Размеры пещеры поражали. А еще она вся была в паутине. И я точно знаю, что не хотел бы встретиться с пауками, плетущими такую паутину. Боюсь, мне совершенно не понравятся их размеры.
Внимательно осматривая паутину, я заметил множество коконов, разных размеров. Даже не хочу знать, на кого охотятся местные пауки. Судя по размерам коконов там и гармов полно.
Я уже собирался уходить, как в коридоре, по которому я шел, послышались шаги. Быстро сориентировавшись, спрятался в нишу, словно бы прикрытую валяющимся рядом валуном, пытаясь при этом не прикасаться к паутине. Я знаю, что пауки отлично чувствуют ее колебания. Притаившись, осторожно выглянул из своего убежища, тут же замечая, как из коридора вышло несколько гармов, ростом с нашего надсмотрщика. Видимо, их в горе работает много.
Они что-то несли в руках. Я поначалу не разобрал, а потом понял, что это спящие младенцы, причем до сих пор грязные, с пуповинами, словно только что родившиеся.
Подойдя к паутине, один из надсмотрщиков рукой аккуратно понажимал на нее, отойдя на несколько шагов. Они оба застыли истуканами, даже не оглядываясь и не разговаривая.
Когда сверху спустился паук, я только еще больше уверился, что встречаться с подобным чудовищем, не подготовившись, не имею никакого желания.
Черный, мохнатый, размером с карету, паук выглядел весьма внушительно. Спустившись вниз, он остановился, будто чего-то дожидаясь. Гармы словно под гипнозом, одновременно протянули ему младенцев. Я напрягся. Неужели скормят? Но нет. Вместо того чтобы сожрать, паук изловчился и принялся заворачивать ребенка в кокон, а потом ловко подвесил его рядом с остальными. Остановившись, он словно бы «поцеловал» кокон, а потом занялся вторым, повторив процедуру. Полагаю, он впрыснул вовнутрь вещество, которое должно что-то сделать. Первая мысль — вещество растворит ребенка, чтобы пауку потом было удобнее высосать его. Но что-то во всем этом меня настораживало.
Я уже другим взглядом поглядел на коконы. Что бы это все значило?
Будто ответ на мой вопрос, один из самых больших коконов покачнулся. Паук отреагировал мгновенно. Подлетев к нему, он одним взмахом лапы срезал паутину, на котором держался кокон. Тот кулем свалился на пол и лопнул. Из трещины полилась зеленоватая жижа, а в воздухе завоняло протухшим яйцом.
Сначала в трещине появилась рука с когтями, потом вторая. Через пару минут, кокон разорвали изнутри и наружу буквально выполз гарм. Двое других даже не думали подходить, с безразличием наблюдая за происходящим, словно видели подобное тысячу раз.
Гарм из кокона потряс головой, а потом уселся на задницу, оглядываясь. Всё бы ничего, мало ли что он там делал в этом коконе, но вот одно меня весьма заинтересовало — на нем не было никаких «наростов». Да, гарм был уродлив, но его кожа отличалась чистотой, несмотря даже на вонючую слизь, оставшуюся от кокона.
Больше всего это походило… на рождение? И это настораживало. Получается, пауки заворачивали младенцев, похожих на человеческих детей, а потом из них внутри вырастали гармы? Явно что-то в этой паутине и яде, который впрыскивал паук, было такое, что обезображивало тела, к тому же влияло на мозговую деятельность.
И что из этого следует?
Ничего хорошего, как по мне. Если брать на вооружение самую безумную идею, то гармы — это бывшие люди. Безумно, невероятно, но такое вполне может быть. Кто знает, что там, в коконе с ними происходит.
Если предположить, что эта теория рабочая, то из этого следует, что уродство гармов наносное. Гены человека устойчивы и передаются по наследству, а уже после тела внешне меняют, но изнутри это все еще люди, пусть у них при рождении и странная сероватая кожа.
Если бы эти пауки воздействовали на генетику, то результат, рано или поздно, закрепился. И тогда самки рожали бы именно гармов. Но, судя по всему, либо это невозможно, либо что-то этому препятствует, сохраняя гены всё равно «чистыми».
Пока я размышлял, еще несколько коконов свалилось и лопнуло. Из них точно так же вскоре вылезли гармы. Честно, я ощущал себя в каком-то фильме ужасов про монстров. Неужели нельзя было просто рождаться, как все нормальные существа?
Гармы между тем, придя в себя, повставали, качаясь, словно были пьяными. Надсмотрщики быстро разорвали остатки коконов на куски, прихватив их с собой, а гармов чуть ли не пинками погнали к выходу. Те были заторможенными, но постепенно отходили, будто начинали осознавать себя.
Проследив за их уходом, поглядел наверх, но высокий потолок пещеры был полностью затянут паутиной. Кое-где виднелись аккуратные дырки, видимо, для входа и выхода.