— Не хотелось бы портить тебе перспективы. Это единственная причина, по которой я приму душ. Потому что тебе нужно найти мужа до того, как твоя семья похитит тебя и выдаст замуж в соответствии с их представлениями о «хорошем человеке».
— Что угодно, только не это. — Она повернулась ко мне лицом, в ее глазах была мольба. — Пожалуйста, прими ванну, чтобы я могла сама выбрать себе мужа.
— Хорошо, но только для тебя.
Она драматично откинулась на кровать, победно вскинув руки. Тогда у меня защипало глаза, потому что до меня дошло, как мне повезло, что она у меня есть. Ей не нужно было заводить разговор о том, что со мной не так. Она позволяла мне быть вонючей бродягой до тех пор, пока этого не стало достаточно, а потом вызвала меня окольным путем, что заставило меня рассмеяться впервые за несколько дней.
Я похлопала ее по руке, а затем скатилась с кровати, схватила свою одежду и направилась в душ. Когда я снова была чистой, я вошла в гостиную, и она даже не подняла глаз от журнала, который листала, когда объявила:
— Мы идем на воскресный бранч.
— Нет.
Перелистнула страницу.
— Да.
— Джо.
Перелистнула страницу.
— Да.
— Я не хо…
Наконец она подняла голову и посмотрела на меня сверху вниз, решительно перебив меня.
— Да!
Прищурив глаза, я постаралась держаться стойко. Она одарила меня скучающим взглядом, недовольная моим слабым взглядом. Наконец, я сдалась и закатила глаза.
— Хорошо.
Ее губы скривились, и на лице появилась победоносная улыбка, прежде чем вернуться к своему журналу.
— Это пойдет тебе на пользу. И я в настроении отведать вкусной бесплатной еды.
Пока мы ждали, когда придет время выходить, мы посмотрели еще одно игровое шоу, потому что мы были очень продуктивны, и она рассказала мне о докторе Штале во время рекламы. Очевидно, он был в запое и даже накричал на пару студентов в лаборатории за ошибки, которые они совершали. Даже не в продвинутой лаборатории, а лаборатории для специалистов, не связанных с химией. Он поднял огромный шум из-за того, что его назначили преподавать в классе, заявив, что это ниже его достоинства, хотя каждый учитель проводил свои занятия, обучая этому.
Слушая ее рассказ о том, как одна девушка ушла в слезах и направилась в кабинет декана, я почувствовала себя немного лучше из-за того, что пропустила пятницу. Хотя я чувствовала себя виноватой из-за того, что оставила Джо разбираться со всем этим.
Я направилась в свою комнату, чтобы закончить одеваться, когда зазвонил мой телефон. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и я возненавидела себя за то, что пыталась достать его, надеясь, что это будет Шейн. Я была идиоткой и падкой на наказания.
Это была моя мама. Просто увидев ее имя, я загорелась желанием поговорить с ней после такой дерьмовой недели.
— Привет, мама.
— Привет, детка. У тебя грустный голос, — сказала она со своим мягким южным акцентом.
Мама знала меня лучше, чем кто-либо другой, вот почему ей было так легко понять меня всего по двум словам. Мне хотелось, чтобы она могла нянчиться со мной, как делала, когда я была младше. Я проглотила комок, пытавшийся подкатить к горлу, и постаралась выдавить из себя полуправду.
— Я просто устала. На работе был стресс, а мой босс ведет себя как чертов хрен, что только усугубляет ситуацию.
— Ну, никто не должен вести себя как хрен по отношению к моей малышке.
Я фыркнула, услышав, как моя мама сказала «хрен». Южная красавица никогда не произносила таких вульгарных слов.
— Спасибо, мама.
Она посмеялась вместе со мной, прежде чем стать серьезной.
— Хватит хихикать. Что происходит?
Я хотела признаться ей во всем. Падать к ее ногам и умолять обнять меня. Но я ушла, утверждая, какая я сильная и независимая, и если бы я сейчас развалилась, она бы поняла, что я терплю неудачу. И хотя моя мама больше всех поддерживала меня в семье, она бы зацепилась за это и использовала как повод вернуть меня домой. Итак, я остановилась на расплывчатой истине.
— Просто… просто кое-какие проблемы с мальчиками.
— О, детка. Что случилось?
— Ничего. — Я не хотела ничего объяснять, это сделало бы только хуже. Я просто хотела получить от нее утешение.
— Ты хочешь, чтобы я рассказала твоему отцу? — пошутила она. — Ты просто назови мне имя этого мальчика.
Ее шутка сработала, потому что я представила, как моя мама подходит к моему отцу и требует, чтобы он что-нибудь сделал с мальчиком, который огорчил ее маленькую девочку.