— Баш, всё хорошо? — спросила царица, положив руку ему на плечо. Тот, будто опомнившись, улыбнулся, сказав, что беспокоиться не о чем, чему Мария ожидаемо не поверила, нащупав под рубашкой благоверного нечто совершенно не похожее на кожу. Она, догадавшись о том, что это, выжидающе на него взглянула.
— Тебя ранили, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она. Король вздохнул. — Почему не сказал? Баш, я же не одна из светских барышень нашего двора, чтобы падать в обморок от испуга.
Император легко усмехнулся, честно ответив:
— Не захотел…
Женщина улыбнулась на это. Желания обсуждать это у неё не было. За это время произошло слишком много событий, и она чувствовала себя, как чувствует человек, исходивший всю землю и вернувшийся спустя много лет, наконец, в родной дом. Радость и безграничная любовь в глазах супруга же просто отнимали всяческое желание на него обижаться. Вместо этого она поцеловала его и вскочила на пол, принимаясь натягивать брошенные сапоги.
После вчерашней уборки их покои выглядели вполне пристойно, зверолюды здесь даже стёкла не успели выбить, что сокращало и без того немалый фронт работ.
После того, как она помогла Башу подняться и надеть куртку (право обуться император стойко отстоял, уверив, что это у него не вызовет трудностей), супруги покинули покои.
Замок постепенно просыпался после долгой ночи. Тут и там сновали солдаты и слуги. Этажи были убранными и на загляденье чистыми. Не было ни следа битвы или захвата, если не учитывать щербатости и сколы на мебели на стенах и побитые стёкла окон. Но даже несмотря на это, император и императрица с довольными лицами оглядывались по сторонам, улыбаясь прекрасным переменам в замке.
Стоявшие на этаже у дверей тронного зала воины отсалютовали правителям королевства, после чего оба попали внутрь. Там их встретила семья, исключая братьев и сестёр Баша, старшую императрицу и князя Велиграда с княгиней. Эдан и Анна с сыном стояли перед самыми тронами; рядом с ними — Надежда с Александром, которые теперь, казалось, не расставались ни на миг. Сёстры радушно обнялись, после чего члены правящей династии, наконец, приступили к разговору, который ввёл в ступор принцессу и её суженного, как привыкших к обычной серьёзности взрослых.
— Где Дуся с нашим любителем повеселиться? — спросила Мария, усмехаясь прозвищу, что было дано князю Велиграда ещё во времена войны с Дрангом.
— Одна беспокоится о маге, делая при этом вид, что он ей даром не нужен, — засмеялся Эдан, довольный тем, что смог разгадать самую сокровенную тайну обычно такой рассудительной царицы.
— Ага, а второй сходит с ума из-за супруги, — в том же тоне ответила его жена, «серьёзная» Анна. — Мань, ты уверена, что это была хорошая идея? Он нас всех замучает и себя изведёт.
Младшая царица отмахнулась, при этом активно артикулируя в своей манере.
— Если расскажем, станет только хуже, поверь. Он же нас замучает, если не задушит на первых арах из-за своей впечатлительности.
— О, он может! — протянул император, тут же состроив просветлённое выражение, будто бы вспомнив что-то. — Кстати, о детях.
Он довольно строго взглянул на сына, который мгновенно стал красным, как маков цвет, но виду не показал, обиженно посмотрев на отца. Его мать состроила философское выражение лица.
— Пап, умоляю, но мне ведь в конце концов двадцать восемь с хвостиком. Вам хорошо с мамой, вы поженились в шестнадцать-семнадцать и вам никто слова не сказал: родителей не было. А я?
— Если у нас было так, то это не повод наглеть. Наш брак король Дарий успел благословить.
— А не выли мне дали года три назад согласие? Между прочим, Луам тоже был не против.
— Владислав, благословение должно быть официальным, а не кинутой между делом фразой! — Эдан стал потихоньку вскипать, но тут вмешалась младшая царица, понятия не имевшая о браке племянника.
— Стоп-стоп, родственники! В смысле? Влад, ты женился? На ком? На дочери воеводы?
Владислав состроил обречённое выражение лица, ожидая новую порцию возмущения, но следующая реакция тётушки его повергла в шок. В голос рассмеявшись, она принялась целовать-обнимать и поздравлять племянника от всей души. Баш, не менее удивлённый, тем не менее, гораздо сдержанней поздравил Великого князя, после чего обратился к Эдану.
— Успокойся, друг мой. Шуми-не шуми, это ничего не изменит.
— Но…
— Ты хоть всю империю развали, Эд, — Баш твёрдо взглянул ему в глаза. — У нас есть проблемы поважнее, которые в неменьшей степени относятся ко всей нашей семейке.
Первый император понял, к чему клонил Севастьян, и кивнул. Оба как по команде взглянули в сторону, где предположительно стояли Надя с Сашей, но… их как ветром сдуло. Второй император возвёл глаза к небу, устало вздохнув.
— Чувствую, весёлый год будет.
— Сочувствую…
— Баш!
Как видно, темы для разговоров были исчерпаны, и потому к мужу обратила Мария.
— Пойдём, я хочу к Андрею зайти, а заодно и Эльву проведать.
— А может… — было начал император, но тут Мария дёрнула его за руку, поняв, что болтать тут бесполезно: он бы всё равно не решил идти с ней, найдя отговорку, если бы она не поставила его перед фактом. Они мгновенно исчезли из зала.
Они быстро достигли этажа, где находились покои членов правящей династии, но не успели они ступить туда, как тут же остановились ошарашенные жутким по громкости радостным воплем. Но императорская чета не сразу распознали радость в этом, и бросились к комнате князя с княгиней. Но войдя туда, они застали картину, которую можно увидеть разве что раз в жизни, если смотреть со стороны.
Весь светившийся от счастья князь кружился на месте, подхватив свою супругу за талию, после чего, остановившись, прижал её к себе, принимаясь покрывать поцелуями её лицо. Эльва, кажется, сама с трудом понимала, что вообще сейчас происходит, да и не успела, пока её муж не заметил гостей. Его восторг переключился на кузину. Мария несколько перепугалась, когда земля ушла из-под ног, когда брат крепко обнял её, почти перекрыв доступ воздуху.
— Маш, я стану отцом!
— Тоже мне, новость, — нарочито ворчливо ответила, царица, пытаясь вырваться из медвежьей хватки кузена. — Но ты скоро лишишь моих детей матери! Пусти!
Команда оказалась действенной и, пока князь переключился на её мужа, императрица смогла прокашляться и удивлённо посмотреть на княгиню.
— Эл, мы же договорились.
— Прости, — она покраснела, но её взгляд стал печальным. — Я испугалась, что Володар так этого и не узнает. Как… как мои родители.
В её глазах блеснули слёзы. Мария мягко привлекла подругу к себе, и та спрятала лицо у неё на плече.
— Эльва, мне жаль, что так всё обернулось. Но ты не одна, так? С тобой ещё Гонар и Элла прозревшая. И мы все. И этот… — она на мгновение задумалась. — балбес.
— Я всё слышал, — к ним подошли Володар с Башем. Последнему, судя по всему, передалось настроение князя. — Нечего обзываться. И к тому же… Эл, ты чего?
Лицо велиградца стало озабоченным. Княгиня вытерла слёзы, натягивая на лицо улыбку, но слёзы не спешили уходить. Они вновь потекли по щекам, не дав княгине ничего объяснить. Володар притянул её к себе, успокаивая. Мария тихо вывела Баша из комнаты, закрыв дверь.
— Хороши будут родители, — улыбнулся Баш, на что его супруга обвиняюще покачала головой.
— Сами не лучше. Пойдём к Андрею.
Глава 23. Три повода для праздника
— Александр сделал мне предложение! — выпалила Надя, на всякий случай, сжав руку жениха, стоявшего рядом с ней. Но оба тут же побледнели и вздрогнули, когда тишину в комнате нарушил резкий хлопок — книга, которую держала императрица, упала на пол. Сидевший в соседнем кресле Баш, удивлённо вскинул брови.