- Не то чтобы от красоты, а вот ваши особенности на меня впечатление произвели, - отмерла я.
- Мои особенности? – переспросил мужчина, и придвинулся ближе. – Какие именно?
- Ваши рога и хвост, - отозвалась я, и сделала шаг назад.
- А что в них такого особенного, - нахмурился мой неожиданный собеседник, - очень даже обычные для демона.
- Для кого? – у меня опять отпала челюсть.
- Для демона, - повторил он. - Ты что, демонов никогда не видела?
- Вообще-то нет, как-то не приходилось.
- Из какой же глухой деревни ты приехала, да еще умудрилась во дворец императора попасть? – удивился демон: – Хотя, надо признать, что ты - настоящая красавица, – тут он обошел меня вокруг.
- Видимо, приглянулась кому-то из придворных, вот он тебя и взял с собой.
- А что это вы сразу оскорблять начали, - я немного обиделась, а от его передвижений насторожилась. - Почему сразу из деревни, да еще из глухой.
- Да просто в Леллии и в других странах мы живем повсюду, и не встретиться с моим народом можно было, только всю жизнь прожив в каком-нибудь глухом местечке. Признавайся, девочка, кто твой покровитель? – демон подошел ко мне на расстояние ладони и сверкнул глазами.
- Зачем вам знать? – решила я прощупать его намерения, потихоньку отодвигаясь.
- Затем, что я заберу тебя у него! Но прежде, мне нужно узнать, с кем мне может предстоять поединок, – мужчина наступал на меня.
- А если соперник окажется слишком силен для вас? – продолжила я, все так же пятясь назад.
- Не бойся, красавица, редко находится соперник, достойный меня! – с этими его словами я уперлась спиной в дерево, а демон навис надо мной: – Ну, так что, скажешь или будешь еще пререкаться? Поверь, выбрав меня, не прогадаешь.
Что ж, нужно признать, что мужчина был очень привлекательным, даже красивым: широкие плечи, стройное мускулистое тело, густые черные волосы, прямой с небольшой горбинкой нос, четко очерченные высокие скулы, твердые конуры чувственных губ. При этом во всей его красоте сквозило что-то хищное, опасное. У меня проскользнула неожиданная мысль, что как мужчина, мне больше император понравился. Я вдруг почувствовала, как что-то скользнуло по моему бедру и обвилось вокруг талии. Посмотрев вниз, обнаружила хвост демона.
- Так, руки и… хвосты не распускать! – с возмущением воскликнула я, и легонько хлопнула ладонью по хвосту.
- Посмотри ка, какая недотрога, - усмехнулся демон, однако хвост убрал и слегка отодвинулся, - откуда ты такая взялась?
- Ну, вы вряд ли там бывали! – я смело посмотрела ему в глаза, хотя щеки мои порозовели.
Тут демон пронзительно на меня посмотрел и сказал:
- Погоди, красавица, а ты случайно не Предсказанная? – и, не дав мне ответить, продолжил. - Точно, все сходится – невероятные аквамариновые глаза, светлые волосы, акцент, ты – это она.
- Вообще-то я – это я, хотя вы не первый, кто меня так называет, - я вздернула подбородок и посмотрела на него с вызовом.
- В таком случае, приношу свои глубочайшие извинения за мою фамильярность и манеры, - мужчина выглядел искренним, - позволь представиться Тарон Лаэртель.
- То есть, если бы я не оказалась Предсказанной, - перешла я в наступление, - вы бы сейчас не извинялись?! Конечно, простая девушка не заслуживает снисходительности, какое дело до ее мнения!
- Ого, а у тебя еще и характер есть! – с одобрением в голосе отозвался мужчина: – Ты права, Предсказанная, с простыми женщинами не принято церемониться. В свое оправдание скажу лишь одно, мое покровительство - честь для женщины, даже высокородной, что уж говорить о простолюдинках.
- Хм, так уж и честь? – с сомнением произнесла я.
- Да, честь, - в интонации демона послышалось раздражение, глаза сузились, - к твоему сведению я – наследник престола королевства Ликос.
Опаньки, неудобно как-то получается, очередной высокородный лорд, а тут я со своими насмешками, кстати, не свойственными мне. Но меня, что называется, «понесло»:
- И что же достопочтимый лорд делает в саду у императора Леллии? Гоняется за селянками?