- А как на счет неприрученных рагардов? Они опасны?
- Теоретически – да. Но первыми нападают очень редко.
- Давай подойдем ближе, Ирина. Познакомимся. И ничего не бойся.
Мужчина протянул мне руку, которую я, поколебавшись, приняла. Мы сделали несколько шагов к одному из шоколадных животных. При нашем приближении зверь вскинул голову и начал шумно втягивать воздух, принюхиваясь. Зрелище, надо сказать, впечатляющее. Лорд Дарион подошел к рагарду почти вплотную и погладил его по морде. При этом, не забывая тихонько и меня подтягивать ближе.
- Вот, познакомься, Ирина – это Кори, она будет твоей спутницей на время поездки. Кори – это Ирина. Прошу защищать ее и не обижать, – добавил он. В ответ на мой крайне удивленный взгляд сказал: – Рагарды разумны и вполне понимают речь. С ними даже можно устанавливать ментальную связь.
Словно в подтверждение его слов Кори кивнула и потянулась носом к моей ладони, которую Дарион успел поднять к ее морде и развернуть. Я замерла на месте. Но, когда это чудовище ткнулось носом, оказавшимся теплым и бархатистым, мне в руку и слегка потерлось, неуверенно погладила. В ответ на мою ласку животное совсем по-кошачьи прижмурило глаза, а я провела рукой выше по голове до самого уха. А потом почесала за ним. Зверюга издала звук, похожий на мурлыкание и нагло положила голову мне на плечо, принуждая продолжить.
- Обалдеть, – только и смогла произнести я, обнимая «лошадку» за шею, продолжая гладить и почесывать.
На ощупь животное оказалось очень приятное. Прямо «плюшевое». Обернулась к императору. Он смотрел на меня с доброй восхищенной улыбкой.
- Видимо, ты ей понравилась. Обычно они более настороженны и сдержаны с незнакомцами.
- Ну, - я пожала плечами, - всегда любила кошечек.
Мы рассмеялись.
Как я забиралась на эту махину – отдельный разговор. Так как с моим ростом я не могла просто подтянуться и грациозно закинуть вторую ногу, а от помощи императора я отказалась, мотивируя тем, что хочу научиться делать это сама. То выход из положения подсказала Кори. Она просто прилегла на землю, я вскарабкалась сверху, и она поднялась. У меня даже дух захватило! Я оказалась довольно высоко над землей. Сидеть предполагалось в удобном седле, а держаться за его луку или же за своеобразные поводья, облегающие шею животного. Я выбрала второй вариант.
Когда все разместились на других животных, оказалось, что император поедет на втором шоколадном рагарде. Часть зверей была нагружена багажом. Наш отряд выстроился по двое и тронулся в путь. Дорога была широкая и хорошо утоптанная. Местами была даже вымощена небольшими плоскими камнями. К моей радости передвигались мы с небольшой скоростью, а поступь животных оказалась плавной и мягкой. На мое замечание по этому поводу, Лорд Дарион сообщил, что они способны на весьма впечатляющую скорость при необходимости. Решила поверить на слово и не проверять.
Вскоре я выяснила, что оба шоколадных рагарда принадлежат императору, второй из зверей самец и зовут его Шен.
- Видимо это какие то особенные рагарды? – я повернулась к Дариону. – Раз их масть отличается.
- Да, - подтвердил он мою догадку, - они, если можно так выразиться, аристократы среди рагардов и встречаются очень редко.
Оба животных согласно покивали головами на эти слова. Вообще рагарды оказались замечательными «лошадками». Отлично чувствовали наездника, слушались легчайшего прикосновения. А уж их плавный шаг был выше всех похвал. Даже когда император увидев, что я вполне освоилась, и предложил двигаться немного быстрее, дискомфорта я не ощутила.
Так что начало нашего путешествия по лесу было замечательным. Погода радовала ласковым солнцем, вокруг шелестели на небольшом ветерке причудливые деревья, среди серебристой травы, стелившейся по голубоватой земле, мелькали яркие цветы, воздух был свеж и чист. Добавьте к этому имеющуюся в моем распоряжении компанию и получите представление о моем радужном душевном состоянии.
Глава 18
Мы остановились, когда уже начало смеркаться. Для ночлега была выбрана небольшая поляна, в нескольких метрах от которой протекал узенький, но стремительный ручеек. Слугами были быстро поставлены строения вроде наших арабских палаток. Захватив нужные принадлежности, пошла умыться к ручью. Так как я была единственной женщиной в нашем отряде, то предпочла отойти подальше, выше по течению. Когда я вернулась, обнаружила, что уже развита бурная деятельность по приготовлению ужина. Вскоре аппетитные запахи разлились вокруг, дразня. После трапезы, мы с императором еще некоторое время сидели возле костра и беседовали. У меня все еще был миллион вопросов об этом мире, часть из которых я задала и получила ответы.