много лет вперед, советовал концентрироваться не на узле развилок, а на ближайших к узлу событиях…
Оуэн выглядел непривычно бледным. Под карими глазами залегли глубокие тени, а само лицо словно осунулось. Из его движений ушла эльфийская легкость, зато появилась неуклюжая медлительность. Я заметила небольшой синяк на скуле и нахмурилась. Оуэн с кем-то подрался? Да нет, это на него не похоже…
Я понимала, что он тяжело переживает наш разговор. Я оттолкнула его, а затем еще и добила поцелуем с Джейсоном. Я вовсе не хотела причинить ему боль, лишь расставить все на свои места.
Пожалуй, я перестаралась. Господи, ну на кой черт я поцеловала Джейсона?!
По залу пронесся вздох облегчения, когда лекция подошла к концу. Я намеренно медленно принялась собирать свои вещи в портфель. Оуэн, словно догадавшись о моем маневре, тоже не торопился. Рассеянно кивая на слова прощания, сыпавшиеся с губ убегающих студентов, он терпеливо дождался момента, когда мы останемся одни. Посапывающий на подоконнике Бред в счет не шел.
— Что с твоим лицом? — спросила я, подходя к Оуэну ближе.
Он вздрогнул, когда моя ладонь коснулась его скулы.
— Поскользнулся на кафельном полу. Видение пришло неожиданно.
Я понимающе кивнула: травмы у прорицателей были обычным делом. Еще повезло, что ко мне предсказания приходили во снах. Я хотя бы не рисковала полететь головой вперед, спускаясь с лестницы, — такие эпизоды в жизни прорицателей нет-нет да и случались.
— Что-нибудь новое?
Оуэн осторожно отступил. Моя рука безвольно соскользнула с его щеки.
— Нет, все те же вероятности. Чуть более детальные, чем прежде.
Я завела руку за спину, словно пряча ее.
— Ты знаешь время? Когда это случится?
От его ответа зависело так много, что я невольно затаила дыхание. Оуэн покачнулся, перенеся вес с пяток ботинок на носки и после паузы кивнул.
— Да, бал состоится в честь тридцать первой годовщины победы Кимберлинского королевства в столетней войне. В одном из видений я слышал речь генерала…
Лекционный зал на мгновение перевернулся и поплыл у меня перед глазами. Я, не в силах сдержаться, перебила Оуэна.
— Уже через три недели?!
Он посмотрел на меня исподлобья, немного виновато и ничего не сказал. Собственно, слов больше и не требовалось.
— Ладно, — пробормотала я больше для себя, чем для него. — Мы что-нибудь придумаем.
Интересно, каковы реальные шансы научиться фехтовать за двадцать один день? Может быть, есть пособие для чайников? Хорошо бы Джейсон его знал.
— Аурелия! — На мое запястье легла ладонь Оуэна. Я моргнула и с трудом вернулась в реальность. — Пообещай мне, что не станешь ввязываться в глупости.
— Что ты под этим подразумеваешь?
Он замялся, ослабил хватку, а затем и вовсе скрестил руки на груди, отгораживаясь от меня.
— Не стоит меня спасать, — тихо не то попросил, не то просто резюмировал он. — Я опытнее тебя и, поверь, просмотрел все вероятности и развилки… Либо я, либо мои родные. Третьего не дано.
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Мне очень хотелось сказать ему, что он ошибается! Но я знала: Оуэна не захочет рисковать моей жизнью. За три года я неплохо его изучила и понимала, что в этот раз ни о какой совместной работе и речи не может идти. Он просто упрется и из дурацкого благородства побоится менять рисунок Судьбы.
Нельзя делиться с ним своим видением!
Но и лгать я тоже не хочу.
— Ты же знаешь, что я не смогу остаться в стороне?
Оуэн тяжело, как-то безнадежно вздохнул. Из его взгляда ушла вся отстраненность, в нем появилась щемящая нежность.
— Я понимаю, это сложно, но…
Его фраза повисла в воздухе незаконченной. Нам обоим больше нечего было добавить, и тогда, не тратя время на пустые разговоры, я просто встала на цыпочки и коротко обняла его. Он прерывисто выдохнул и уткнулся подбородком в мой затылок. В это мимолетное прикосновение я вложила все то, что хотела ему сказать: о том, как он мне дорог, и что нас связывает незримая нить, разорвать которую невозможно.
Отстранившись, я быстро зашагала в сторону двери и обернулась уже на пороге.
— Ты — мой самый близкий друг. И этого ничто не изменит.
— Ничто, — эхом согласился Оуэн.
Глава 2
«Три недели, три недели…» — я мысленно твердила это про себя всю пару зоологии. К снастью, у нас была лекция, так что я не рисковала получить в лоб копытом какой-нибудь экзотической зверушки.
Время от времени я слышала за спиной шепотки. Несмотря на угрозу, одногруппники все-таки пустили слух о нашем с Джейсоном жарком объятии. Оно и понятно, сплетни обо мне с Оуэном всем уже приелись, а тут новая, такая интересная тема для зубоскальства!
Все-таки будь я замужем, а не числись всего лишь чье-то невестой, проблем стало бы меньше. Помнится, Ариана как-то делилась своими воспоминаниями о первом дне замужней дамы. Она тогда сказала, что на собственной шкуре поняла, каково это — быть невидимкой в глазах общества.
Во время обеда я, как сомнамбула, побрела в столовую — не столько из-за перекуса (аппетит пропал напрочь), сколько ради того, чтобы найти Джейсона. Пожалуй, нам с ним есть что обсудить.
— Ты чего такая хмурая? — свистящим шепотом поинтересовался Бред. — Даже больше, чем прежде.
Его длинный шершавый язык задел мочку, и я вздрогнула, а затем повела плечом, пытаясь отстраниться от наглого дракончика.
— Пока ты спал на подоконнике, мне сообщили не самую приятную новость.
«Три, черт возьми, недели!»
Я прикрыла глаза и едва не врезалась из-за этого в колонну. Похоже, время для страданий и рефлексии я выбрала не самый лучший момент.
— Чего сразу спал-то? Восстанавливался, вот, после бессонной ночи! А что за новость?
Я вздохнула и нырнула под арку коридора, ведущего в столовую. Рядом пронеслась шумная стайка первокурсников. Я посторонилась, чтобы не оказаться сбитой с ног.
— Времени еще меньше, чем я думала.