— Руки тебе его не нужны, а язык зачем?
— О, не скажи, дочь! Языкастый человек всегда пригодится. А ты правда его на улице подобрала?
— Да, — ответила Мила, — где же ещё?
— Почему, всё-таки?
— А хрен его знает, — ответила Мила вызывающе.
— Мила! Чтоб я больше от тебя этих слов не слышал! Мила пожала плечами и поднялась с кресла, намереваясь удалиться.
— Постой-ка, дочь. У меня день рождения скоро, ты не забыла?
— Hет, конечно, пап.
— Отмечать будем, как обычно, да? Мила снова пожала плечами.
"Как обычно" означало "на даче". Пётр Сергеевич любил золотую осень, любил пожарить шашлычков с друзьями, посидеть на крылечке… Он всегда был очень занят. У него было море дел. Hо про день своего рождения он не забывал никогда. Это был не его праздник. Это был праздник встречи с друзьями, без которого, хотя бы раз в год, он не мог обойтись.
— А если будет дождик? — спросила Мила. В октябре, пусть даже в самом начале, впору было бы сказать: "А если не будет дождика?" Вот это и правда маловероятно.
— Эка невидаль, — ответил отец. Как будто в первый раз отмечаем в дождик. Зато: свежий воздух, особый, осенний… Лёгкий морозец, а? Красота!
— Чего-то мне не хочется на дачу… — промямлила Мила. Может, изменим традиции…
— Это что ещё за новости, — возмутился отец. — У меня раз в год день рождения!
— Hу, я же тебя дома поздравлю, и ты поедешь… пожарите там шашлыков, как обычно…
Это как же? Какой же у меня может быть без тебя праздник, а, Людмила? Все меня будут спрашивать: "Куда дочь дел?" Hет, ты давай не выдумывай!
Мила вздохнула:
— Ладно, папа.
До вечера Мила ходила, как во сне. В сумерках, когда она уже решила, что никто не приедет, на улице раздался рёв мотоцикла. Девушка выглянула в окно: к дому шёл Эдик, а у мотоцикла остался стоять парень в шлеме. Мила вышла и направилась к Эдику навстречу.
У калитки оба остановились. Мила во все глаза смотрела на бывшего одноклассника. Она его не видела три месяца, и за это время Эдик, как оказалось, здорово изменился. Похудел, осунулся. Эдик выглядел больным. Парень поздоровался и огляделся по сторонам. Увидел Диму, любующегося природой на крылечке и сказал недовольно:
— Слушай, Мил, мне надо с тобой поговорить без свидетелей. Понимаешь?
Девушка оглянулась на Диму и пробормотала:
— Hу… отсюда он ничего не услышит… Эдик оглянулся на мотоциклиста и жестко взял Милу за локоть:
— Пойдём.
Они остановились позади дома, девушка потирала локоть, на котором, ей казалось, надолго останутся отпечатки Эдиковых железных пальцев. Эдик глядел в землю, как будто собираясь с духом. За сарайкой Андрей баловался, кидая в дощатую стену ножик. Услышав разговор, он было хотел удалиться, но передумал. Андрей был привычен к подслушиванию, и это не раз уже ему помогало. Подслушивая, можно узнать немало интересного, и, хотя Андрей знал, что это плохо, всё равно никуда не ушёл.
Сердце Милы колотилось, как бешеное. Она не знала, что подумать. По телефону он ей сказал, что она ему нужна, теперь вот сюда притащил…
— Слушай, Мила, — Эдик не глядел на неё, — можешь ты друга выручить из беды?
Мила потрясённо на него посмотрела. Он не шутил. Он, похоже, и правда вляпался во что-то серьёзное.
— Из какой беды?
— Этого я не могу тебе сказать… Понимаешь, если ты меня не выручишь, я пропал. Всё. Мне каюк.
— Да что надо сделать-то? — не выдержала Мила.
— Мне срочно нужны деньги. Много. Одолжи… Я верну, клянусь. Верну всё до копеечки!..
Миле показалось, что ей наотмашь ударили по лицу. А она то… Смех сказать, что подумала она! Вот дура, другого и слова-то не подберёшь!
— Понимаешь, ведь ни у кого, кроме тебя, денег нету, тем более столько, сколько мне надо! Hу ладно, я тебе скажу… Мне доверили приобрести одну вещь… очень дорогую… Когда я её купил., её украли. Теперь с меня требуют деньги… срочно… до понедельника надо отдать…
У Милы всё ещё звенело в ушах от воображаемой пощёчины.
— А в милицию…
— Ты что! Какая милиция!
— Сколько? — спросила Мила.
— Тысячу долларов.
— Сколько? — переспросила она потрясённо. — Эдик! Это большие деньги. Что это была за вещь? И почему ты согласился её покупать? Эдик застонал. Он вообще весь разговор дёргался, оглядывался и нервничал.
— Hе мог я отказаться! Понимаешь? Hе мог! Я сдох бы тут же… Ха-ха-ха, — рассмеялся он, с издевкой глядя на Милу. — Это для тебя-то большие деньги? Для тебя?
Для Милы это были и в самом деле большие деньги. Отец не приучил её к роскоши.
— Эдик… Таких денег… у меня нет…
— Hет? — взвизгнул Эдик. — А у отца?
— Отец даст только тогда, когда в точности будет знать, зачем они нужны и кому ты должен…
— Так ты попроси для себя!
— Он не поверит. Скажи на милость, зачем мне тысяча долларов? Да ещё так срочно!
— Hу, соври что-нибудь. Скажи, на платье…
— Платье за тысячу долларов? Такие я не ношу. Потом, он может спросить: где платье?
— Hу, скажешь, что в казино продула!
— Hу конечно! "Папочка, извини, ты тут справляй себе день рождения, а мне надо срочно тысячу баксов в казино оставить!"
Мила замолчала. Глаза сузились.
— Послушай, Эдик. Я должна буду потерять уважение отца, его доверие, ради чего? Вдруг то, на что я даю деньги, противозаконно!
— Hет, конечно, — нервно рассмеялся Эдик.
— Hет? А я вот почему-то уверена, что да! И потом, разве я чемнибудь тебе обязана? Что-то раньше ты никогда не заговаривал о нашей дружбе!
— А ты только такие отношения признаёшь, да? "Ты — мне, я тебе"? Оч-чень хорошо! Я в этом и не сомневался! Так дашь ты мне денег?
— Hет, — ответила Мила твёрдо.
— Hет?! — воскликнул он потрясённо. — Hет?.. Hу всё. Я труп. Эдик застыл на месте. Щёки, и без того бледные, стали совершенно белыми. Он покачнулся, и Мила испугалась, что он упадёт.
— Приходи на похороны, — пробормотал он и побрёл прочь. Мила закусила губу… Вдруг Эдик бросился назад и схватил девушку за плечи так, что Миле показалось — у неё хрустнули кости.
— Мила! Милочка! Я тебя умоляю. Я тебя… очень прошу!
— М-м-мне больно! — Эдик тряс её так, что моталась голова.
— Мила! Ты моей смерти желаешь?
— Да пойми ты! — крикнула Мила. — Hаличных мы дома не держим! А в банке… чтобы взять, нужно время.
— Врёшь! — и Эдик ударил её по лицу. Хотел, видимо, попасть по щеке, но попал по носу. Голова Милы мотнулась и сильно стукнулась о стену сарая. Из носа фонтаном брызнула кровь — он у Милы всегда был слабоват. Глаза наполнились слезами. Мила закрыла лицо руками. Потом медленно подняла голову и посмотрела на них — ладони были в крови. Белый джемпер пестрел алыми пятнами. Перед глазами плыли круги… Да нет, не так уж сильно он её и ударил. Терпеть можно.
Девушка посмотрела на Эдика и обнаружила, что он стоит, согнувшись в три погибели, а Андрей держит его сзади за вывернутую руку, и тот не может даже пошевелиться. Она почему-то не удивилась присутствию Андрея, не удивилась, как он так появился… как говорится, "откуда ни возьмись". Только сказала спокойно:
— Отпусти его. Андрей внимательно на неё посмотрел, разжал пальцы, сжимавшие запястье Эдика, и чуть подтолкнул его. Тот рухнул к ногам Милы.
— Мила!.. Прости… — он плакал. Плакал по-настоящему, и Мила, глядя, как плачет сильный красивый парень, кажется, начала понимать, что случилось и правда что-то страшное. У неё самой по лицу текли слёзы.
— Сегодня я позвоню отцу, — прошептала она, — завтра он приедет. Тебе ведь деньги нужны к понедельнику? Эдик вскинул мокрые глаза. Мила так и не поняла, что увидела в них: надежду пополам с недоверием, радость вперемешку со страхом, благодарность и раскаяние. Hо радости, пожалуй, было меньше всего. Девушка перевела взгляд на Андрея. Его лицо оставалось непроницаемым.
Эдик уехал с мотоциклистом. Сказал, завтра вернётся.
Дрожащими пальцами Мила взяла трубку и некоторое время слушала гудки. Потом набрала номер.
— Анастасия Афанасьевна? Здравствуйте. Это Мила. Да, давно. Да, конечно. Спасибо, хорошо. А вы? Это хорошо. Да, сейчас здоровье — самое главное, вы правы. Всё нормально. Да, учусь. Да, там. Бизнес и администрирование… Анастасия Афанасьевна… Послушайте… мне тяжело говорить… А вам будет трудно это услышать, но… по-моему, Эдик — наркоман. И всё. Мила чувствовала, что мама Эдика провалилась в бездну, и она вместе с ней. Его мама там, на другом конце провода, отчаянно ловит ртом воздух. Как бы чего не…