Пока гости смотрели на эти сокровища, ассистент добрался до большого сейфа, стоявшего за столом. Открыв его, он принялся вытаскивать оттуда коробки и расставлять на столе.
— Предметы, представляющие интерес, мы храним в сейфе, — заверил собравшихся ассистент. — Может быть, для вас, представителей иных, более молодых и наивных цивилизаций, они и не представляют особого интереса, но значение их для судеб и истории нашей Ксеро невероятно велико.
Как он ловок и силен, подумала Кора. Другого такого петушка нет во всей Галактике! Но при его скромности он никогда не доберется до высот… Прости, спросила Кора себя, откуда я все это могу знать? Но ответа она не услышала.
Раскрыв первую коробку, ассистент вытащил из ваты несколько шариков, стеклянных и мраморных, каждый размером с грецкий орех.
— Как вы думаете, что это такое? — спросил ассистент.
— Пожалуй, — первым откликнулся Грегг, — это счетные шарики. Для обучения… — Нет! Еще варианты! — звонко крикнул петушок. — Я знаю, — сказала Кора. — Это шарики для игры. Мальчики их катают по мостовой…
— Ну уж от тебя я такого невежества не ожидал! — огорчился ассистент.
— Вы меня с кем-то путаете, — мрачно отозвалась Кора.
Ассистент не уловил иронии, лишь огорченно махнул крылом.
— Так говорите же, в чем ценность этих шариков, — попросил врач.
— Знать первой империи Ксеро-бат употребляла эти шарики внутрь. Да, да, именно так. Вы принимали шарик для пищеварения. И чем больше шариков вам прописывал доктор, тем лучше у вас перемалывалась в животе пища. Ученые за последние годы сломали немало копий, споря, являются ли эти шарики плодом фольклора или они — действительная страница славной истории нашей планеты. Найдя их, особенно рядом с костями наших далеких предков, мы можем утверждать: да! Они глотали шарики!
Вдруг Кора испытала странное желание: ей захотелось проглотить такой шарик. Она даже протянула вперед коготок, но, заметив это движение, ассистент прошептал:
— Не сейчас! Я дам тебе его… потом. — Вы о чем? — спросил Грегг подозрительно. — Я попросила ассистента рассказать о том, как погиб профессор, — сказала Кора.
— К сожалению, — сказал ассистент, — меня в тот момент рядом с профессором не было.
— Так, — после некоторой паузы произнес Грегг ан-Грогги. — Чем же еще может похвастаться ваша наука?
— Пожалуйста! Вот неопровержимое доказательство того, что наши предки посетили эту планету в незапамятные времена.
Он раскрыл очередную коробку так, словно в ней покоился королевский скипетр. На вате лежала ржавая железка небольшого размера. — Впечатляет? — спросил ассистент. — Короче! — рявкнул Грегг. — Мы теряем время. Что ваши так называемые предки делали этой железкой? В зубах ковыряли?
— Почти угадали! — обрадовался ассистент. — Правда, у нас нет зубов… — Я заметил, что нет.
— Скажите нам, мы не в силах догадаться, — попросила Кора.
Как настоящая женщина, даже в курином обличье, Кора знала свою силу и умение влиять на мужчин.
— Так смотрите! — И, затрепетав всеми перьями от радости, Орсекки вытащил из кармашка широкого кожаного пояса, которым он был подпоясан, такую же железку, но совершенно новую, блестящую и не тронутую ржавчиной. — Узнаете? — спросил он.
— Не тяни же, говори — для чего? — воскликнул Грегг.
Ловким движением ассистент поднес железку к клюву и принялся подпиливать его острие, причем делал это элегантно, ловко, словно всю жизнь только этим и занимался.
— Каждый птенец! — воскликнул он при этом. — Каждый птенчик на нашей планете знает, что делать с этой, по вашему выражению, железкой. И я думаю, что других доказательств не требуется.
— Мы не просим доказательств, — пояснила Кора. — Мы только хотели узнать, каковы результаты раскопок. — Великолепные.
— И что вы намерены делать дальше после смерти профессора? — спросила Кора.
— Продолжать! — воскликнул толстый петушок. — Результаты настолько удивительны и убедительны, что нам следует перекопать все вокруг!
— А вот это лишнее, — заявил мрачно Грегг. — Наш с вами контракт истекает через месяц. К этому времени вы должны выкопать все ваши драгоценности.
— Это невозможно! Мы уже послали заявку на продление раскопок.
— А мы послали требование завершить раскопки вовремя. Нельзя из-за железок нарушать жизнь города!