Владислав слушал его с возрастающим возмущением. Ему нетерпелось броситься на Кору и срубить ей голову, но на данным момент это было неразумно. Рядом с ним находился его брат, который находился на грани, судя по его нездоровому виду, да ещё и отряд неопытных солдат, которых надо было довезти до… точно, отец. Значит, решено.
— Ладно, Андрей. Ты не волнуйся. Всё будет хорошо. Ты пей-пей, — тебе согреться надо, — а потом отправимся в лагерь. И тебя доставим, и пополним армию.
Вот начался очередной день в военном лагере. Как обычно, в пять утра звучала труба, и лагерь просыпался ото сна практически посреди ночи, так как темноту нарушал лишь свет факелов и костров по всей территории стоянки. А около шатра второго императора находились четверо: Эдан, Володар и царевич Александр стояли и разговаривали, а рядом у подножья дерева сидела Надежда и напряжённо теребила кончик своей толстой косы.
Тут из шатра вышел Александр Робертович фингардский с перебинтованной рукой, возложенной на перевязь, и окликнул племянницу.
— Надь!
Принцесса несколько опешила, так как думала, что этот дядя ещё не знает о её присутствии в лагере, но встала и подошла к нему.
— Иди, тебя отец зовёт.
У девушки брови невольно взлетели на лоб. Она, опешив, обернулась к царевичу, но тот лишь удивлённо пожал плечами. Ей ничего не оставалось, как исполнить желание отца. Когда она зашла, полог шатра закрыл за ней вход. Они с отцом остались наедине.
Баш сидел за столом, просматривая карты. Он был немного бледен после продолжительного лечения, а сквозь рубашку прогладывали бинты, но лицо его было на удивление спокойно. Принцесса поморщилась, чувствуя, что незаконное пребывание в военном лагере ей не сойдёт с рук.
— Итак, Ваше Высочество, я жду объяснений, — вполне спокойно начал король. — Мы же договорились, что ты будешь дома с братом и матерью.
— А ты как думаешь? — вздохнула девушка. — Ну не могу я…
— Вся в мать, — вздохнул император и, положив карту на стол, морщась, поднялся на ноги. — Я не сержусь, Надь. Меня убивает твой эгоизм. Ты о матери подумала? Если она, конечно, не была в курсе твоей выходки. Хотя… в этом смысла нет, она изначально была против.
— Нет.
— Так и знал. Послушай, ты подумала о том, что она будет волноваться?
Принцесса стыдливо опустила глаза, стараясь не смотреть на отца. Ей стало и правда неприятно. А ведь она и правда о матери не подумала. А Андрей? Мама её своей помощницей называла по отношению к младшему брату. Она ведь ему часто обоих родителей заменяла, пока король с королевой занимались государством. А сейчас. У Марии ведь дел даже больше будет, чем обычно. А кто принцем будет заниматься, следить за его обучением? Но…
— Но, пап, мама ведь тоже за тобой пошла в логово колдуна Дранга. Разве ты её ругал тогда?
Баш с улыбкой задумался. Да, тот момент он помнит великолепно. Когда младшая, тогда ещё, принцесса вылезла из люка в потолке, вырубив стражников у Хранилища Магии колдуна, тем самым обеспечив беспроблемную вылазку королевскому воспитаннику и магу Горму. М-да, в тот момент Баш был, мягко говоря, в шоке. Он был готов её убить за такое безрассудство, но, когда Горм их разнял во время словесной перепалки, это желание куда-то пропало.
— Не то чтобы… Точнее, ругался не я один. У твоей мамы очень острый язык — как был, так и остался.
Принцесса подозрительно посмотрела на отца.
— Мне всегда казалось, что вы друг с другом живёте всегда душа в душу, ругаетесь только в шутку.
Король внезапно рассмеялся.
— Ну, в принципе это у нас постоянно. А если ты так думаешь, то мы очень хорошо маскируем настоящие ссоры.
— И часто вы так «маскировались»? — принцесса поняла, что туча прошла, и повеселела.
— Нет, но бывало.
Тут оба вздрогнули, когда до шатра донеслись взволнованные крики. Переглянувшись, отец и дочь выбежали на улицу. Спрашивать, что происходит, не нужно было. Им на глаза попались пришедшие в лагерь: четыре фигуры, в которых принцесса и король узнали Евдокию, Дранга, Гонара и Эллу. Оборотни были изранены и измучены и с трудом перебирали ноги. А помогали им идти маги. Король подбежал к ним, взволнованный состоянием оборотней.
Пришедших проводили прямо в лазарет. Когда их привели в себя, они наконец поведали им о том, что сделала Кора с королевством оборотней. А Евдокия и Дранг объяснили, что встретили их по пути в лагерь и на месте бойни не были. Но на этом происшествия этого утра не завершились. Когда начало светать, королю доложили о том, что противник исчез, а потом в лагерь обенцев приехал Великий князь с отрядом из столицы. Ему на встречу вышли почти все его родственники. Но никто не успел ничего сказать. Так как в воздухе раздался взволнованный восклик Надежды. Принцесса кинулась к младшему брату, который сидел в седле с кузеном.
— Андрей! Как ты здесь оказался? Царь, что у тебя со лбом? Где ты так расшибся?
— Влад, объясни, — спросил император Эдан, серьёзно смотря на сына. Князь со вздохом, поведал отцу и двум дядям всё, что услышал от кузена. По окончании рассказа, все долго молчали. Все ждали, что скажет один из императоров. Все трое поняли, в чём смысл был ловушки ведьмы. Получается, они оставили своих жён на растерзание льву, отправившись сражаться с львицами. И вот, в наступившей тишине наконец прозвучал голос второго императора.
— Готовьтесь. Завтра снимаемся с места и едем в замок Чаяния.
Глава 17. Слёзы небес
Бессмысленно, как всякая жестокость,
Жестоко, как бессмыслица любая.
Сгустился мрак, звенящий звук истаял,
И чувствую, у ног разверзлась пропасть.
Она зияет бесконечной пастью,
Но боль такая ноги подкосила,
Что как бы ни хотела в вечность пасть я,
Я сделать шаг навстречу ей не в силах.
Ты это допустил, Отец Небесный!
Единственное, что мне остаётся —
Свернуться калачом у края бездны,
Сомкнуть глаза.
Кому столкнуть, найдётся.
(мюзикл «Последнее Испытание»)
Нет, история всё-таки имеет привычку повторяться. Анна и Мария вспомнили, как много лет назад, когда ещё шла война с Дрангом, их захватили в плен, привезли в замок и посадили почти в такую же темницу. И вот, спустя столько лет, они снова в том же положении.
За всё время заключения, Мария изучила, казалось, каждую щёлку, каждый камень в стенах, потолке и полу в темнице. Но у императрицы, вопреки её обычному оптимизму, отсутствовала какая-либо весёлость и желание найти положительную сторону в положении пленницы. Да и рана на бедре, полученная во время битвы ужасно ныла, из-за чего женщина стала прихрамывать.
В темнице было холодно, в окно задувал северный промозглый ветер, попадал дождь. Но на здоровье сестёр это мало сказывалось. Чего не скажешь об Эльве. Княгиня выглядела мягко говоря плохо. Она ничего не могла есть и, судя по всему, у неё поднималась небольшая температура и кружилась голова. Казалось, что у неё простуда. Только…
Мария остановилась, когда княгиня поджала губы, будто бы подавляя тошноту. Младшая царица опустилась возле неё на пол.
— Как ты себя чувствуешь? Живот болит?
Дракониха покачала головой, ответив, что боли почти нет, (хотя недели две назад было хуже), продолжая лежать головой на коленях у средней царицы. Мария оглядела подругу с ног до головы, осторожно коснувшись низа живота княгини. Вопреки обычной идеальной стройности фигуры княгини, царица ощутила еле заметную неровность. Она улыбнулась.