Выбрать главу

Дэйла трусила чуть впереди меня, стараясь не выпускать “волка” из виду. А наш проводник уверенно вышагивал во главе нашего маленького отряда.

Первые часа полтора я наслаждалась природой: даже воздух в иномирье был чище, слаще, чем дома. А уж лес! Яркие, сочные краски, аромат хвои и травы, пение птиц и шелест ветра в волосах… Сказочно и очень красиво.

А после в мою мечтательную романтичность вмешался суровый прагматизм. С непривычки ноги начали гудеть, и усталость тупой болью стала отдавать в пятки. Незлым тихим словом вспомнила Нину и ее попытки затянуть меня в спорт зал. Вот бы где пригодилась хорошая физическая форма!

Нет, фигура у меня была в порядке, — но именно поэтому я и пренебрегала физическими нагрузками. Зачем, если я и так красотка?

На втором часу взмолилась о пощаде, а точнее — о привале. Бринейн ехидно усмехнулся и сказал:

— Что, устала? Я рассчитывал пройти минимум столько же, сколько уже прошли.

Поборов желание бросить в сторону “волка” что-нибудь тяжелое, отыскала глазами ближайший валун и уселась на него с видом “ни шагу больше не ступлю!”.

— Ладно, небольшой привал и идем дальше, — нехотя согласился Бринейн и принялся осматривать местность, при этом недовольно бурча себе под нос всякие замысловатые ругательства. На что я махнула рукой — чем бы дитя не тешилось, лишь бы отдыхать не мешало.

Песец подбежал ко мне и запрыгнул на коленки, как самая настоящая домашняя кошка. Только размер у животинки был вовсе не кошачий. Я вздохнула и села поудобнее, чтобы не свалиться с природной скамьи.

— Ох, Дэйла, что-то я сомневаюсь, что мы скоро доберемся к гномам. Кстати, а как долго к ним идти?

Последний вопрос я адресовала “волку”, который ходил взад-вперед и что-то вынюхивал в воздухе.

— Я рассчитывал на два дня, но такими темпами, — Бринейн многозначительно глянул на меня и валун, — мы будем в пути дня три, не меньше.

Три дня без кровати? Без ванной? Без нормального туалета?! Нет, я на такое не подписывалась!

Вскочив с валуна, уронила пушистую принцессу на землю. Та недовольно тяфкнула:

— Осторожнее, не дрова держишь!

— Ох, ну простите, ваше… — я запнулась, чуть не сболтнув лишку. Заметив настороженный взгляд “волка”, судорожно начала придумывать по ходу разглагольствования новое определение принцессе. — …Пушистое задничко!

Бринейн хмыкнул и отвернулся, возвращая свое внимание лесу.

— Если отдохнула, продолжим путь.

— Идем уже, — пробурчала я. — Чем скорее доберемся до гномов, тем быстрее я окажусь в нежных объятиях родной цивилизации.

Кажется, “волк” хотел что-то возразить, но вслух ничего не сказал. Так мы и двигались по лесу, остановливаясь лишь пару раз для коротких перекусов. А потом снова шли, шли, шли… Пока сумерки не свалились на наши головы резко и неожиданно, как снег в мае.

— Как-то резко у вас темнеет, — с недовольством заметила я, с трудом различая дорогу в ста метрах впереди.

— Придется делать привал. Только место неподходящее, — отозвался Бринейн. — Давай сюда, ближе ко мне. Обе.

Я безропотно подошла к “волку” ближе, вполне резонно считая, что рядом с мужчиной будет безопаснее. Принцесса, судя по всему, думала так же.

— По моим подсчетам, скоро будет подходящее для ночевки местечко. Осталось пройти всего ничего. Двигайся за мной, старайся не отставать.

Почувствовав странное напряжение, я кивнула и приготовилась во всем слушаться Бринейна. Мне, городской девочке с Земли, в лесу без сопровождающего не выжить.

И, словно подтверждая мои самые дурные предчувствия, в следующий миг мы с Бринейном вышли на поляну… И нас окружили странные личности преступной наружности.

Женщина в многослойной одежде подошла к нам и усмехнулась, взглянув в лицо моему сопровождающему.

— Бринейн? Вот так встреча!

— Вы знакомы? — прошептала я, тыча “волка” пальцем в спину.

— Пару раз… — многозначительно ответил тот и, прикрывая меня своей спиной, обратился к женщине. — Брунхильда, не думал, что встречу тебя в лесу. Неужели дела так плохи? Мне казалось, что ведьма может себя прокормить без того, чтобы примыкать к разбойникам.

Ведьма? Разбойники?!

Я прижалась к спине “волка”, чувствуя, как страх сковывает мышцы.

Во что я ввязалась?

Глава 16

Он

Обе мои спутницы (хоть одна из них и была лисица) казались мне настоящими принцессками и неженками. Гостья из другого мира вскоре разнылась и присела на валун. Не стал уточнять, что перевёртыши — местные вредные зверьки с острыми клыками, — иногда обращались в камни, прячась таким образом от опасных хищников.