Начало третьего учебного года в старшей школе было ознаменовано пополнением в нашем классе. С другой школы к нам перевелись сразу два ученика. Как мы узнали позже, они были двойняшками. Их звали Марк и Нил Хендриксы. Марк был старшим из них, родился он на несколько минут раньше. Этим фактом при знакомстве Марк сразу же спешил поделиться, обозначая тем самым, кто из них главный. Им было по семнадцать лет. Внешне между ними не было ничего общего. Марк был высокий, худощавый, местами даже костлявый, смуглый, с большими карими глазами и темными, как зола, средней длины волосами. Нил же был невысоким, плотным, но не жирным, со светлой кожей, с зелеными глазами и короткими каштановыми волосами. Перебрались они в Ливингстон с соседнего городка под названием Пейн-Крик. Как выяснилось чуть позднее, отец их потерял там работу, мать не работала из-за болезни, накопился долг за дом, в связи с чем пришлось покинуть последний и искать новое жилье. Здесь у них были бабушка с дедушкой, у которых они и обосновались временно всей семьей, пока родителям не удастся найти новую работу и решить проблему с жильем. На первый взгляд вся эта история может показаться невероятно драматичной. Однако родители их были типичными пьяницами, как и бабушка с дедушкой, которые жили в самом бедном районе Ливингстона рядом с городской свалкой. Так что не было ничего удивительного в том, что отец их потерял работу, а мать болела. Но со временем их родителям все-таки удалось найти кое-какую подработку, что позволило арендовать дом неподалёку. Несмотря на это, семья их все так же жила бедно, поскольку родители, как и бабушка с дедушкой, продолжали пить.
Я бы соврал, если бы сказал, что среда, в которой росли и воспитывались Марк с Нилом, никак на них не отразилась. Нет, как это обычно и бывает, среда как раз таки сформировала их, сделала из них тех, кем они и являлись. Наверное, вины их в этом не было. Поэтому так важно и благородно то дело, которым сейчас занимается Кира.
Следующее событие, которое взбудоражило весь город, также произошло ближе к лету. Последняя четверть только началась. Особого энтузиазма, впрочем как и малейшего желания учиться ни у кого из нашего класса не было. Погода на улице медленно, но верно становилась такой, когда хочется постоянно пойти на улицу, провести время в компании друзей, сутки напролет гуляя, весело дурачась, в общем, отдыхая. Поэтому, когда в классе прозвучало предложение о том, чтобы в ближайшие выходные съездить в Самерсвиль – столицу штата – на экскурсию, оно было встречено единогласным одобрительным «да». После бурного обсуждения было принято решение сложиться по пятьдесят баксов. Этого, по нашим расчетам, должно было хватить на автобус туда и обратно, пообедать и посетить около 6-7 самых известных достопримечательностей города. Ну, и никто не отменял карманных денег на то, чтобы перекусить и купить всякие безделушки. Ответственной за сбор этих денег была назначена Мэри.
К концу недели деньги были собраны. Скинулись двадцать человек из двадцати пяти. В сумме выходило, что у Мэри на руках должна была быть тысяча баксов. Она показала список, где напротив каждой фамилии сдавшего деньги стояла галочка, а тех, кто не сдал – прочерк. Затем она достала из сумки свой кошелек. Аккуратно потянула замок. На некоторое время она неожиданно замерла, как будто бы оцепенела. Тут руки ее вдруг затряслись, она выронила кошелек из рук. Рик поспешил поднять его. Когда он наконец вывернул содержимое кошелька, всем стало понятно, что он абсолютно пуст. В этот момент все разом вопросительно посмотрели на Мэри, которая в это время вся красная от смущения и негодования судорожно пыталась вспомнить, что она делала в течение последнего часа, чтобы понять куда могли деваться деньги.
Кто-то из одноклассников спросил ее наконец:
– А ты точно уверена, что деньги были в этом кошельке, может они лежат в каком-нибудь кармане твоей сумки?
– Точно, я сам видел, как она на перемене, пересчитав их, убрала в кошелек, – заступаясь, ответил Рик.
Затем, повернувшись к Мэри, почти шепотом проговорил:
– Мэри, посмотри в сумке, пожалуйста, может ты переложила их случайно в другое место.
Мэри, еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос, ответила Рику:
– Ты что мне не веришь? Я же при тебе пересчитала их. Или ты думаешь, что я не догадалась посмотреть в собственной сумке? Вот, возьми и сам все проверь.
Рик, немного погодя, взял сумку и лично все сам проверил. Лицо его залилось краской. Денег там тоже не оказалось.