Голос Маринетт был уверенным и не терпящим сомнений, и Тикки, удручённо вздохнув, скрылась из виду, оставив девушку в одиночестве.
“Чёрт. Это надо прекращать. Иначе это плохо кончится”, - думала она, вытирая влажной салфеткой злосчастную полоску с щеки и пытаясь утихомирить сердце, которое так и норовило выскочить из груди.
***Друзья встретились на прежнем месте и, дождавшись вечно опаздывающую Маринетт, двинулись в сторону центра ярмарки: именно там ожидались самые интересные мероприятия. Сегодня здесь было ещё более людно и шумно: видимо, все хотели поглазеть на последний, самый яркий день ярмарки.
Стоило ребятам пройти всего несколько метров, как откуда-то сзади раздался голос:
- Леди Баг!
Маринетт замерла, ощутив, как внутри всё похолодело.
“Что? Меня раскрыли? Не может быть! Где я могла просчитаться?” - кричало всё внутри девушки, когда она испуганно смотрела на столь же обескураженную Алью, которая знала секрет подруги. Она тоже была уверена, что никому не раскрывала эту тайну - она тщательно отбирала контент Леди-блога и умела следить за языком (в отличие от Нино).
- Леди Баг! - снова послышался голос, и теперь, с усилием успокоив нервы, Маринетт поняла, что это был детский голос. Всё встало на свои места. Холод внутри постепенно растаял, и Маринетт вновь обрела способность двигаться. Она обернулась, надеясь, что никто не увидит эти предательские капельки пота, выступившие у неё на лбу.
- Привет, Питер, - Маринетт потрепала подбежавшего мальчика по голове и улыбнулась. - Но я не Леди Баг, я всего лишь Маринетт.
- Нет, раз ты меня спасла, значит, ты - Леди Баг! - упрямо повторил Питер и показал язык смущённой девушке.
- Железная логика, - с усмешкой поддакнула Алья, на что Дюпен-Чен ответила быстрым, но смертельно пугающим взглядом.
- Ладно, ладно, пусть так, - засмеялась Маринетт и села на корточки. - Но тогда это будет наш секрет, хорошо? - попросила она, заговорчески подмигнув и приложив указательный палец к губам.
- Да, хорошо, Леди Маринетт, - звонко прокричал мальчишка и убежал так же неожиданно и быстро, как и появился. Когда он затерялся в толпе, синеволосая наконец выпрямилась и тут же встретилась с язвительным взглядом подруги.
- Что, нас теперь будут преследовать твои фанаты, Леди Маринетт? - не могла удержаться от укола Алья, ткнув подругу в бок.
- Алья, ну перестань, - не без улыбки ответила девушка.
- А что, вполне возможно! - поддакнул Адриан, вклинившись в разговор. - Я слышал, миледи повела себя, как настоящая героиня. И к тому же была ловка, как кошечка, - добавил он, подмигнув и как-то резко приблизившись совсем близко к девушке.
- Боюсь, кошкам до меня далеко, - ухмыльнулась Маринетт, которая, вопреки ожиданиям Альи и Нино, не то что не отстранилась от парня, а наоборот, самоуверенно приблизилась к нему еще ближе и щёлкнула пальцами по невидимому колокольчику на шее Адриана. На её лице играла хитрая улыбка, которая быстро улетучилась, как только она осознала, что перед ней стоит не её напарник, а Адриан.
“Кажется, перебор”.
Агрест, в свою очередь, опомнился в тот же самый момент и почти отпрыгнул от Маринетт, неожиданно для себя покраснев. Он не до конца осознавал, почему всё произошло именно так. Он ожидал, что Маринетт начнёт заикаться и сменит цвет лица на багрово-красный - ну, как обычно. Но всё пошло далеко не по плану и как-то очень… знакомо.
Алья и Нино, опомнившись, нарушили тишину и потащили друзей дальше, вовлекая их в непринуждённый разговор. Рыжеволосая то и дело бросала на Маринетт вопросительно-уничтожающие взгляды, но подруга упорно отворачивалась, делая вид, что рассматривает декорации ярмарки.
Адриан тоже вёл себя странно. Он участвовал в разговоре друзей, но откуда в его речи появились эти нуаровские каламбуры? Нет, он и раньше был весёлым парнем, но такого количества шуток от него не слышал даже Нино.
Когда ребята дошли до центра ярмарки, оказалось, что они подоспели прямо к началу конкурса, призом в котором были два билета на колесо обозрения. Все места на мероприятии были уже заняты, и не успела Маринетт облегченно выдохнуть (она была уверена, что Алья заставила бы её участвовать), как ведущий указал на неё пальцем.
- О, это же наша героиня! - черноволосый заводной парнишка с микрофоном в руке обращался именно к Маринетт, сомнений быть не могло. - Прошу-прошу на сцену. Девушка, выбирайте себе кавалера, для вас мы обязательно найдём лишнее местечко в нашем конкурсе. Вы заслужили.
Толпа одобрительно загудела (видимо, подвиг Дюпен-Чен еще был свеж в памяти), а Маринетт не успела даже пискнуть, как Алья вытолкнула её на сцену, не сказав ни слова. Следом за ней был вытолкнут и Адриан.
Оказалось, что “конкурс” - это не один конкурс, как стоило бы ожидать, а целая череда испытаний. Маринетт мысленно взвыла, попытавшись сохранить самообладание, но эмоции немедленно пропечатались на её лице. Она терпеть не могла подобную самодеятельность.
- Не волнуйся, миледи, - проговорил Адриан, моментально считав настроение подруги. - Всё будет замур-рчательно. Я протяну тебе лапу помощи в любом испытании.
Девушка закатила глаза: неужели теперь ей слушать эти шутки ещё и от Адриана? Не хватало ей Нуара… Да что с ним вообще такое?
Додумать ей не дали: началась череда странных, смешных, а порой и сложных конкурсов, в которых участникам требовалось проявить ловкость, смекалку, осторожность… В общем, всё то, что чаще всего требовалось проявляться супергероям.
И Маринетт не могла не заметить, что все конкурсы они с Адрианом проходили просто отлично. Она могла положиться на него с закрытыми глазами. Он как будто понимал её с полуслова. Она фонтанировала идеями, как справиться с задачей. Он смело следовал им, не задавая лишних вопросов. Она лишь протягивала руку - а он уже был готов поймать её.
- Думаю, что нет никаких сомнений, - торжественно произнес ведущий, когда все его истязания наконец подошли к концу, - что победителями сегодня являются: Адриан и Маринетт. Поздравляем!
Толпа радостно зааплодировала. А Маринетт, не до конца отдавая себе отчёт в действиях, повернулась к Адриану и протянула к нему кулачок. И каково же было её удивление, когда оказалось, что свой он уже протянул. Они коснулись рук друг друга, и в этот момент… как будто что-то лопнуло.
С оглушительно громким звуком очередного удара сердца.
Всё встало на свои места.
Стало понятно, почему лица Леди Баг и Маринетт, Адриана и Кота Нуара так легко заменялись друг другом. Почему Леди Баг заикалась и краснела на первом свидании, а Кот Нуар был таким обходительным на втором. Почему на каждом из этих злосчастных конкурсов у них всё получалось идеально, будто они были напарниками уйму времени. Потому что…
“Маринетт - это моя Леди.”
“Адриан - это мой Котёнок.”
Улыбки на лицах друзей мигом погасли. Осознание реальности затуманило сознание. Они медленно опустили руки, не замечая, как аплодируют им зрители (и громче всего Алья с Ниной, которые еще и задорно завывали), как ведущий проводил их к входу на колесо, как впустил их в кабинку и закрыл за ними дверь.
Маринетт и Адриан сели рядом на одно сидение, опустив головы.
Они молчали, не решаясь заговорить. Время тянулось чертовски медленно, и, наверно, стоило хоть как-то разрядить обстановку, но Агрест никак не мог подобрать подходящих слов.
В конце концов, осознав, что ничего путного он сказать всё равно сейчас не сможет, Адриан медленно положил свою руку на руку Маринетт. Её кожа была такой нежной, а ладонь такой хрупкой, что никак не верилось, что это рука храброй защитницы Парижа, которая могла одной левой справиться с каким-нибудь сенти-монстром.