И лишь посередине библиотеки находились два стола, четыре стула и нечто вроде конторки с тяжелой, даже на вид внушительного вида тетрадью в сером переплете.
Эльза некоторое время бродила вдоль полок, тщательно что-то высматривала, потом протянула руку, решительно достала одну из не особо толстых книг с полки повыше, внимательно осмотрела добычу и удовлетворенно кивнула:
— В самый раз. Детские сказки. В столе должны быть письменные принадлежности. Садись, будем учиться.
Когда в библиотеку заглянул мальчик-слуга, чтобы сообщить, что мужья ждут нас за обеденным столом, моя голова больше всего напоминала гудящий улей. Письменность здесь по форме больше всего напоминала мне смесь арабской вязи с китайскими иероглифами. Двадцать согласных, десять гласных, дифтонги, непроизносимые буквы, слоги, что читаются, как отдельные слова, и наоборот, целые слова, в некоторых случаях принимающие на себя функцию слогов… Уже через полчаса после начала урока я заподозрила в моей учительнице скрытого садиста…
— Вера, с вами все в порядке? — удивленно поинтересовался супруг, когда мы присоединились к мужчинам за столом. — Вы очень бледны.
— Надеюсь, что да, в порядке. Эльза учила меня грамоте.
Димирий и Лориан переглянулись и практически синхронно улыбнулись.
— Тогда готовьтесь, — предостерег муж, — следующие дни будут трудными. Письменная речь здесь дается далеко не всем.
— Но почему тогда я сразу заговорила на вашем языке? — вспомнила я волновавший меня вопрос.
— Видимо, потому что с самого начала с вами общался бог. Другие попавшие к нам существа или учили звуки и слова, или уже обладали возможностью понимать всевозможные языки и наречия.
Ответ меня не удовлетворил, а так как привычный язвительный голос молчал, пришлось сменить тему.
Отдавая должное салату из местных овощей и рыбным биточкам, я поинтересовалась, когда в ближайшее время смогу выйти из дома и пройтись по магазинам.
— Пройтись по магазинам? — переспросил граф. — Странное выражение. Зачем вам магазины?
Судя по удивленным взглядам эльфийской четы, моего стремления совершить покупки не поняли и они.
— Хочу обновить гардероб, — ответила я честно.
— Но, Вера, для этого всего лишь нужно вызвать портниху, — как маленькому ребенку, объяснила Эльза.
Логично. Что-то мне и в голову не пришел данный вариант. Продукты, я так понимаю, здесь закупают слуги.
— Ты и правда хотела выйти в город, чтобы купить готовое платье? — усевшись в кресло в уже знакомом кабинете, изумленно спросила моя собеседница. — Это же ужасно неудобно! Где бы ты примеряла одежду? И неужели позволила бы продавщицам, женщинам низкого происхождения, прикасаться к тебе?
Столько высокомерия было в последнем предложении, что я даже растерялась.
— В моём мире, вернее даже в моей стране, все намного проще: да, ты можешь вызвать на дом швею, но и в магазинах множество готовой одежды, есть места для примерок. А насчет твоего последнего вопроса… Так я тоже не аристократка.
— Забудь, — качнула головой Эльза, наливая в фарфоровую чашку с цветочным орнаментом зеленый чай и кладя на такую же тарелку фигурное печенье. — Кем бы ты там ни была, теперь ты аристократка, а значит, и вести должна себя соответствующе. Портнихи отличаются от продавщиц в первую очередь своим социальным положением: это или бастарды, или дочери купцов. Те, что ниже, могут выполнять только черновую работу и тебя, графини, точно касаться не должны.
Прямо кастовое индийское общество… Кто у них считается неприкасаемыми?
— Да, кстати, граф нашел ту, что хотела тебя отравить. Посудомойка. Месяц здесь работает. Клянется, что лично ты тут ни при чем и все дело в деньгах: за твоё убийство ей щедро заплатил мужчина в маске.
— И что с ней теперь будет?
— Как что? Казнят.
Действительно. Всего-то. Вообще, действия начинают развиваться, как в плохом детективе или в фарсе. Мужчина в маске, подкуп, посудомойка. Глупо всё это.
— Откуда у неё яд?
— Заказчик передал. Но ты не забивай себе голову этими вопросами. Мужчины разберутся.
Да, мужчины будут старательно разбираться, а мы будем играть роль красивых послушных кукол. Хотя о чем это я. Красивая из нас двоих только Эльза.
— Я смотрю, они дружны, — перевела я тему.
— Кто? — уточнила жена эльфа. — Димирий и Лориан? Они названые братья. Один другого спас, вроде как мой муж твоего, но там запутанная история получилась, я не вдавалась в подробности.