– Не стоит сравнивать меня с остальными, командир.
Бродерик остановился, вновь изучая Марселя взглядом:
– А ты, я смотрю, полностью уверен в своих силах.
– Иначе бы меня здесь не было.
– Да неужели? – он отошел к скамье, чтобы поднять с нее мечи.
Присутствующие уже начали заинтересовано наблюдать за диалогом двух лиров. Некоторые из них собирались в небольшие компании, словно зрители.
– А ты готов доказать свое превосходство прямо здесь и прямо сейчас? – Бродерик бросил ему меч.
Мужчина легко поймал его и прокрутил в руке:
– Если вы настаиваете.
Командир ухмыльнулся и напал на Марселя. Послышался лязг металла. Бойцы прекратили свои тренировки и стали свистеть своему новоиспеченному товарищу. Он держался стойко и выдержал все нападки Бродерика, сумев перебороть того на мечах. Позже их битва перешла в более агрессивное русло, и простых путей отхода более не хватало – Марсель заскочил на скамью и продолжил сражение в вертикальном положении. Бойцы стали улюлюкать, когда Бродерик и Марсель забрались на крышу ночлежки. В конце концов командиру удалось выбить меч из рук своего соперника, несмотря на его звериное упорство.
– Так вот, каков ты, Марсель из Лидии, – Бродерик направил острие прямо ему в горло.
– Ваше мастерство выше моего, – мужчина был явно недоволен своими навыками.
– На то я и командир, – он опустил меч. – Я на голову выше всех своих бойцов.
Марсель опустил глаза.
– Но тебя… лишь на полголовы, – он улыбнулся.
Воин был польщен заявлением своего командира.
– Я научу тебя всему, что знаю, – Бродерик спустился с крыши и протянул собеседнику руку.
– Это будет большой честью для меня, – он принял помощь.
Когда они оба оказались на земле, бойцы собрались вокруг них, заваливая их аплодисментами.
– Так-так-так, – командир вскинул руки вверх, но не мог скрыть улыбку на своем лице. – Не стоит отвлекаться от тренировок. Но раз уж вы здесь, то поприветствуйте своего нового товарища – Марселя.
– Здравствуй, Марсель, – хором промолвили присутствующие.
– У вас здесь очень дружная атмосфера, как я успел заметить.
– Мы все – одна большая семья, – серьезно заявил Бродерик. – Друг за друга горой. Так что не подведи нас.
На этих словах мужчина удалился в казармы. Все это заставило Марселя вспомнить речь старика из таверны. Он попытался выкинуть эти мысли из головы, и в то же время к нему подходили здороваться бойцы. Иногда он отвечал им невпопад, все еще размышляя о судьбе старика.
– Такого мы еще никогда не видели, – сказал ему Лютер – невысокий рыжеватый паренек. – Чтобы командиру Бродерику пришлось подниматься за кем-то на крышу! Это действительно что-то невероятное!
– Спасибо, – Марсель улыбнулся. – Но, право, в этом нет ничего такого.
– Ну да, конечно, – Кохан – светлокожий мужчина азиатской наружности – похлопал его по спине. – Пошли, мы выделим тебе кровать.
Мужчина последовал за небольшой группой воинов, которые отправились в казармы. Там все было очень строго – двухъярусные кровати, стоящие в ряд, у каждой небольшая тумбочка. Крошечные окна, размера которых хватало лишь для того, чтобы пробудить бойцов парочкой утренних лучей.
– У вас здесь уютно, – без доли издевки заметил Марсель.
– Привыкнешь, это теперь твой второй дом, – Кохан стукнул его по плечу.
– Ты даже не знаешь, есть ли у него первый! – возмутился Лютер.
– У меня есть, – успокоил нового товарища Марсель. – Мои друзья будут ждать меня в городке неподалеку через некоторое время, чтобы узнать о моих успехах.
– В городке неподалеку? – Кохан напрягся. – Еще не успел попасть в королевскую гвардию и уже готовишься сбежать со службы?
– Нет, не сбежать… – принялся оправдываться мужчина.
– Да ладно тебе, не пугай его раньше времени, – паренек приобнял Марселя. – В общем, Бродерик не любит отпускать своих без особого повода. Так что тебе придется постараться, чтобы завоевать его расположение.
Воин нахмурился, предвещая, насколько «веселыми» будут последующие дни его службы.
Свиток второй: Юджин
Юджин привык ночевать на улице и обедать поджаренными крысами – последние пять лет ему частенько приходилось скитаться. В то время как он всегда старался отправлять своих товарищей в ночлежки, ему самому приходилось уходить в ночь, чтобы раздобыть парочку золотых монет или что-то, что можно было бы продать ближайшему каравану. Да, он воровал и абсолютно не стыдился этого – все это он всегда делал ради благополучия Лидии. Он сам был совсем юным, когда их родители погибли, а дом был вероломно отобран. Ему пришлось взять ответственность за младшую сестренку, и вместе с лучшим другом Марселем и мальчонкой из приюта Питом они отправились в путь.