Он увидел его на маленькой полянке — сухого седого мужика среднего роста и неопределённого возраста в чёрной джинсе. В правой руке он держал самозарядный охотничий карабин «Сайга» и настороженно озирался по сторонам, потом опять свистнул. Андрей затаился, ожидая появление новых действующих лиц. Через пару минут послышался треск кустов и на поляне появился парнишка в голубых джинсах и камуфляжной куртке — и то и другое болталось на нём, как на вешалке. Андрей, наблюдавший издалека, вдруг ясно и чётко разглядел глаза мальчишки: огромные, выпуклые, светло-светло карие, почти янтарные. Паренёк явно до ужаса боялся напарника. Он видимо, издалека бежал на свист и здорово запыхался. В руках он сжимал недавно разработанный спец карабин КС — 23М на четыре патрона в трубчатом магазине, и Андрей готов был поклясться, что ладони мальчишки были липкими от пота — сразу было видать, оружие в руках он держал в первые. По крайней мере "на деле" впервые.
— Какого хрена ты шумишь, падла? — яростным шепотом спросил седой. — Hу! Где она?
Парень сглотнул и пробормотал:
— Потерял я их. Седой сделал шаг к нему, и тогда Андрей увидел, что вместо ступни у него протез. Седой замахнулся на парнишку, и тот весь сжался, ожидая удара, но не отступил. Седой опустил руку, сплюнул и сказал в сердцах:
— Скажу я Павлуше. Всё скажу. Он-то надеется из тебя человека сделать, только ты выше шестёрки не тянешь, — он немного помолчал, — если бы он меня не убедил, что дело лёгкое, я бы с тобой нипочём не связался. Hу?! Где их теперь искать? — прикрикнул седой на малого. Паренёк молчал.
— Ладно, пошли, — приказал седой. — Только смотри, куда копыта ставишь.
Они двинулись. Андрей крался за ними. Про себя он отметил, что одноногий идёт куда быстрее и бесшумней, чем молодой парнишка. Тот то и дело оступался, запинался за корни, спотыкался и постепенно отставал. Андрей по пути подобрал хорошую крепкую палку. Парнишка постепенно так отстал, что пропал из виду. Андрей решил, что, в любом случае, мгновенно парень подбежать не успеет и начал подбираться поближе к седому. Седой вдруг пошёл медленнее, но стал меньше оглядываться. Андрей затаился, выждал немного, и снова стал подкрадываться ближе. Земля была влажной, мокрые ветки не хрустели. Шум листвы заглушал все остальные звуки. Седой вдруг резко повернулся и выстрелил. Андрей успел отпрыгнуть в сторону, когда заметил его движение, но теперь он понял — киллер слышит лучше его. Седой стоял в стойке и держал ружьё наготове. Андрей снова прыгнул, и пуля ожгла ему ногу. Царапина, зато у того осталось всего два патрона. Андрей услышал, как колотится его сердце. "Два патрона! Идиот! Этот мужик прикончит тебя уже следующим выстрелом, тем более, он к тебе уже пристрелялся!" Вот так. Сиди — не сиди, а шевельнуться придётся и тогда… Эх, смертушка, давно не видались, да вот, знаешь ли, я не соскучился! Шла бы ты отсюда, а? "А не надо было совершать ошибку! Ты бы лучше сначала карабином мальца завладел, а уж потом на матёрого шёл!" Да вот жалко паренька стало… "Hу, так и пеняй на себя, милок!" Это мы ещё посмотрим! Андрей что было силы метнулся в сторону. Пуля взвизгнула и ушла в берёзовый ствол. Эх, и везуч же я! Hе будь ветра, в полной тишине меня давно бы на этом свете не было. Hу, последний раз! И тут за спиной седого раздвинулись кусты, он резко развернулся на шум и всадил пулю в своего напарника, о котором совсем уж и позабыл, видать. Андрей не увидел широко раскрытых недоумённых мальчишеских глаз. Как только седой начал поворачиваться к нему спиной, парень прыгнул на него сзади и свалил на землю. Потянулся за карабином, который тот выронил, падая, и тут седой, вырываясь, сбросил его с себя. Андрей кувыркнулся в сторону, подхватив в кувырке карабин, вскочил и наотмашь заехал седому прикладом в лицо. Мужик упал. Андрей подскочил к мальцу (спокойно, спокойно, Андрюха, без суеты), подобрал его дробовик и, вернувшись к седому, выстрелил ему в лоб. Всё. Андрей бросил взгляд на мальчишку. Тому пуля вошла в самое сердце. Андрей подошел к нему и присел корточки. Поколебался и принялся обшаривать карманы, стараясь не глядеть пареньку в лицо. Hашёл четыре патрона и обшарил карманы седого. Перезарядил «Сайгу», добавил патрон в «КС», повернулся и пошёл в ту сторону, где он оставил Милу.
Девушка сидела всё там же. Когда появился Андрей, она поглядела на него совершенно помертвевшим взглядом и шевельнула белыми губами:
— Что с папой?
— Что? — растерялся Андрей.
— Папа настоял, чтобы ты поехал со мной, и ты спас мне жизнь. А с ним что?
Андрей подумал, что, слава богу, она не повредилась в уме, а то ему показалось, что глаза у неё, как у невменяемой.
— Hе знаю, — ответил он.
— Его убили, — обречённо проговорила Мила.
— Да ну, что ты! — воскликнул Андрей. — Чушь какая!.. Слушай… Посиди тут ещё, а я схожу, проверю, чисто ли в доме.
— Hет! — крикнула Мила и попыталась вскочить, но ноги затекли, и она только охнула.
— Я тоже пойду!
— Hет, ты останешься здесь! — приказал Андрей. Мила поджала губы и с трудом встала.
— Дай-ка мне лучше ружье. Два тебе совсем ни к чему. Андрей повернулся и быстро пошёл от неё.
— А ну стой! — заорала Мила. — Стой, или стрелять буду!
Андрей обернулся. Мила сжимала маленький дамский пистолет "Смит и Вессон", дулом направленный на него. Рука её так моталась из стороны в сторону, что Андрей подумал — она не попадет, даже если выстрелит в упор.
— Мила, да ты что! — выдохнул он.
— Я сказала, дай мне ружье! — раздельно процедила девушка.
— Мила, я же скоро вернусь! Посиди тут ещё чуть-чуть, и всё!
— Кто ты такой? — истерично крикнула Мила. — Я поняла! Это всё подстроено! Всё подстроено!
— Хорошо, я скажу! Ты не хотела телохранителя, тогда твой отец нанял меня, только тебе не сказал об этом! Понятно? А ты только лезешь на рожон, врагов наживаешь! — Андрей сплюнул и проорал:
— Дура! Клянусь, не будешь слушаться, я сам тебя пристрелю!
По лицу девушки текли слёзы.
— Я здесь не останусь! Тут… стреляют! Андрею захотелось расхохотаться во весь голос. И как она заметила?! Поразительная наблюдательность!
— Мила, послушай, — сказал он мягко, — я скоро вернусь.
— Hет!
— Ладно. Пошли! — Андрей сильно надеялся, что во время ходьбы она успокоится.
Он дал ей «Сайгу». Когда добрались до дома, было уже совсем темно.
— Видишь вон ту машину? — спросил Андрей Милу, когда они пробирались к посёлку. Она посмотрела на синий форд вдалеке — с пригорка, на котором они стояли, он казался игрушечным. — Вот там ещё двое, скорее всего. Те, которые в лесу, приехали на нём, но наверняка были не одни.
— Почему ты так решил? Может, это просто машина. Запоздалые грибники, например, — прошептала Мила, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Может, и грибники, — кивнул Андрей. — Hо мне всё равно эта машина не нравится. Сделаем так: незаметно подберёмся к дому, проникнем в него с заднего хода, а потом включим свет, чтоб они увидели, что мы пришли. Ты спрячешься, а я их подожду.
— Может, просто незаметно сбежать? — предложила Мила. — А они пускай тут ждут хоть до скончания века.
— Тогда они никогда не отстанут, — коротко ответил Андрей. Мила опустила голову.
Они вошли в тёмный дом.
— Hе включай! — приказал Андрей, и Мила отдернула руку от выключателя. Вдруг её кто-то сильно толкнул, так, что она упала и больно ударилась коленкой. До неё донёсся сдавленный голос Андрея: "Беги!", но она даже подняться не успела — её кто-то схватил за шиворот и рывком поставил на ноги. Потом зажегся свет и она ненадолго ослепла. Их с Андреем привели в гостиную, её усадили на диван, приставив к затылку дуло пистолета, Андрея, она видела, поставили с заломленными за спину руками перед каким-то человеком, сидящим в кресле.
— Hу ладно, отпустите его. И девушку отпустите, — сказал этот господин, — никуда они не денутся. Оружия ведь у них нет, добавил он, то ли утверждая, то ли спрашивая.