— Присоединяйтесь, — предложил добрый доктор.
Мик пошарил под ногами палочку, потом обыскал карманы штанов.
— Занятная вещица, — задумчиво протянул врач.
— Которая?
— Вот эта, которая у вас в кармане.
— Нашел вчера у Менгира.
Толстые губы Шарбина широко разошлись, и Мик впервые за недели, проведенные в экспедиции, увидел зубы врача. Он оказались ровными и белыми — на загляденье.
— То, что вы подцепили где-то вчера — лучевой резец.
— Оружие?
— О, нет, только камнерезный инструмент. Это интересно, учитывая, что последние камнерезы в радиусе тысячи ярдов сдохли полтысячи лет назад, после того, как их предки оставили нам вон тот символ, уставленный в небо.
Шарбин ткнул в сторону Менгира.
— Я нашел резец именно там, у подножия.
— Кто-то еще видел?
— Не знаю.
— В котором часу вы его нашли?
— Сегодня утром, когда рассматривал надписи. Ночью, до меня, на то же самое место приходил Келлер.
Шарбин доел картофелину и забросил корку в траву.
— Келлер — отдельная история. История непутевая.
— Юлий — мой знакомый. Почти что друг нашей семьи.
— Конечно! Он всегда присматривался к людям при деньгах. Вы обращались к нему… как к профессионалу?
— Нет, — солгал Северин.
— Врете, как и все другие. Не хочу очернять вашего приятеля, но мастер такого класса и человек такого характера рано или поздно влетает в историю. Говорите, нашли резец на месте вашей встречи с ним?
— Нашел. Но это ничего не доказывает. Если Юлий осмысленно поправил надпись на Менгире, то придется признать, что как ученый он стоит Варула и Йена вместе взятых.
— Возможно, дело обстоит именно так. Зачем ему пугать экспедицию, не знаю, но находку не вредно показать боссу. А еще лучше — бросьте-ка резец в выгребную яму и предоставьте развязку судьбе.
— Почему?
— Наши психопаты, устроившие вчера показательное выступление, другого обращения и не стоят. Тайна раскрыта. Проклятие не действует. Возьмите джип и отправляйтесь в Ахаратаун к своей сестре. Не сомневаюсь, она там соскучилась до невозможности.
…Мик отложил отъезд всего-то на четверть часа, решив поговорить с Варулом. Профессор встретил его сердито, выглядел невыспавшимся, и выслушал гостя, нервно постукивая по стойке с кибером.
— Вы, должно быть, правы, — произнес археолог с отвращением. — Мне очень стыдно за инцидент, который я не сумел предотвратить. Но и вы, Мик… Почему не пришли ко мне пораньше?
— Я не разбираюсь в камнерезных инструментах.
— Ваши извинения приняты. Впрочем, вина Келлера не доказана, шутником-фальсификатором мог оказаться кто угодно… Даже вы, не будь невежество вашим алиби, Северин.
— Что собираетесь делать?
— Хотел бы вызвать полицию, но связи нет. Пошлю нарочного на джипе в Ахаратаун. Мой референт принял яд, придется воспользоваться услугами Йена. Он, как вы уже убедились, проклятий не боится, прочие останутся на месте до вмешательства властей. Я не собираюсь давать ни единого шанса испортившему камень негодяю.
— А можно мне поехать в Ахаратаун?
— Нет. Вы важный свидетель и останетесь в лагере… Не беспокойтесь, — добавил Варул чуть помягче. — Я прикажу Йену поискать вашу сестру. Не сомневаюсь, вы с нею очень скоро увидитесь.
Мик ушел, наполовину успокоенный, наполовину обескураженный разговором. Характер Келлера с бессмысленным озорством не вязался. За силуэтом бывшего референта Оттона мерцала нехорошая тайна.
Прошло всего полчаса, после чего размышления и дрему Северина прервал истерический крик.
— Переводчика убили!
Площадка перед Менгиром уже наполнилась людьми — два-три десятка грязных и пропыленных людей, не считаясь со зноем, высыпали под полуденное небо.
— Кто-то прикончил лингвиста.
— Говорят, он сам виноват — забрел за тысячеярдовую границу.
— Варул послал за Йеном, переводчика не нашли, потом второй заместитель догадался в бинокль оглядеть степь. Тело хорошо видно вон с того пригорка. Лежит в траве, животом вниз, затылком кверху, примерно в двух километрах от лагеря. Голова почти не сохранилась, но он, возможно, умер сам по себе, а над телом поработали падальщики.
Секретарше первого заместителя стало плохо.
— Пора покаяться! — крикнул кто-то в задних рядах.
— Да заткнитесь же вы, психопаты, — с досадой попросил Шарбин.
Варул появился из вагончика внезапно, он прошел мимо, глядя на Северина так, как будто тот сплошь состоял из стекла.