– Никто никогда не причинит тебе вред, пока я рядом. Знай это.
– Нестор, ты не понимаешь…
– Неважно, – оборвал ее спутник. – Я сделаю все, чтобы защитить тебя.
Девушка сдалась. Эльф почувствовал это, хоть и не смог бы никому объяснить, как именно. Они простояли вот так несколько минут. И вновь все тело Сейдж стало каким-то твердым – она больше не отзывалась на касания своего спутника. При этом на ее лице наконец-то появилась улыбка.
– Ладно, работа не ждет, – прошептала лирянка, промокая веки. – Ты не представляешь, сколько товаров мне нужно сегодня разобрать.
– Я с удовольствием составлю тебе компанию, – решительно заявил эльф.
– Не стоит, – девушка положила руку ему на грудь. – Зайди за мной завтра. Я возьму выходной. А сегодня лучше сосредоточусь на своих травах. Поможет разгрузить голову.
– Если ты считаешь, что тебе так будет лучше, – Нестор кивнул.
– Ничто не расслабляет меня так, как дела моей магической лавки, – приподнятые уголки губ вдруг опустились, выражая тревогу. – Ты действительно описал ему Лидию…
Эльфу понадобилось пара мгновений, чтобы понять, о чем говорит его собеседница.
– Ах, это… Не переживай.
– Не хочу, чтобы из-за меня у нее были проблемы.
– Ты не знаешь Лидию. Поверь мне, если этот человек попробует связаться с ней – у него у самого будут проблемы.
Парочка усмехнулась. И хотя они оба старались делать вид, что все хорошо, в воздухе продолжало витать напряжение.
Двое провели вместе весь следующий день. Они гуляли по городу, устроили небольшой пикник на окраине леса и без умолку говорили, делясь самым сокровенным. Единственное, о чем не открывалась девушка, так это о своих грехах, из-за которых считала себя обреченной на вечные муки. Нестор не стал ее расспрашивать. Все, чего желало его сердце – это лишь находиться в ее компании. До конца своих дней.
Иногда они молчали, любуясь красотами природы и друг друга. Тогда Сейдж мягко опускала голову на плечо эльфа, покрепче сжимая его руку. В эти моменты Нестор не мог думать ни о чем. Он вдыхал ее аромат, касался ее пальцев… И будто бы замирал на месте. Девушка проводила его до ночлега, вновь заинтересовавшись столом, заваленным пергаментами.
– Ты не увидишь там никаких новых рисунков, – любовно промолвил эльф, присаживаясь на кровать. – У меня сейчас не так много свободного времени.
– Мне просто нравится любоваться этими тонкими линиями, – лирянка улыбнулась, не отводя глаз от пейзажей и портретов.
– А мне нравится любоваться тобой.
У Нестора не было намерений казаться романтичным. Он говорил искренне и от всего сердца, чем так подкупал свою спутницу. Сейдж тут же покраснела, покачав головой.
– Право, Нестор… Тебе следует внимательнее подбирать выражения, а то придется венчаться.
В словах девушки явно читался оттенок дурачества, но эльф, напротив, стал крайне серьезным:
– Я был бы несказанно рад этому.
В глазах Сейдж, все еще не обращенных к собеседнику, теперь виднелось настоящее изумление. Признание Нестора застало ее врасплох. Заметив это, он немедля решил продолжить:
– Только не подумай, что это лишь слова. И я не смел бы настаивать на чем-то подобном, если ты не чувствуешь того же. Я не…
Девушка не позволила ему закончить – она вновь приложила палец к его губам, слегка наклонившись. Ее взгляд казался таким мягким, что по сравнению с этим меркла даже ее нежная улыбка.
– Я счастлива, что встретила тебя, Нестор, – промолвила лирянка. – Это чистая правда. Я хочу, чтобы ты знал это. И никогда не забывал.
– Я не забуду, – только и смог выдавить из себя эльф.
В следующее мгновение Сейдж зашагала к двери. Нестор уже был готов с ней попрощаться, как вдруг, неожиданно для него, она заперла дверь на засов. Обернувшись, девушка стала не спеша расстегивать пуговицы на своем платье. Ее взгляд не отрывался от эльфа. Сейчас он выглядел растерянным и не мог даже сделать вздох.
Оказавшись прямо перед ним, Сейдж уже была полностью обнажена. Нестор корил себя за то, что рассматривал все изгибы тела девушки, плененный ее красотой. Она села перед ним на колени, вынуждая того опустить голову. Начала снимать с него одеяние, и эльф не смел ей препятствовать.
Ту ночь они провели вместе. Нестор ласкал каждый дюйм тела своей возлюбленной. Касался ее так осторожно, будто бы боялся сломать ее хрупкие линии. Сейдж отдалась ему без остатка – поцелуи с каждым разом становились все более страстными. Она цеплялась за его плечи, иногда вжимаясь в них слишком сильно, отчего эльф лишь удовлетворенно стонал.
Когда девушка уснула в его объятиях, он, все еще не веривший в свое счастье, продолжал гладить ее по плечу и волосам. Из окна на них проливался свет небесных тел, и вся эта ночь казалась Нестору самым дурманящим видением, которое он всяческим образом желал продлить. Погружаясь в сон, эльф наконец-то позволил себе допустить мысль о том, что Сейдж будет рядом с ним всю его жизнь. Каждое ее мгновение. Неважно, хорошее или плохое. Он был уверен, что с ней и плохое не будет казаться таким плохим.