— Второй повод — провожание старого трудного года и встреча нового, празднование Рождения Царя на земле много сотен тысяч лет назад в Фиазоре, ради нашего спасения.
На это многие, как и королевская семья, окрылились.
— Третий повод — тот, который ознаменует начало новой мирной спокойной жизни в нашей стране. Я имею честь объявить, что наша дочь, принцесса Фингарда и Великая княжна Обенской Империи, Надежда следующей весной свяжет себя священными узами брака с царевичем Ямлезской Империи, а ныне, князей обенским, Александром.
По залу прокатились изумлённые возгласы, к родителям подошли молодые, и тогда их оглушили громкие аплодисменты и крики-поздравления, в честь будущих супругов. Из толпы вышел один из членов палаты лордов и, подняв кубок, провозгласил:
— За здоровье молодых! Да хранят Вас Царь и Дева Небесные!
Его первую фразу подхватила вся толпа, так же, как и он, поднимая свои кубки и отпивая по глотку, в честь Надежды и Александра.
Глава 24. И если не посмеешь ты вмешаться, я закрываю книгу бытия
На этаже, где находились покои принцессы Надежды громко хлопнула дверь. Императрица Мария почти за шкирки вывела племянника из комнаты дочери и встала перед дверью, строго смотря на него.
— Тётя, ну почему?
— Нельзя жениху невесту видеть до свадьбы, в десятый раз повторяю. Дай нам собраться спокойно.
— Но…
— Никаких «но». Потерпи хоть чуть-чуть, — категорично заявила императрица. Тут в конце коридора она заметила мужа, который с интересом смотрел на открывшуюся ему сцену. — Будущий дед, заберите зятя, умоляю.
Король закатил глаза на это, тогда как императрица вновь зашла в комнату дочери, снова громко хлопнув дверью. Покачав головой, он подошёл к Александру.
— Что опять случилось? Саш, уже девятый раз за эту неделю.
— А почему нельзя видеть невесту до свадьбы? У нас таких обычаев нет.
— И у нас тоже. Твоя тёща просто не терпит, когда ей мешают, — Баш был вполне серьёзен, пока не заметил, какое выражение лица было у бедного царевича. Он со смехом хлопнул его по плечу. — Пойдём, ты мне кое-чем помочь должен.
Свадьба была назначена на конец мая. Природа пела и цвела в это время года, как никогда. А в императорской семье царила суматоха вне зависимости от того, где они находились. Сегодня из замка Чаяния должна была выехать королевская семья Фингарда, дабы за два дня, сквозь лес Перемещений достигнуть белокаменной столицы Обенской Империи, в главном соборе которой и пройдёт обряд венчания.
Именно благодаря столь скорому завершению её девичества и наступлению новой жизни Надежда ужасно волновалась. Пока мать её причёсывала, принцесса с трудом могла заставить себя усидеть на месте. Визит Александра тем более был прерван категоричностью императрицы, и теперь принцесса лишилась, казалось, последней возможности успокоиться. Наконец. Она не выдержала.
— Мам, это бесполезно.
— Ты о чём? — спросила царица, не поднимая глаз от волос дочери.
— У меня не получается успокоиться. А ты волновалась?
Мария задумалась на несколько минут, вспоминая факты двадцатидвухлетней давности, после чего наконец произнесла:
— Волновалась. Но мне было проще. У меня не было родителей, некому было наводить ужас. Меня сёстры готовили и помогали справиться со страхом. Анна вышла раньше меня и впечатляла рассказами о брачной жизни.
Надя невиннейшим образом состроила глазки, глядя на мать в зеркале и спросила:
— И о ночи тоже?
— Да и о ночи то… — Мария вдруг поняла на что намекала её дочь и легко толкнула её в спину, — Ах ты, маленькая пакостница!
Обе засмеялись. Надя залилась безудержным хохотом. На сердце у неё стало легче, волнение сошло на нет, и вскоре она чуть не забыла, зачем вообще они собираются в путь.
Белокаменный Обен был всё так же прекрасен, как и много лет назад. Императрица Мария невольно засмотрелась на родной дом, в котором прошло её детство. Как давно она здесь не была! А Обен всё сверкал белоснежными стенами и золотыми куполами церквей, и шпилями замка Тэр-Авен. Мария опустила глаза, почувствовав, как муж взял её за руку, легонько сжав. Взглянув на супруга, императрица встретила его глаза и поняла, что он тоже скучал по столице, как по родному дому. Они без слов поняли друг друга, как вдруг до них донеслось удивлённое восклицание.
— Вот это да! А я думал, что ничего прекраснее нашего дворца во всём свете нет! — Андрей как зачарованный глядел на город, что открылся им с вершины лесного холма-опушки. — Ой, пап, прости.
— Я так же думал, когда впервые увидел столицу, — улыбнулся Баш. — Здесь я рос, Андрей.
— И здесь же познакомился с мамой?
Родители мальчика переглянулись, сдержанно улыбаясь.
— Да.
Они продолжили путь, не желая больше задерживаться. Копыта коней глухо стучали, ступая по усыпанной песком дорожке. По двум сторонам от дороги была вспаханная земля, на которой трудились люди — сегодня, как и много лет назад. Жених с невестой ехали с разных сторон от родителей. За королевской семьёй следовали братья и сёстры Баша, дальше — фрейлины и придворные. Окружала колонну стража.
Вскоре путники достигли и замка Тэр-Авен. Императрица Мария, отдав распоряжения выбежавшим навстречу слугам, чуть не бегом бросилась вверх по парадной лестнице, желая поскорее вдохнуть воздух родного дома. Муж и дети с трудом за ней поспевали. Смотря, как они по очереди исчезают за дверьми парадного входа, за ними бросился и Фил, нечаянно сбив с ног нескольких членов королевской семьи.
— А здесь ничего не изменилось, — подумала царица, оглядываясь по сторонам и встречая множество знакомых с детства лиц.
Здесь приготовления к свадьбе были такими, что, казалось, пыль стояла столбом. Никто даже толком не успел отреагировать на приезд главных виновников торжества, но это вполне входило в планы императрицы. Сейчас было обеденное время, а значит вся семья и основной двор в тронном зале трапезничают. Мария лишь на несколько секунд остановилась, чтобы подождать семью, после чего все пятеро пошли на второй этаж. Увидев их, стража радостно поприветствовала младшую царицу и Баша, которых помнили ещё с войны с Дрангом. Мария со смехом узнала Эмира с Колояром, всё ещё капитанов.
— Баш, ты совсем обнаглел, за столько лет ни разу не навестил, — произнёс первый, крепко пожимая руку королю.
— Я вообще имею право на спокойную жизнь? — возмутился тот. — Ни дня спокойного, так мне ещё и к вам, оказывается, приезжать надо было?
На это его жена ткнула мужа в бок, поспешно загладив ситуацию.
— Он так говорит, потому что и сам соскучился. Колояр, в зале все наши родственники или кто-то до сих пор дрыхнет?
— Все, государыня, не беспокойся. Даже князь Володар приехал. И турман Адиль с сыном Арсланом и сестрой Эсманур тоже там.
На и царица, и Александр заметно оживились.
— Да, и господин Дранг, — перебил Эмир. — Если всё будет продолжаться с такими темпами, у нас ещё одна свадьба скоро состоится.
— Мага со старшей государыней? Нет, матушка никогда в жизни не согласится на это, Эмир. Будь покоен.
— Рано или поздно это должно будет случиться, в конце концов…
Это могло вылиться в долгий спор, который остановить просто было невозможно. Баш это знал и перевёл стрелки на вопрос, который мучил его с тех пор, как он их здесь увидел на посту.
— Стоп! Ребят, у нас другой вопрос ещё. Вы что здесь делаете? Вы же вроде не обязаны нести дозор.
— Что вы, — они сразу смутились. — Мы не могли в такой день остаться в стороне.
— Приезд Себастьяна и царицы Марии, да ещё с детьми, — он мельком взглянул на Надежду с Андреем и Александра, который несколько ошалело смотрел на столь фамильярный разговор правителей и стражи. — Бывает теперь раз в сто лет, это пропустить нельзя. Ни в коем разе.