…Двери рубки распахнулись, пропуская командира корабля, которого сопровождали первый пилот и главный навигатор.
Тонко заныли сервоприводы активирующихся пилот-ложементов, и спустя несколько секунд включился защищенный канал связи:
— Докладывай, Тихомиров, что стряслось?
— Три нестабильные линии напряжения на масс-детекторе, сэр. Сближаются, пересекаясь с нашим курсом.
— Вижу. — Роберт Рассел уже внимательно изучал взглядом сложный узор линий в объеме сферы масс-детектора.
Каждой горизонтали или вертикали гиперсферного напряжения соответствует реальный объект трехмерного космоса, чья масса прямо пропорциональна энергетическому потенциалу аномальной проекции… — это был проверенный, не подвергающийся сомнению закон, до сих пор не допускавший исключений.
Что означает их нестабильность и внезапное появление в зоне действия масс-детектора? Почему они изменили направление, явно пересекаясь с курсом «Алголя»?
— Сейв, это могут быть астероиды?
— Вполне, сэр, — немедленно ответил навигатор.
— Обрати внимание на нестабильность линий напряженности. Есть идеи на этот счет?
— Колебания могут быть вызваны гравитационным взаимодействием тел.
— Логично, — согласился командир, взглянув на таймер системы нештатных ситуаций. — У нас в резерве три минуты для принятия решения. Генераторы защитного поля на пике максимума. Я не уверен, что они выдержат момент контакта.
— Необходимо осуществить обратный переход, — произнес Андрей Тихомиров. — Материальные тела несут для корабля меньшую угрозу, чем их энергетические проекции.
— Зона выхода, — напомнил командир. — Мы материализуемся в непосредственной близости от них. Возможно, нас будут разделять всего сотни метров.
— Если исключить неизбежный риск «совмещения», мы справимся. Орудийно-ракетные комплексы будут развернуты в течение двадцати секунд.
— Хорошо, — согласился командир после короткого раздумья. Иного выхода из сложившейся ситуации он не видел. Показания детектора свидетельствовали о том, что масса блуждающих объектов варьируется от трех до семнадцати тонн, неизвестными величинами оставались их размеры и плотность.
— Две минуты до контакта, — раздался в тишине главного поста синтезированный голос бортовой киберсистемы.
Дальше тянуть было попросту опасно.
— Вниманию экипажа: экстренное «всплытие». Секциям гипердрайва, полная мощность на генераторы низкой частоты, орудийно-ракетным комплексам: десятисекундная готовность к поражению целей в трехмерном космосе!
— Генераторы низкой частоты заряжены, пошел обратный отсчет!
— Автономные боевые модули, готовность подтверждена.
Цифры в оперативном окне центрального хронометра рубки стремительно побежали к нулю…
Бледная вспышка обратного перехода на миг озарила экраны внешнего обзора, и одновременно с появлением неисчислимой россыпи звезд корабль потряс ощутимый удар.
— Частичное совмещение!..
— Переход завершен, мы в трехмерном пространстве!
— Доклад по линии автоматического контроля: герметизация отсеков не нарушена!
— Боевая палуба, — нет целей в зоне визуального контакта!
— Силовым установкам, компенсировать дрейф. Полный стоп инерции! Экипажу, осмотреться в отсеках!
— Внутренний контроль: повреждения отсутствуют!
— Внешний мониторинг, выхлопов декомпрессии не зафиксировано!
— Куда они делись?!
Космос вокруг корабля был чист. Заработавшие локационно-сканирующие системы полностью подтверждали отсутствие каких бы то ни было материальных тел. Несмотря на ощутимый удар в момент перехода, обшивка корабля не пострадала.
— Командир, зафиксировано незначительное увеличение массы корабля. В пределах трех тонн. Повторное сканирование указывает на деформацию обшивки в районе третьего грузового модуля.
— Главный пост вызывает дежурного офицера грузовой палубы.
— На связи, сэр!
Рассел посмотрел на знакомое лицо.
Курт Вессель. Молодой офицер из состава недавнего пополнения.
— Лейтенант, необходимо обследовать третий модуль вверенной тебе палубы. Датчики фиксируют деформацию обшивки в грузовом отсеке. — Отдав распоряжение, Роберт переключился на общий канал связи:
— Экипажу, повтор кода тревоги! Опустить аварийные переборки. Переход в режим автономных модулей. Группам прикрытия, немедленный старт на патрулирование внешней зоны безопасности. Огонь без подтверждения статуса целей, задача: очистить пространство вокруг корабля от вероятных обломков астероидных масс!