— В дополнение к подарку мне нужен набор клетчатых рубашек с охладителями, джип, запас воды в бутылках, продукты и кое-какое снаряжение, чтобы убраться отсюда.
Толстяк моментально оживился.
— О! Мне жаль, что вы уезжаете, но желание покупателя превыше всего. Машину хотите с шиком, подороже?
— Прочную. Внешний вид значения не имеет. Можно напрокат, но я не смогу пригнать ее из Порт-Иллири обратно.
— Отлично, посмотрим варианты немедленно. Если договоримся, то к вечеру джип будет под вашими окнами, у самого палисадника. Если же интересен наем водителя…
— Водителя не надо. Могу я забрать машину прямо сейчас?
— К сожалению, придется подождать, мы обязаны проверить вашу личность через Систему.
…Через полчаса Мик выбрался за пределы серого забора. Умиротворенный терьер сонными глазами смотрел ему вслед. Деньги на счету почти иссякли.
— Северин! Северин! Постойте!
Варул, потный, пыльный и плохо причесанный, торопился навстречу.
— Подлецы не продают мне в долг, — сокрушенно пояснил он. — А все из-за вас, дорогой. Ваш отвратительный донос в преторию подорвала доверие, которым экспедиция пользовалась у местных властей. Мы по уши в долгах, нам предъявили штрафы за все — даже за испорченный менгир. Землекопам не уплачено, машины без топлива брошены в степи.
— Погодите-погодите… я что — не должен был сообщать, что меня избили ни за что?
— Ну… э-э-э… — Варул несколько опешил. — Я, конечно, не отрицаю, но простая вежливость… Может, в память о Йене, хоть денег подкинете на общее дело?
— Простите, я сам почти на нуле.
— Жестокая, тупая душа. Знал заранее, что обращаюсь к вам понапрасну…
Несчастный Варул, махнув рукой, уже уходил в густое марево раскаленной улицы, а Северин, испытывая иррациональное сострадание, побрел обратно домой, то есть, к Джури.
Нина как ушла с утра, так до сих пор и не возвращалась. Ребра болели поменьше, Мик переоделся и опять пристроился на веранде. Монотонный звук чужих голосов назойливо доносился из-за хлипкой стены: «Бу-бу. Бу-бу-бу».
Беседовали, видимо, двое. Джури, хозяин дома и красавица Кэт, артистка из ресторана:
— …объясняю по-простому, ты играешь с огнем. Подумай, зачем тебе человек, который рано или поздно окажется убитым.
— … могу подумать, будто ты боишься…
— …Я был солдатом, для нас смерть — работа. Чего не скажешь про Юлия — он одиночка, им же и сдохнет. Обидно будет, если Келлер утянет на дно и тебя…
Куры устроили громкую потасовку возле розария, и, невероятно раздосадованный, Северин потерял нить разговора. Кудахтанье прекратилось лишь через несколько минут.
— …он трогал менгир… еще не хватало, чтобы узнали…
Северин плотнее прижался к стене и разобрал слова Кэт:
— Что написано на камне, то обязательно сбудется. А если наоборот — что-нибудь оттуда стереть? Оно уже не сбудется? Разве так можно?
Этот философский вопрос, по-видимому, погрузил Джури в глубокое недоумение, потому что следующая фраза оказалась бранной и непристойной.
Остаток дня у Мика прошел в размышлениях, довольно интересных и приятных. Келлер, по-видимому, благополучно сбежал, а Северин не держал на него зла. Менгир (теперь уже безопасный) ждал участи в нескольких часах езды от Ахаратауна. Оставалось выбрать желание и пустить в дело резец…
…Мик уже освоился в городе, а потому довольно легко нашел маленький отель, приютивший Варула.
— Здравствуйте, профессор. Я пришел извиниться за сегодняшнюю ссору и принес немного денег.
— Я не нуждаюсь в жалких подачках тупых бездельников, — ответил Варул, но как-то не очень уверенно.
— Простите, пожалуйста. Я помню, как вы остановили тех уродов, которые напали на Йена. Это было невероятно круто. Если не хотите брать деньги, я мог бы купить вашего кибера на память.
Лесть, кажется, сработала.
— Ну ладно, берите уж, — буркнул Варул — Я разочаровался в лингвистических изысканиях. Завтра брошу все и уеду в столицу. Говорят, в округе орудуют бандиты, чем меньше вещей, тем лучше. А вам мой кибер пригодится — у вас вся жизнь впереди.
Северин произнес все положенные благодарности и унес добычу в коробке. В доме Джури он распаковал и включил машинку, молясь Разуму, чтобы наследство Келлера не оказалось уничтоженным.
— Система, старт.
— Жду указаний, хозяин.
— Поиск лингвистических программ.
— Варианты выбора: Келлерстарт, Менгиранализ. Чего прикажете?
— Чем они отличаются?
— Да ничем, хозяин. Это две копии с разными именами, которые вы сами сделали всего сто шесть часов назад.