- Царица в плену, - напомнил он.
- Успеется, - Мудрец отмахнулся, словно речь шла о каких-то пустяках. - Сам видишь, что здесь происходит. А она оживает не так, как ты, Смерть.
- Позаботилась о себе, - пожал плечами Второй Предтеча. - А я вот в ящике не лежал, мое тело пожрали скорпионы.
- Кстати, - старик переложил посох в другую руку, - все хочу тебя спросить, и забываю: что случилось со звездами в тот миг, когда ты ожил?
- Ларрель сказал, что сотрясется мир, - Смерть не отрываясь разглядывал Виолет. - Но я ничего не помню. Наверное, это еще сыграет свою роль. Смотри, она проснулась.
Соперница медленно подняла руки, провела ими по прозрачной крышке. Потом заметила стоящих рядом, улыбнулась им, как ни в чем ни бывало, поправила светлые волосы. Ринда с рыданием упала на колени.
- Как она выжила? - спросил Альхейм.
- Старшая жрица? - Мелик с отвращением покосился на старуху. - Не знаю. Наверное, где-то все-таки ухитрилась спрятаться. Но когда вспыхнул магический свет в мавзолее, сразу прибежала смотреть, как хозяйка к жизни возвращается.
- Я имел в виду ее, - Боец кивнул на ящик. Соперница смотрела прямо ему в глаза.
- Его невозможно разбить! - Мелик, чтобы подтвердить свои слова, выхватил меч и со всей силы рубанул по крышке.
В стороны брызнули искры, лезвие высоко подскочило. Ринда возмущенно заклекотала, а Виолет в своем ящике вздрогнула и с ненавистью посмотрела на Жизнь, будто запоминая.
- Царица говорит, что от нее можно ждать больших неприятностей.
- Потому мы и здесь, а не спешим к Царице, - объяснил Мудрец и тут же добавил мысленно: - Ты понимаешь, что надо попытаться сделать?
- Убить ее, - догадался Альхейм. - Конечно.
- Если удастся, - вздохнул Мудрец. - Но без моего приказа ничего не предпринимай.
Вдруг Ринда с визгом отскочила от ящика - прозрачная крышка медленно поднималась в воздух. Послышалось слабое пищание, которое постепенно становилось все громче. Виолет оперлась на локоть, открыла рот чтобы что-то сказать, но ее перебил Мудрец:
- Вон отсюда!!
Именно потребность немедленно выполнять все распоряжения Мудреца заставила Альхейма в два прыжка вылететь из зала, и так же поступили остальные. Последним в коридор выбежал сам Мудрец, и одновременно звук достиг оглушающей силы, чтобы тут же смолкнуть. Старик осторожно высунулся из-за угла, держа перед собой посох.
- Вы только посмотрите! - расхохотался он.
Опять проникнув в зал, Предтечи увидели хмурую Виолет, сидящую в нижней части ящика. От крышки не осталось и следа, зато от Ринды следов осталось предостаточно: от того места, где она находилась и до самой стены пробежала дорожка из крови, обрывков одежды и осколков костей.
- Что-то ты не продумала, Виолет Мьянская! - торжествующе сообщил ей Мудрец. - Думаю, это пока все? Слуг у тебя больше не осталось.
- Помолчи, старик, мне скучно слушать твои бредни, - Соперница легко спрыгнула на пол, стараясь на попасть сапожками в лужицу крови. - В слугах я больше не нуждаюсь. Так же, впрочем, как и в вас. Убирайтесь!
- Боюсь, все будет не так, как тебе хочется, - Бергам медленно приподнял посох.
Альхейм еще не успел удивиться столь неловкому движению Мудреца, а Виолет уже метнула в старика нож. На этот раз он двигался куда быстрее, лезвие вонзилось в посох. Прежде чем Соперница успела сделать что-нибудь еще, по обеим сторонам от Первого Предтечи возникли Смерть и Жизнь с мечами в руках, а себя Боец обнаружил прямо перед врагом.
- Надеешься меня убить? - хмыкнула Виолет, высоко подняв тоник брови. - Значит, ты еще ничего не понял.
Она совершенно спокойно повернулась к нему спиной, и Альхейм увидел ее тонкие лопатки, прикрытые только тонким платьем из паутины. Тяжесть меча в руке…
- Давай! - мысленно выкрикнул Мудрец.
И Боец ударил, без замаха, надеясь пронзить печень Соперницы. Но именно в этот момент она изменила направление движения, клинок лишь рассек складку материи. Альхейм рубанул наотмашь и срезал с головы Виолет прядь волос - она остановилась, чтобы оглянуться.
- Ты не сможешь меня убить! - раздраженно выкрикнула волшебница, одной рукой хватаясь за дыру на платье, другой смахивая упавшие на лицо волосы. - Не сможешь, глупец!
Но Альхейм еще не верил. Вот она, стоит прямо перед ним… Он опять нанес рубящий удар, сверху вниз, а Виолет спокойно смотрела ему в глаза. Удара не вышло - меч, отобранный у стражника во Дворце Повелителя, именно теперь вздумал переломиться у рукояти во время замаха.
- Плохое у тебя оружие! - фыркнула Виолет и быстро вышла из зала.
- Мудрец! - растерянно повернулся Альхейм. - У меня не вышло!
- И не выйдет, - мрачно сказал старик. - Мы созданы ее волшебством, и не имеем власти над ее жизнью. Надо уходить, и как можно скорее.
- Да постой, дай мне тоже попробовать! - попросил Мелик.
- Нет! Мы не властны над ней, но она, возможно, имеет силу убить хоть одного - тогда все пропало.
Боец шел последним, часто оглядываясь. Уже войдя в узкий темный ход он понял, что все еще сжимает в руке бесполезную рукоять, бросил ее и нашел себе новое оружие у одного из лежащих на земле мертвецов.
- Царица! - услышал он мысленный зов Мудреца. - Ты слышала, что произошло?
- Нет, почти нет… Но я знаю, что она воскресла! - отозвалась Фиа. - Надо бежать, но это чудовище держит меня! И еще их, смертоносцев, очень много на холмах, сотни.
Повелитель явно чувствовал себя неважно, он уперся в землю четырьмя передними лапами, подогнув остальные. Ноги Фии оказались под его мягким брюхом и девушка, судя по ее лицу, страдала вместе со смертоносцем. Мудрец остановился в конце каменной расщелины, оставаясь вне досягаемости восьмилапого.