Гвинет вздохнул и, посмотрев в одну, а затем в другую сторону, с сожалением покачал головой:
– Я же сказал – восемьсот монет. К тому же тук уже продан...
– Вот разбойник! – воскликнул южанин, привлекая своим поведением других покупателей.
Один из них, худощавый оптовый перекупщик, подошел к предмету торга и, оглядев его с разных сторон,
пожал плечами:
– Ты чего это, Липстон, за этого увальня ухватился. Он же без породы – вон смотри, как ноги подгибает и головой все время трясет. Может, он больной уже.
– Ну так и иди своей дорогой, Коддил Это уже, считай, мой бык, я за него полчаса торгуюсь.
– Что значит твой? – принял вызов худощавый конкурент. – Если я дам цену выше, то и тук будет мой.
– Так ты же сказал, что он больной!
– Ну и что? Может, я его вылечу. Коддил еще раз обошел тука со всех сторон и, похлопав по спине, спокойно сказал:
– Даю тысячу...
Майк заметил, что по лбу внешне спокойного Гвинета катится капля пота. Тем не менее тот поежился, как от холода, и промямлил:
– Хозяин еще не пришел, господа.
– Тысячу сто! – проревел южанин, не слушая Гвинета и глядя только на конкурента.
– Тысячу двести, – спокойно отреагировал худой.
– Тысячу триста! – краснея, как помидор, поднял планку толстяк.
– Полторы тысячи...
Южанин выдержал этот удар и хотел было задрать цену до заоблачных высот, однако голос рассудка все же пробился в его черепную коробку, и толстяк сник, словно проколотый воздушный шарик.
– Ладно, – вяло махнул он. – Подавись ты этим туком.
Между тем на шум подтянулись новые покупатели и тут же вступили в борьбу за престижного быка. Цена подскочила до двух тысяч, а когда в круг оптовиков пробились еще двое южан, легко преодолела отметку в три тысячи кредитов.
В результате бык ушел за четыре тысячи двести, а дойных самок расхватали в виде утешения те, кто не мог бороться за тука-вожака.
Заплатив за буренок по пятьсот кредитов, довольные обладатели затерялись в толпе, а Майк и Гвинет остались у опустевшего барьера.
– Ты когда-нибудь видел столько денег, парень? – спросил Гвинет.
– Нет, – признался Майк.
– Возьми пересчитай, а то у меня даже руки трясутся. Майк принял деньги и быстро их пересчитал.
– Тринадцать тысяч семьсот, – сказал он, невольно взвешивая деньги на ладони.
– А вон и наши идут, – заметил Гвинет, указывая на высокую фигуру Тобби, который вел за собой двух лахманов – своего и Шила
Сам Шило вместе с покупателем шел чуть впереди, они что-то горячо обсуждали – по всей видимости, цену на туков.
Наконец они добрались до того места, где оставили свой товар, и не нашли ничего, кроме Майка и Гвинета да их лахманов, стоявших у пустого барьера.
– А где... – начал было Шило.
– Продали, – ответил Гвинет, показывая деньги.
– И почем продали? – поинтересовался приведенный скупщик.
– Буренки по пятьсот ушли, бык – дороже.
– Тут какой-то обман. – Перекупщик погрозил Гвинету пальцем, а затем повернулся к Шилу и сказал:
– Зачем ты меня притащил сюда, если туки уже проданы9
– Извини, братец, я действительно не знал, – сказал Шило уже в спину недовольному торговцу
Посмотрев ему вслед и подождав, пока тот совсем не скроется в толпе, Шило спросил:
– Что, действительно все так хорошо?
– Да, туков продали за тринадцать тысяч семьсот.
– Вот это да. И как же вы так поладили? Гвинет посмотрел на Майка, а тот сказал:
– Само получилось.
– Ну хорошо, раз так. Теперь имеем право отдохнуть, а потом отправимся в лавку. Нужно купить патронов и новые лопаты.
– Постой, Шило, а может, сразу наймем людей? – предложил Майк.
– Каких людей?..
– Ну, нам же нужно усиление – новые бойцы. Мы выдадим им по двести кредитов аванса и возьмем с собой.
– А на чем ты хочешь привезти их на остров? Сядем по четыре человека на каждого лахмана?
– Можно нанять буер или даже грузовик. Когда мы проезжали по улице, я видел вывеску...
– Стой, парень. Морган нам никаких указаний не давал. И вообще, ты немного спешишь. Для начала нужно переговорить с гиптуккерами – найти их бригадиров.
– Не очень-то они захотят говорить с хозяевами долины, – заметил Тобби.
– Это так, – кивнул Шило. – Только в долине люди разные, и «барсуки» среди них не самые плохие... Предлагаю для начала пойти поесть настоящей горячей еды, а уж потом обсуждать оставшиеся дела.
С такой постановкой вопроса согласились все, поскольку легкий завтрак, который позволили себе погонщики, уже давно нуждался в основательном подкреплении.