***
Спустившись на первый этаж, застыла прямо на крайней ступеньке лестницы. В холле стояла знакомая спина высокого брюнета с длинным хвостом. Одна из самых знакомых спин в этом мире. В тёмно-синей рубашке с подвернутыми рукавами и татуировкой звезды на левом запястье. На моей руке под широким кожаным браслетом есть точно такая же звезда. Знакомый и такой родной голос что-то кому-то рассказывает.
- Неужели, великий и ужасный Ляксей Людоедыч почтил нас собственной персоной? - разговор там прекратился почти на полуслове. Высшие, сколько же мы не виделись… полгода - это точно.
- Лёлька? - он резко развернулся и уже веселее и мчась ко мне, - Лёлька!
Подхватил, закружил. И даже подкинул немного.
- Хэй, Людоедыч, пусти! Знаешь же, что не вкусная. Так что нечего устраивать ритуальные людоедчиеские пляски!
- Лёлька, - абсолютно уверившись в верности своих выводов таки опустил на пол. - Ты что здесь делаешь?
- Свалить пытаюсь. Но меня поймал один наглый индивид, который видимо позабыл, как выглядит телефон и для чего он нужен.
- Я тоже по тебе скучал.
Он легонько поцеловал меня в лоб. И с самой счастливой улыбкой повел знакомиться со своими собеседниками, которые смотрели на нас очень заинтересовано.
Компания занятная. Двое из пятерых мне были знакомы: пожилой немного грузный мужчина с роскошными усами под внушительным носом - Петр Федорович - доктор географических наук, высокий и щуплый мужчина лет 50 с живыми голубыми глазами и залысинами на темной голове - Владимир Николаевич - доктор технических наук. Остальные пока были загадкой. Достаточно молодой загадкой.
- Позвольте представить, Елена Сергеевна Мальцева. Географ и мой замечательный во всех отношениях товарищ, - Леша лукаво улыбнулся. - В теории знает много больше меня, но как истинная подруга помалкивает и делает вид, будто я умнее.
Ткнула локтем в бок этого балабола. А он только рассмеялся сильнее.
- Петр Федорович…
- А мы знакомы, - на усатом лице расплылась улыбка, - Леночка, рад вас снова видеть. Прекрасно выглядите. Как ваша кандидатская поживает?
- Ох, поживает. Еще как поживает. И временами пережевывает меня, - раздался дружный смешок. - И я рада с вами встретиться. Вы надолго? А то хотелось бы последнюю вашу стать обсудить. Вопросы имеются.
- Еще пару дней точно будем. Так, Володя?
Владимир Николаевич согласился. И напросившись на нашу беседу, сообщил, что у него тоже много вопросов по этой самой статье. Попутно вспомнив, про мое старое исследование: мол мысли интересные возникли, а обсудить не с кем.
- А с остальными знакомить? Или ты тоже "уже"?
- Не жужи, Людоедыч, а лучше действуй.
- Хех, Кирилл Стрельников - гидролог, - высокий смуглый парень лет 30 подмигнул мне и поцеловал руку.
- Приятно познакомиться.
- Взаимно.
- Иван Котельников, геофизик. Специалист буровых установок, - симпатичный блондин с длинной бородой, не многим выше меня, но довольно коренастый. Такой типичный образ гнома. Если не принимать во внимание рост. С ним мы тоже обменялись стандартными "приятно" - "взаимно". А Леша тем временем продолжил, указывая в сторону молодого человека, разговаривающего по телефону, - Вон там наш уникум - Сергей Охотцкий. В общем, это моя команда, с которой крайние 2 месяца мы мотались по свету. Правда, где-то здесь еще трое студентов шатаются. Но это мелочи.
Он все держал меня, приобняв за плечи, будто боялся отпустить, будто я растворюсь в воздухе стоит отойти ему на шаг. Тихий шепот "у меня все хорошо. правда". Молчаливый кивок в ответ. И чуть расслабленная рука.
Дальше речь вернулась к предыдущему обсуждению. Так что Леша вновь оказался потерян для меня. А стоять и слушать умных людей, хоть и интересно, но не всегда понятно. Какой бы умной не хотелось казаться даже самой себе. К тому же, довольно скоро должен прозвенеть звонок с пары. А это значит, что всесметающий поток студентов, заполнит холл по дороге в столовую. Вывод: надо сбегать, пока не смели.
- Леш, прости, что перебиваю. Было очень приятно познакомиться, - обратившись ко всем, - но мне пора. Петр Федорович, Владимир Николаевич, я завтра буду здесь с десяти до трех где-то, возможно, увидимся.