Лука приказал вывести из избы татарских послов. Старший посольский оглядел толпу, что-то сказал и громко засмеялся.
— Переведи! — приказал Лука Азяму.
— Он говорит, что русские собаки настолько трусливы, что хотят сдаваться уже сейчас, хотя им было приказано сделать это завтра.
Лука громко повторил перевод, встреченный грозными криками толпы.
— Смерть поганым! — неслось отовсюду.
Лука поднял руку.
— Мы послов не убиваем. К тому же мертвый не сможет рассказать о своем позоре. — Он повернулся к татарину, подошел ближе и плюнул ему в лицо.
— Ала! — завопили посольские и схватились за сабли, однако стоявшие рядом стражники заломили им руки.
— Соедините их вместе и привяжите, — указал Лука на позорный столб, у которого вершились судебный наказания, — пусть каждый из жителей пройдет мимо и плюнет в них. А потом гоните этих псов плетьми до самого ихнего поганого становья, чтоб рассказали они своим мурзям о происшедшем. Иди-иди, воевода! — обратился он к Беклемишеву. — Теперь твой черед. И пусть не будет в городе ни одного человека, кто пожалел бы на поганых своего плевка!
Алексинцы стали щедро и радостно «одаривать» послов. Последний житель прошел мимо столба уже после полудня, а когда затравленных и грязных пришельцев гнали под свист и улюлюканье мальчишек по городским проулкам, в крепость уже потянулись посадские, уносившие свой нехитрый скарб.
К вечеру посад запылал. Жители, столпившиеся на крепостных стенах, смотрели на огромное бушующее пламя, отыскивая в нем свои костерки. Они молчали, только тихо хлюпали бабы, украдкой утираясь концами платков. Не заметили, как наступил вечер. Со стен их согнал только звон колоколов, призывавших к молебну и свершению крестного целования. Страшен был этот молебен. Сполохи гудящего пламени бросали красный неровный отсвет на суровые лица горожан, а они самозабвенно молили бога не о спасении своих жизней, но о победе над татарами.
— Боже, взгляни с высоты и обрати свой гнев на нечестивых, творящих зло рабам твоим! — неслось над толпою. — Видишь сам, как вознес их сатана гордостью до неба. Опусти же их, господи, с высоты в бездну вовеки! И даруй нам силы одолеть окаянных! Да но рассыплемся мы во прах от их бесовского могущества!
Потом поднялся над толпой осадный воевода Лука и крикнул:
— Братья и сестры! Ныне выпала нам тяжкая беда! Так поклянемся, что превозможем ее!
— Клянемся! — ответила толпа.
— И не пожалеем в битве живота своего, осадных лютых нужд не забоимся, а друг к дружке пособивы будем!
— Клянемся!
— Оставим черноту души и зальем ее братской любовью, — вставил свое слово ветхий слепец из Мценска.
Лука громогласно повторил его призыв и прибавил:
— Но к врагам свово дела да не найдем милосердия никакова!
— Клянемся!
И вынесли из церкви образ Спаса на убрусе[62], и привели всех к крестному целованию. Потом простились друг с другом, отделили женщин, детишек, старцев и убогих, вывели их из крепости и проводили в недальнюю пещеру, где жили прежде того приезжие артельные. Завалили пещерный вход, закидали ветками и поклялись снова, что под суровыми пытками не выдадут врагу тайника.
И, свершивши все это, принялись за работу. Наполнили крепостной ров, подновили укрепления и усилили пушечный бой, выставив на стены все пушки. Распределили ратные припасы и забили часть посадского скота, потому как тесно стало в крепости от большого многолюдья. Посередине каждого городеня выложили каменки, а на них взгромоздили чаны для смолы и вара, чтобы было чем угостить незваных гостей. Всю ночь в кузнях пронзительно вжикали остримые сабли и раздавался звонкий железный перестук — ковали наконечники для стрел и лили пушечные ядра.
Вместе со всеми трудились и мужики из московской артели. Им назначили для защиты надворотную башню и часть стены, которую они сами и крепили. Башенным головой сделался артельный старшой Архип. Он распоряжался, по обыкновению, толково и рассудительно, словно готовился не к битве, а к привычной плотницкой работе. Приказал установить все пушки на нижний ярус для усиления подошвенного боя («Чтоб напрямки поганых под степами стрелить!») и наглухо заложить башенные ворота («Будут крепче супротив таранов стоять!»). Отрядил нескольких мужиков во главе с Данилкой для сколачивания длинных желобов, которые затем наполнили смолою и подвесили на веревках к вершине крепостной стены. Беклемишев всех этих действий не одобрил и побежал с жалобой к осадному воеводе: