Как бы я её не уговаривала, она чувствовала моё напряжение и всю дорогу до выхода теребила платье.
— Все, я пошла, — выдохнула, и сделала шаг в сумерки.
Все что мне нужно сделать, это без приключений добраться до опушки небольшого леса в трёх километрах от поместья. Просто доехать верхом и все. Остальное это уже дело моих сторожей, которые должны перехватить того, кто будет за мной следовать. Простой, понятный план, вот только находясь здесь, я порядком повзрослела и теперь знаю, что ничего просто не бывает и всегда есть подводные камни.
Заря уже готовая к выезду стояла и с восторгом уплетала яблоко поданное конюхом. Николас вежливо кивнул и помог забраться верхом на лошадь. Поблагодарив парня и оглянувшись на поместье, увидела стоящего на крыльце парадного входа дворецкого который, хмурясь, наблюдал за тем, как я неспешно покидаю двор.
Я уговаривала себя не торопиться и не гнать лошадь, ведь в темноте один неосторожный шаг Зари может принести нам большие проблемы. Туго натянув поводья, и чувствуя на себе чей-то наблюдающий взгляд, я принялась считать шаги. Холодный пот стекал по позвоночнику, бешено бьющееся сердце отдавало оглушительным стуком в висках, а пересохшие губы еле заметно шептали молитву. Странно, я всегда считала себя атеисткой и до этой минуты даже не знала, что помню слова, которые надо мной в детстве шептала бабушка. Вот что значит припекло. Интересно, а если меня к стенке припереть, может у меня ещё и какой-нибудь магический дар проснётся? С трудом сдержав нервный смешок, сосредоточилась на тропе, по которой мы двигались вглубь леса.
За мной шли. Он практически перестал скрывать тот факт, что здесь. И это был очень плохой признак, так как я надеялась, что его делом будет только слежка. Но так не следят. Его лошадь громко фыркала и ломала сухие ветки копытами, заставляя меня каждый раз дёргаться от неожиданности.
Добравшись до оговорённого места, я спешилась и принялась ждать. Чтобы не суждено было случиться, это произойдёт здесь и сейчас.
Я привязала Зарю к толстому сучку и вытерла о штаны вспотевшие ладони. Звук приближающейся лошади стал ещё громче, и среди темноты можно было уже различить смутные очертания животного и его всадника.
Я совсем не героиня и храбриться не собиралась, особенно когда раздался выстрел. Упав на траву, я руками накрыла голову, слушая испуганное лошадиное ржание, возню и звуки борьбы. Что-то слишком долго возятся два сильных мужика с одним немощным стариком. Осмелев достаточно для того, чтобы хоть одним глазков взглянуть на происходящее, я приподнялась и постаралась рассмотреть участников драки. То, что это совсем не Тостивинт стало понятно сразу. Но кто тогда? Любопытство сильный стимул, который иногда заставляет забывать об осторожности. Вот и я тряслась как заяц, но все же ползла вперёд, чтобы лучше рассмотреть того, кто столько времени отравлял мне жизнь. Все пересмотренные мной боевики все равно не смогли подготовить меня к тому, что ощущаешь, становят свидетелем настоящей борьбы на выживание. Этот человек знал, на что идёт, соглашаясь убить меня, и должен был знать, чем ему это грозит, когда это раскроется и сейчас боролся за свою жизнь. Останавливающий джеб сбил его с ног. Остальное дело техники: навалились, скрутили, связали.
Поднявшись и отряхнув джинсы от травы и листвы, я облегчённо выдохнула, когда все затихло.
— Попался, который кусался, — прошептала я себе под нос, радуясь, что все затихло.
Я уже собиралась подойти и заглянуть в лицо, тому, кого так долго искали, когда у меня за спиной хрустнул ветка. Замерев я с ужасом осознала, что наша четвёрка на поляне не единственные кому не сидится дома. Почему, но почему мне не пришло в голову, что он может быть не один?
Моя охрана заметила пятого слишком поздно и, замерев стали выжидать момент, но положение, в котором мы сейчас находились, не давало им возможности сделать хоть что-то, так как между ними и нашим незваным гостем стояла я. Всем телом ощущала приближение незнакомца, ещё шаг и он мне на пятки наступит. Бородатые подняли пистолеты, вот только стрелять они все равно не смогут. Я даже намеревалась резко упасть на землю в надежде, что моя охрана успеет выстрелить, но пока эта идея гнездилась в моей голове, человек положил тяжёлую руку на моё плечо, не позволяя сделать запланированный мной маневр. Я подавилась собственным дыханием и зажмурилась в ожидании…
— Везде-то Вы, маркиза, успеваете, — раздался недовольный бас у меня над ухом.
Я медленно обернулась ещё, не совсем осознавая, что все обошлось.
— Карл? — прохрипела я сдавлено, ещё не в состоянии пользоваться голосом. — Что Вы здесь делаете?
— Прикрываю спину, одной очень неугомонной дамочке, которая решила поиграть в героиню, — проворчал он.
— Я ни во что не играю, у меня просто времени больше нет, — от возмущения у меня даже голос прорезался.
— А это, кто? — показал рукой он в сторону моих телохранителей. — Откуда орлы?
— От Лебрена, — призналась я, так как отнекиваться было бессмысленно.
— Можно было бы, и догадаться, — себе под нос проговорил Сорел.
— Как здесь оказались? — слегка подозрительно спросила я.
— Дело в том, что заставить сереть от переживания Лолу можете только Вы.
— Понятно, она не сдержалась и отправила Вас следом.
Он как-то слегка замялся и потом со вздохом признал:
— Не могу ей ни в чем отказать. А ещё немного не по себе из-за того, что умудрился проморгать Ваше исчезновение.
— Почему я Вас не заметила раньше?
— Меня попросили подстраховать, а не мешать.
— Ясно.
От облегчения ноги стали ватными и в голове слегка шумело, но отказываться от того чтобы посмотреть в глаза прихвостню Бланше, отказаться не могла.
— Пойдёмте, взглянем, кого искали, — предложила я Сорелу.
— И кого Вы ожидала увидеть?
— Тостивинта, но уже и так понимаю, что это не он.
— Да уж больно прыткий для Томаса.
Мои охранники расстроено на нас смотрели, понимая, что мало того, что умудрились проколоться, но и Карл тоже теперь о них знает.
— Карл, — обратилась я к нему. — Чтобы не случилось, Вы их не видели.
— Понятно они должны были стать Вашей тенью, но…
— Но я умудрилась свалиться с лошади, а стрелять я не умею.
— Кабан?
— Кабан, — вздохнула я.
— Дайте догадаюсь, Вы, узнав, что в вашем арсенале есть козырь, и не преминули воспользоваться таким случаем.
— Можно и так сказать, — признала я.
Приблизившись к связанному лежащему человеку, попросили бородатых освободить от плаща его лицо. Резкий рывок и я схватилась за голову.
Вот, дура! Ну что за дура, в самом деле? И что зациклилась на Тостивинте? Вот только сейчас, когда я посмотрела в это перекошенное злобой лицо, все встало на свои места. Дворецкий не единственный кто знает о планах приезда и отбытия обитателей поместья, не только он знает о появлении гостей, даже не запланированных и тайных. Почему мне не пришло это в голову раньше, ведь все так очевидно? Любой посетитель поместья, кстати, расположенного далеко от дороги, так или иначе, проходит через конюшню, где и оставляет свою лошадь. Только он мог организовать все так, что Лола, подав в ловушку, оказалась один на один со своим мучителем. А я тогда даже не обратила внимания на то, что конюха не оказалось на месте. Конечно, не оказалось, ведь он сам все и подстроил.
Николас все ещё дёргался, пытаясь избавиться от пут, а мы с Сорелом смотрели на него и ни как не могли стряхнуть оцепенение вызванное осознанием того, что мы оказались слепы как новорождённые котята.
— Знакомя рожа, — прервал затянувшееся молчание бородатый.
— Наш конюх, — проскрежетала я.
— Точно, он в поместье Лебрена на празднике был.
— Был, — согласилась я, вспоминая металлические шипы под попоной моей лошади.
— У него не было времени связаться с Бланше, почему он решился на открытое нападение?
— Он мог услышать утром разговор о то, что документы прибудут уже завтра. Когда Жак заговорил об этом, Николас подвёл мою лошадь, и он не смог упустить единственный шанс сорвать передачу наследства, — сделала вывод я, устало спускаясь на траву.