— Очнись, — тихо окликнула его Нина.
— Не мешай. Тебе что, не нравится?
Псионичка не ответила, вместо этого, схватив Мика под руку, она потащила его к выходу. За дверью заведения колыхалась вечерняя прохлада. Звенели цикады.
— Ты злишься, сестричка, значит, тебе тоже понравилось.
— Не то слово. Она талантлива до гениальности. Когда в кабаке, в захолустной дыре, встречаешь такое чудо, оно странно смотрится на фоне любителей бухать по вечерам.
— Это Ахаратаун-то дыра? Ты, кажется, здесь родилась.
— Да, родилась! Но я ничего здесь не помню.
— Если певичка настолько хороша, может, вернемся, послушаем еще?
— Ты не понял? Сейчас разгар полевых работ, но этот кабак переполнен. Девушка гениальна как певица, но в ритме чувствуется гипноз, а это уже ментальная техника.
— Ну вот, ты своим цинизмом все испортила.
Они прошли еще немного — мимо невысоких, политых колодезной водой деревьев, сквозь мягкую, подсвеченную огням темноту. Пес Лотер, потряхивая ушами, выбрался из кустов и, прыгая в неистовом восторге, едва не попал Мику под ноги.
Сильное шипение, сродни змеиному, раздалось в стороне. Большой кот, белый, с длинной шерстью, замахнулся на Лотера лапой. Через секунду все четыре белые лапы болтались в воздухе — его хозяин (коротко стриженый человек в безрукавке, с тату на голом плече) взял питомца на руки. Пес по натуре был увальнем, а потому покорился, получив законную причину уклониться от драки.
— Вы не здешние?
— Нет, — без раздумий сказал Северин.
— Да, — одновременно с ним отозвалась его сестра.
— У девушки каленусийский акцент. Сейчас не лучшее время для туристов.
— Мы не туристы, а бывшие рабочие экспедиции Варула.
— А, того самого недоумка, который окапывал стоячие камни в степи.
— Варул не глуп, — холодно отрезал Северин. — Просто вам не понять его мотивы.
— Ты хочешь сказать — я дурак и деревенщина?
Незнакомец пока не нападал, но у Северина засосало под ложечкой. «Этот здоровяк собирается отлупить меня просто так — чтобы самоутвердиться. Он тяжелее и сильнее, двигается легко, и он меня сделает. Еще позорнее будет, если вмешается Нина».
— Чего молчишь-то?
— Я вас совсем не знаю, но Варул не трус и при мне взялся за оружие, чтобы спасти человека.
— О, как! Ну ладно, ответ принят. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Мужчина в безрукавке отпустил кота (тот мохнатым комком юркнул в кусты) и быстро вытянул руки к лицу Северина. На левой кисти незнакомца сохранился лишь мизинец — на месте других пальцев белел старый шрам. На правой кисти не было среднего, указательного и большого пальцев. «Голые», искалеченные ладони, неестественно гладкая кожа, с которой навсегда сошли «линии судьбы»…
Мик медленно отвел глаза, а беспалый коротко рассмеялся.
— Не расслабляйся. Я мог бы ударить тебя локтем или ногой… С драками у меня проблем нет, проблемы только с деньгами и работой. Кстати, комнату снять не хотите? Дом хороший, место спокойное, кровать двуспальная вам с девушкой. Пять денариев в неделю. Дешевле только крысиные норы.
— Нам не одну комнату, а две. Это не моя девушка, это моя сестра.
— Сестра? Ну ладно. Вторая комната тоже найдется. Кстати, меня зовут Джури…
В лучах садового фонаря плясали мошки и мелкие бабочки наподобие моли. Дом оказался обычной для Ахаратауна постройкой, с палисадником, верандой и живой изгородью. Пол, выложенный хорошей плиткой, мебель из редких в степи (и дорогих) досок, но старая, с царапинами и потертыми углами. Лишней казалась лишь гитара. Ненужная беспалому Джури, она висела на крючке давно — нечто в положении инструмента ясно говорило об этом.
— Не сомневайтесь, у меня чисто, соседская старуха приходит убирать. Берите ключи, вот две смежные комнаты. Делайте, что хотите, нельзя только приносить незарегистрированные стволы и выносить наружу мою мебель-шмебель. Если что-нибудь пропадет, заплатите по отдельному счету.
Джури ухмыльнулся и ушел. Северин сел на табурет, стараясь дышать помедленнее. Ребра, помятые коллегами по экспедиции Варула, временами побаливали.
— Ты его «прочитала»?
— Хренушки. Наш домохозяин носит защиту.
— Я раньше думал, будто от ментальной атаки защищает только шлем.
— Раньше так и было, но сейчас сделали миниатюрные штучки, которые можно носить в кармане. Я видела такие в Арбеле, хотя у нас они под запретом.
— Очень неглупо придумано.
— У Джури характерная татуировка на плече — сардарский символ, крылатый треугольник.