— Ты прекрасно выглядишь.
Его зеленые глаза подмигнули мне, и я захихикала, как школьница.
Это было оно. Это должно было стать тем свиданием, которого я так долго ждала. Бабочки запорхали у меня в животе, и мы заказали наш первый напиток. Джейкоб попросил бурбон с верхней полки в старомодном бокале, и от этого он понравился мне еще больше. У него была уверенность в себе и склонность к более приятным вещам в жизни. Я последовала его примеру и, не колеблясь, заказала свой напиток, несмотря на цену.
Мы непринужденно разговорились о нашей жизни. Он работал в сфере маркетинга и всегда жил в Цинциннати. Я рассказала ему о своей исследовательской работе, и мне показалось, что он действительно пытается понять то, что я объясняю.
К счастью, мы покончили с этим разговором раньше, потому что по мере того, как ночь продолжалась, его заказы на выпивку стали приходить быстрее, и я изо всех сил старалась не отставать. Когда мое лицо начало неметь, я попросила воды.
— Расскажи мне о своей семье. Ты сказала, что ты не местная, так откуда же ты взялась? — его глубокий голос омыл мое трепещущее тело и побудил меня поделиться.
И я это сделала. Я рассказала ему о том, что моя семья хочет, чтобы я вернулась домой. Я рассказала, как они хотели платить за всю мою жизнь, пока я оставалась идеальной южной красавицей. Я объяснила, что хочу быть независимой женщиной.
— О, так ты богата, — сказал Джейкоб.
— Мм-м-м, — я заколебалась со своими словами, потому что там, откуда я родом, деньги на самом деле не были чем-то таким, о чем мы конкретно говорили. — Я думаю, моя семья такая. Но, как я уже сказала, я не возьму их денег.
— Но ты могла бы. Так что технически ты в таком же выигрыше.
— Ну, думаю это так. — Я отмахнулась от этого заявления, перевела разговор в другое русло, спросив о Цинциннати.
Он начал невнятно произносить слова, но и я тоже. Нам было весело. Смеясь, наши руки соприкоснулись посередине стола, и от этого у меня по руке побежали мурашки. Может быть, я бы взяла его с собой домой.
— Эй, я собираюсь сходить в ванную. Сейчас вернусь.
— Хорошо.
Как только он вошел в дверь, я достала пудреницу и подкрасила губы. Я хотела выглядеть как можно лучше, когда он вернется. Я собиралась попросить его уйти со мной. Судя по моему телефону, было чуть больше половины первого, и ночь подходила к концу.
Я ждала, наблюдая за дверью.
Потом я подождала еще немного.
Я включила свой телефон и проверила время. Двенадцать сорок две.
Я как раз собиралась встать и пойти проведать его, когда рядом со мной остановилась официантка, пододвигая ко мне через стол листок бумаги.
— Мужчина сзади попросил меня передать это вам.
Она вежливо улыбнулась мне и ушла.
Я открыла записку, и мое сердце ушло в пятки.
Спасибо, детка! Нужно идти. Я уверен, что ты в любом случае можешь себе это позволить. ХОХО
Сукин сын. Горячие слезы обожгли мне глаза, и я сжала листок бумаги в кулаке. Я допила остатки своего напитка и собралась с духом. Глубокий вдох. Я подумала о том, чтобы побежать за ним и заставить его вернуться и заплатить. Внутренне застонав, я попыталась прикинуть, насколько все будет плохо. Вероятно, это эквивалентно моей половине арендной платы. Дерьмо. Мне предстояло пустить в ход свои сбережения.
Почему я заказала такие необычные напитки? Почему я вообще предположила, что он заплатил бы? По крайней мере, мои напитки были не такими дорогими, как у него, даже если он выпил в два раза больше, чем я. Я схватила свою сумочку с сиденья и подошла к бару, лавируя между толпой перед кассой.
— Чем могу вам помочь? — спросил бармен с усами в виде руля.
— Да. Могу я получить чек за вот тот столик? — я указала на кабинку, которую только что освободила.
Он приподнял бровь, глядя на меня, и спросил:
— Весь счет?
— Ага. Мой кавалер бросил меня и оставил со счетом.
Он вытащил чек и распечатал его, вложив в старую книгу и пододвинув ее ко мне.
Я медленно открыла страницы, заглядывая внутрь, словно там была змея, готовая меня укусить. Триста семьдесят шесть долларов. Меня чуть не вырвало от последней выпитой рюмки. Черт, это было больно.
— Похоже, ты нашла победителя, Мини МакКейб, — произнес слишком знакомый голос рядом со мной.
Нет. Счет больше не был самой болезненной вещью. Присутствие Шейна, ставшего свидетелем моего полного унижения, было сокрушительным для души. Я посмотрела направо на мужчину, который преследовал меня и в мечтах, и в ночных кошмарах.
Он встретил мой пристальный взгляд улыбкой, прежде чем поднести к губам стакан с янтарной жидкостью.