– Право, что же так?
– Путешествовал.
– И почему же решили защищать корону?
– Мои искусные навыки воина пропадают впустую. Хочу послужить своей родине.
– Как вас звать?
– Марсель.
– Вы высокого мнения о своих навыках, Марсель, – Рейнольда не раздражала непоколебимость своего собеседника, скорее интриговала. – Уверены, что сможете удержаться на позиции рядового бойца?
– Уверен, что смогу удивить вас и на более высокой позиции.
Советники короля беззвучно ахнули от такой дерзости. Стражники, стоящие перед Марселем, впечатлено вскинули брови. А сам король теперь едва заметно улыбался. Благодаря всем этим реакциям мужчина понял, что никто до него еще не проявлял такой рьяной инициативы.
– Так значит, вы никогда не бывали здесь, в столице Лидии? – продолжил интересоваться Рейнольд.
– Нет, не посчастливилось.
– Как же мои люди смогут доверять вам, раз никогда вас не видели?
– Они доверятся мне, когда увидят, на что я способен, – Марсель улыбнулся.
Присутствующих, кажется, радовал происходящий спектакль.
– А путешествовали вы в одиночку?
– Нет, со мной были мои близкие приятели.
– И почему же вы не привели их с собой? Они не рвутся в королевскую гвардию?
– Нет, у них совсем другие интересы.
Король смотрел на своего гостя оценивающе, раздумывая, что бы еще такого сказать или спросить.
– Как хорошо вы управляетесь с двуручным мечом?
– Тренировался с самого детства. В путешествии меня также обучало множество искусных бойцов.
– А что насчет одноручного?
– Могу порубить всех двумя.
Рейнольд усмехнулся:
– Что ж, – он встал с трона и направился вниз по лестнице.
Это удивило всех присутствующих.
– Тогда пойдемте, – он положил руку на плечо Марселя.
Советники короля испуганно помчались за ним.
– Куда? – недоумевал мужчина.
– Как куда? К командиру. Попросим его принять вас в ряды королевской гвардии.
– Вы действительно согласны на это, ваше величество? – Марсель все еще не верил своим ушам.
– Ну, что я могу сказать – вы меня убедили. Я дам вам шанс. Несколько недель. Если за это время мой покорный слуга подтвердит ваши уникальные способности – тогда милости прошу.
– Хочу выразить вам свою благодарность. Это большая честь.
– Вы рано меня благодарите, – Рейнольд шел вперед, увлекая за собой собеседника. – Вас все еще могут вышвырнуть, если окажется, что вы не соответствуете требованиям.
– Я прекрасно это понимаю.
– Вот и отлично, – он улыбнулся. – Надеюсь, что вы не соврали о своих искусных навыках – ради вашего же блага.
Уже через несколько мгновений двое в сопровождении стражи оказались в лагере королевской гвардии. Высокий и крупный лир в мощных доспехах, следящий за ходом тренировки бойцов, медленно проследовал к ним. Марсель сразу же понял, что именно он – командир. У него была светлая кожа и такие же светлые волосы, подстриженные почти под корень.
– Ваше величество, – он преклонил подбородок. – Зачем пожаловали?
– Здравствуй, Бродерик. – Рейнольд улыбнулся и вытолкнул Марселя вперед. – У меня для тебя новый рекрут.
Мужчина бросил на него оценивающий взгляд. Марсель почувствовал себя неуютно.
– И откуда же он такой взялся? – Бродерик приподнял голову.
Король вытянул руки, приглашая воина к разговору.
– Я родом из Лидии…
– Да я уж вижу, что не из Аджи, – командир махнул рукой.
– …из деревушки на окраине.
– Я думал, что мы берем только местных, – он обратился к Рейнольду.
– Я думаю, что для него мы можем сделать исключение. Возьмешь его на испытательный срок – если хорош, то оставишь.
– Интересно, – Бродерик продолжал наблюдать за каждым движением Марселя.
– Ладно, тогда вы здесь развлекайтесь. Расскажете о своих успехах позже.
Он похлопал мужчин по спине и удалился в сопровождении своей стражи. Командир проводил его взглядом, прежде чем направился обратно к своим бойцам, продолжая беседовать со своим новым знакомым:
– Так, воин из Лидии, как твое имя?
– Марсель, командир, – мужчина скрестил руки за спиной, следуя за собеседником.
– Значит, слушай, Марсель, – голос Бродерика стал очень строгим, – мы тут лентяев не держим. Повес и кутил тоже. Наш долг – защищать корону. Мы боремся с преступностью – будь то разбойники или вампирские гнезда. А если нагрянет война – мы выйдем на защиту нашего короля и мирных жителей.
– Я понимаю. Именно поэтому я здесь.
– Это тебе сейчас так кажется. Когда осознаешь всю тяжесть этой работенки, то тут же исчезнешь… Мы уже такое проходили.