После произнесения последних слов, вопреки ожиданиям министра, в комнате воцарилась убийственная тишина, и лишь напольные часы с маятником, сделанные в псевдо старинном стиле нарушали гробовое молчание. Александр Валентинович ждал чего угодно после своего доклада: вопросов, отрицания, гнева, наконец. Но он и представить себе не мог этой ватной тишины. В состоянии крайнего недоумения он стал вертеть головой, чтобы убедиться в реальности происходящего, но повсюду натыкался лишь на остекленевшие взоры сидящих людей. Первым, как и положено, по должности, очнулся диктатор:
– Гмм…, – многозначительно хмыкнул он, одновременно делая попытку ослабить тугой узел галстука (хотя тот был на резинке), – умственно… Вы не находите, товарищи?
– Витиевато, – в тон ему лапидарно поддержал Рудов.
– Может быть, кто-то хочет задать вопросы оратору? – спросил Верховный.
– Лично я из сказанного понял только то, что «переход» – плохо, но он все равно будет, а у нас его нет, поэтому все хорошо. Однако все мы умрем, так или иначе, – выпалил слегка прибалдевший главфермер.
Рядом то ли взрыднул, то ли срыгнул Чегодайкин, тут же спохватившийся и моментально прикрывший рот.
– Что с вами, Павел Викентьевич? – участливо поинтересовался Костюченков, который тоже находился не в лучшем состоянии.
– Птичку жалко, – выдавил с трудом из себя врач, продолжая прикрывать рот.
– Какую?
– Которую ветряки перепугали, – пояснил он недотепистому военному разведчику.
Эта фраза будто весенний солнечный луч разморозила застывшие ледяные фигуры членов Президиума. Будто волна пробежала по ним и заставила окончательно прийти в себя. Они разом загомонили, как зрители в кинозале сразу после долгого и скучного фильма советской эпохи, снятого на производственную тему. Афанасьев тут же прервал веселый щебет:
– Товарищи, давайте сначала поблагодарим докладчика за подготовленные им материалы. Я понимаю, он старался, как мог. И не его вина, что здесь собрались такие дремучие люди как мы, абсолютно не разбирающие в чем разница между энергоменеджментом и энергоэффективностью, – позволил он себе легкую шпильку в адрес министра энергетики.
Дождавшись, хоть и не слишком уверенных, но одобрительных кивков, он продолжил:
– Не знаю как другие, – строго оглядел он поверх очков аудиторию, – но я-то внимательно слушал ваш доклад. Вы много говорили о так называемом энергопереходе, альтернативной энергетике, падении спроса на углеводороды в результате пандемии и шансах России на модернизацию ТЭКа. Но вместе с тем, вы как-то обошли стороной главный вызов для нашей страны. Я говорю сейчас об объявленном нам эмбарго со стороны наших традиционных потребителей. И вообще у меня сложилось впечатление, что это доклад мирного времени, а ведь у нас сейчас война, причем, самая что ни на есть настоящая. Поэтому, я, наверное, выражу мнение большинства присутствующих, если скажу, что нам не совсем понятно, почему вы упустили данный момент в своем выступлении. Или в перечне вызовов, стоящих перед Россией этот пункт не значится?
– Как это не покажется странным, но я действительно не считаю серьезным вызовом для России европейское топанье ножкой, – слегка улыбнулся Новиков, поправляя очки. – Скажу даже больше, я считаю этот демарш в нашу сторону Божьим даром. Господь услышал мои ежедневные молитвы и пришел к нам на выручку.
– Как это?! – хором воскликнули все, включая флегматика Барышева.
– А все очень просто, – не стал скрывать торжества Александр Валентинович. – Пусть-пусть проклятые саудовцы и подыгрывающие им ОАЭ, ни дна им, ни покрышки, и дальше демпингуют на всем мировом пространстве, продавая, а вернее отдавая теперь уже бесплатно свое единственное национальное достояние. В своем яростном желании вытеснить нас традиционных рынков, они просто забыли не только основы экономики, но даже физики и, прости Господи, арифметики начальных классов. Как ни велики нефтехранилища Европы, Азии и Америки, но и они все же далеки от резиновых. Они уже в июне были набиты под завязку, а сейчас ситуация дошла до того, что под временные хранилища уже стали приспосабливать сами танкеры. А ведь фрахт тоже денег стоит и немалых. Судовладельцы не преминули этим воспользоваться, задрав его стоимость чуть не в четыре раза. Но арабы продолжают выбрасывать на рынок все новые и новые миллионы баррелей себе в убыток – районе 1-1.5$. И это при том, что себестоимость добычи составляет, примерно, 30$ за бочку. Да плюс сюда доставка и хранение. У нас, как я уже говорил, тоже продажи несколько просели, но до «болевого порога» мы не опустились. Правду говорят, если Бог хочет наказать, то лишает разума! – воскликнул Новиков, раскрасневшийся от возбуждения. – Они, конечно, жаждут всеми фибрами свалить нас, как это уже им удалось однажды в 80-х, но на этот раз крупно просчитались. Расклад на мировом рынке нефти сейчас совсем иной. Не та структура производства, не те формы развития.