О как! Ни больше, ни меньше!
- И вас не смущает, что я нахожусь под защитой императора Дариона?
- Нет, хотя, это осложняет положение.
Вот ведь наглый му… мужчина! Надо как-то выпутываться из этой ситуации.
- Знаете, это очень интересный разговор, но мне пора. – Я стала аккуратно, маленькими шажочками продвигаться вправо.
- Интересный, значит, - демон, ухмыляясь, навис надо мной, - может, продолжим?
- Ну, уж, нет! – я со всех сил уперлась руками ему в грудь. – Мало ли, чего вы себе напридумывали. У меня совсем другие планы на жизнь, и вас в них нет.
- Ладно, - неожиданно уступил он, - у меня иное мнение по этому вопросу, но у нас еще будет возможность пообщаться, – и отошел в сторону.
Подозрительно посмотрев на демона, пошла прочь, чувствуя его обжигающий взгляд. И, только выйдя на широкую аллею, ведущую к дворцу, смогла вздохнуть спокойно. На всякий случай провела очищающим движением по губам, вдруг осталась кровь. Да, мысли свои в порядок привести сложнее. Без приключений добралась до своих комнат, и остаток дня посвятила чтению книги, а перед сном еще попрактиковалась в бытовой магии.
Глава 11
Новое утро порадовало меня ярким, ласковым солнцем. Надо сказать, что времена года здесь были аналогичными, и даже названия месяцев созвучны нашими. Так что, попала я также в разгар весны. За окном весело щебетали на все голоса птицы, в воздухе порхали бабочки всех цветов. Сладко потянувшись, поднялась с постели и пошла умываться. Заскочившая тут же Витара помогла мне с одеждой и прической. Вскоре зашел Одеон и сказал, что ему надлежит проводить меня в малый тронный зал, где меня представят придворным магам и главным советникам и министрам.
- Ой, что же меня никто не предупредил! – я с укором смотрела на горничную и камердинера.
- Не волнуйтесь, леди Ирина, - успокаивающе произнес Одеон, - это не официальная встреча. А, так сказать, необходимое знакомство с малым двором для того, чтобы закрепить ваше положение здесь и определить ваши способности.
- Но я ведь даже не одета подобающим образом! – не могла прийти в себя.
- Вы рассуждаете как истинная женщина, – улыбнулся мужчина: – Но Витара следовала указаниям и одела вас как нужно.
Посмотрела на себя в зеркало. А ведь и правда, моя сегодняшняя одежда была более нарядной, но при этом более официальной. Довольно закрытое платье с присборенной юбкой оттенка неба после заката, когда гаснут последние сумерки. Рыже-коричневый кожаный корсет удачно контрастировал с платьем. Под стать корсету были кожаные браслеты и ботиночки. Прическа тоже была более замысловатой. Венчала ее маленькая шляпка с очками-гоглами. Из рассказов Витары я уже поняла, что женщинам из высшего общества неприлично на людях показываться без шляпок. Лицо мое сейчас не нуждалось ни в какой декоративной косметике. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как развести руками и последовать вслед за Одеоном.
Мы прошли по коридорам дворца, и я поняла, что оказалась в другом крыле. Подойдя к большим двустворчатым дверям, украшенным не только искусной резьбой, но и инкрустациями из драгоценных камней, Одеон поднял правую руку и прикоснулся к створкам. Двери тут же бесшумно растворились, и мы шагнули вовнутрь.
- Леди Ирина Владимировна Богданова! – громко объявил Одеон.
Я сделала еще один шаг, остановилась и огляделась. Зал был просторным, даром, что назывался малым. «Интересно, какой же тогда большой?» - подумалось мне. Светлые стены с позолотой узоров, большие окна, на полу наборный паркет из ценных пород дерева. Вся обстановка напомнила мне залы в Царском Селе. В дальнем конце зала на небольшом возвышении располагался собственно сам трон. Император на троне тоже наличествовал. Перед троном стояла группа людей и нелюдей, которые при моем появлении дружно повернулись в мою сторону и, не скрываясь, рассматривали. Почему-то мое волнение тут же испарилось, и я смело пошла вперед. Придворные расступились вправо и влево, и я беспрепятственно дошла до трона. Ну, то есть не до самого трона, а остановилась в нескольких шагах. После чего изобразила реверанс. Заметив, что император кивнул мне головой, выпрямилась.
- Леди Ирина, - произнес император, - позвольте представить вам моих главных министров и советников.
После чего поочередно называл имя, титул и должность, а упомянутый делал легкий кивок головой. Я в ответ тоже кивала как китайский болванчик. Хорошо еще представляемых было немного. Закончив, император напомнил присутствующим историю моего появления и возложенную на меня миссию. Сделал знак главному придворному магу Велену Кайенкайю: