— Да, ты права. Не на что тут смотреть.
Он с трудом преодолел оцепенение. С противоположной стороны здания, в маленьком и чистом дворике стояла относительная тишина. Там полосатый кот чистил лапой замшевое ухо, и ждал разгрузки забытый всеми грузовой фургон.
— Кар ты взяла напрокат?
— Нет, купила.
— Машине конец, а тебя все равно могут вызвать в преторию.
— Пускай вызывают, лишь бы не сейчас.
Этот равнодушный ответ почему-то задел Северина.
…Под легким бризом шумела аллея кипарисов. Арку (поставленную в честь какого-то давнего дела, впрочем, уже прочно забытого) плотно обсели белые голуби. Нина шла рядом с братом — он снова рассматривал ее в полупрофиль. Сходство с леди Марго бросалось в глаза, но лицо матери часто выглядело брюзгливым, лицо же сестры, казалось, не имело изъянов.
Старая овчарка Тэнку встретила их, выбравшись из глубины сада. Она давно утратила щенячью прыть, поэтому двигалась медленно и вальяжно, лизнула руку Северина влажным языком, потом прижалась головой к руке Нины.
— Вокруг тебя вертятся животные.
— Это обратная сторона моих способностей предвидения.
— Ты знаешь, что будет сейчас?
— Не знаю.
Нина, возможно, лукавила, но за этим лукавство не чувствовалось зла. Они вместе поднялись по каменным ступеням крыльца, прошли под аркой, через холл, прямо навстречу леди Маргарите. Мик видел, как побелело лицо матери. Должно быть, она только что ткала гобелен, потому что когда тонкие пальцы разжались, клубок ниток — ярко-желтый шелк — выкатился и мячиком поскакал вниз по ступеням.
— Мама, я это я!
Северин видел, как изменилась походка матери — в эту минуту она не думала правильности складок бархатного платья. Через несколько секунд она прижала голову Нины к своему плечу, руки — правильные, красивые, в кольцах, обвились вокруг шеи дочери и заметно дрожали.
Мик остолбенел от изумления. «Мама сразу ей поверила. Тут не голос крови. Наверное, они списались заранее, а меня водил за нос».
Леди Марго уже проглотила слезы так ловко, что совсем не повредила макияж.
— Где ты был всю ночь? — недовольно шепнула она Мику. — Отец ждет тебя, чтобы устроить взбучку.
Обе женщины упорхнули в гобеленовую мастерскую — в святая святых, чтобы там познакомиться как следует и поболтать.
Северин потащился к отцу.
Северин-старший ждал сына в кресле. Он выглядел усталым, но спокойным.
— Ты знаешь все? — спросил его Мик.
— Только то, что мне поведали. Уверен, что она не вымогательница и не аферистка?
— Это дочь консула Дезета. У нее наверняка есть документы. Можно, не стесняясь, попросить их показать. Можешь навести справки в претории или получить информацию из их посольства. Да мало ли что? Ты все это можешь, а я ничего не умею.
— Не пытайся острить, сынок. Сегодня не твой день.
— Я уже понял.
— Раз она дочь того самого правителя Арбела, мы и она — две величины несоразмерные.
— Значит, у меня и вправду была сестра.
— Твоя мать развелась с каким-то офицером как раз накануне очередной войны в Ахара. Младенец-девочка исчезла в степи вместе с отцом.
— Ты заметил, что с девушкой немного неладно?
— Да, она ведьма, то есть, выражаясь вежливо, лицо с заметным присутствием паранормальности. Я не биологический шовинист и не смущаюсь такими мелочами. Что она рассказала тебе?
— Что имела видение, и в Арбеле ей угрожает опасность.
— Романтический девичий стандарт.
— Ты не веришь?
— Не то, чтобы совсем не верю… Она могла обмануть себя или неверно истолковать интуитивные ощущения. В любом случае, мы оказались в центре скандала.
— Если мы ее выгоним прямо сейчас, это будет выглядеть еще ужаснее.
— Ты прав, если мы поведем себя как трусы, это уже ничего не изменит.
— Мне кажется, мама сама не захочет расставаться с Ниной.
— Если твоя мать пострадает, виноват все равно буду я.
Северин задумался, обратная сторона ночного происшествия уже предстала ему во всей красе.
— Это тебе не мелодрама, — жестковато буркнул Северин-старший. — Надо сообщить о происшествии властям. Из-за смерти императора преторианцы нервничают. Ладно. Уходи. Поздравляю — у нас большие неприятности…
Со дня появление сестры прошла неделя, и ничего особенного не случилось. Прокл Риордан больше не показывался ни в баре (куда Северин все же заглядывал пару раз), ни в доме Северинов, его уником не отвечал, видимо, новоиспеченный магистр медицины на лето перебрался подальше от столицы. Овчарка Тэнку, одиноко бродя по саду, выла ночью на луну, но ни разу не зарычала всерьез, виллы соседей, хоть иногда и оглашались буйными выкриками вечеринок, оставались обыденными.