И пошел дальше. Я почувствовал, что непроизвольно сжимаю и разжимаю кулаки. Вахтер хитро посмотрел на меня и снял трубку.
- Щас с тобой разберутся, - сказал он. - Щас про твои нетрудовые спросят,
- Какие нетрудовые? - мне вдруг стало смешно.
- Забыл поди, как вчера этой баронессе сушеной огород копал? Водка память отшибла?
...Веселая старушка, у которой я разорил грядки с огурцами. Положительно, в провинции даже высморкаться тайком не сумеешь.
- Откуда вы про это знаете? - глупо спросил я.
- Оттуда, - он засунул ноготь между передними зубами и вытащил кусочек пищи. - От народа не скроешься. И где эта баронесса сушеная деньги на шабашников берет? Ворует поди. Из карманов, наверное. Я за ней давно наблюдаю. От соседей греха не утаишь.
- Почему вы так плохо говорите... - старушка мне нравилась.
- Не твое дело. Проспись сперва.
- Перестаньте тыкать.
- Ты мне покомандуй! Я тебе щас устрою... - и он начал крутить диск телефона.
Сзади послышался шорох. Я обернулся и чуть не толкнул свою
новую знакомую, которую я вчера так и не проводил. Не до этого
было, сами знаете.
- Вы к Эдгару Яновичу? - Марина улыбнулась и поправила влажные от мороси волосы.
- Да.
- Егорыч, пропусти! - она обернулась к вахтеру.
- Оно... это... конечно, - вахтер кашлянул в кулак. - Чего ж не пропустить? А то спрашиваю: вы куда, товарищ? А он нервничает.
Я опять дернулся, но девушка подхватила меня под руку и потащила к лифту.
- Не обращайте внимания, - тихо сказала она, - такой характер.
- Тяжелое детство? - я усмехнулся. - Окна на помойку выходили?
- Не злитесь, - девушка продолжала держать меня под руку, - вам не идет. Как Нина Бессонова? Нашли общий язык?
- Простите, я вас не понимаю...
- Мы с ней давно дружим. Еще когда я в клиническом работала. Бессонов постоянно весь персонал к себе приглашал, если праздник какой, день рождения... Да, и мои дни рождения тоже у них отмечали, пока не удалось по дешевке снять комнату. В общежитии ведь не разгуляешься. Вы не думайте плохо о Нине - у нее работа такая, оттого нервная.
- Где же она работает?
- В наркологическом диспансере. Пишет диссертацию.
- Вот как? Я, признаюсь, по-другому это представлял. А вы что здесь делаете в воскресенье?
- Я на репетицию пришла. У нас тут самодеятельный театр.
- Серьезно?
- А вы думали! - она нахмурилась. - Шекспира ставим. - "Двенадцатую ночь". Раньше я Виолу играла, а теперь маркизу... Я жутко обаятельная маркиза.
* * *
...В кабинете Эдгар был не один. Говорят, профессия накладывает отпечаток на внешность. Не берусь судить, что первично. В комнате Эдгара сидел дородный мужчина, с уже седеющими висками, одетый довольно непритязательно, но аккуратно. Очки в роговой оправе, чуть
оттопыренная нижняя губа и голубые глаза за толстыми линзами,
казавшиеся от этого неестественными и цепкими.
- Познакомься, - Эдгар вскочил, словно пытаясь заслонить меня. - Сухоручко из милиции...
Встреча для меня была достаточно неожиданной и, что хуже всего, преждевременной. Нет, я вовсе не собирался играть в прятки с законом, однако существовала вероятность, что некоторые мои действия могут быть неправильно истолкованы. И еще - нужно было кое-что узнать, чтобы принять окончательное решение. Но посетитель, по-видимому, привык немного опережать события. И потому улыбнулся мне как старому знакомому.
- Эдгар Янович, - он тоже встал, - зря вы волнуетесь. Я вполне могу представиться сам. Но, раз уж вы мне так помогли, остается только добавить, что зовут меня Теодор Алексеевич.
- Очень приятно, - пробормотал я машинально.
- Надеюсь, так оно и есть, - Сухоручко кивнул и сел на место.
Он улыбался благожелательно и дружески, однако глаза за стеклами очков вели самостоятельную жизнь. Теодор Алексеевич указал жестом на свободный стул. Видимо, он быстро осваивался в чужих кабинетах.
Повисла неловкая пауза. Эдгар сидел совершенно растерянный, не зная, о чем говорить. Я тоже решил, что лучше пока помолчать. Сухоручко рассматривал меня с таким видом, словно собирался писать портрет.
- Может, кофе? - предложил наконец Эдгар.
- Не откажусь, - Сухоручко кивнул, не отрываясь от моей физиономии. Только я вас прошу, дайте немного времени побеседовать с вашим товарищем тет-а-тет. - он засмеялся. - Я пока не вижу необходимости в официальных процедурах, но поговорить необходимо. Вы меня понимаете?
Было не очень ясно, кого из нас двоих он спрашивает.
- Хорошо, - Эдгар совсем растерялся. - Я схожу на шестой этаж. У них большая кофеварка.
Он мучительно затоптался на месте, чувствуя себя предателем.
- Заранее благодарен, - Сухоручко был сама любезность. - Минут через пятнадцать с удовольствием попьем кофе. Не раньше.
У меня возникло опрометчивое желание дать ему пинка. Это придало бодрости.
- Ну-с, - Сухоручко наклонился к стоявшему у его ног портфелю, открыл его и достал зеленую папку, - я хотел бы кое-что выяснить.
- Это допрос?
- С какой стати? Что-то натворили?
- Мне утром позвонил Эдгар.
- Ну, конечно. Вы догадались. Вчера днем разыскивали Веру Семеновну Громову, если не ошибаюсь?
- Ошибаетесь. Я разыскивал девушку по имени Вера. О том, что существует на свете Громова, мне сообщил Николай Петрович, к сожалению, не знаю его фамилии...
- Вы были раньше знакомы с Громовой?
- Повторяю, даже не знал, как выглядит...
- Тогда чем вызван ваш интерес? К Вере?
- Один общий знакомый.
- К этому мы еще вернемся. А теперь позвольте узнать, что вы делали в субботу вечером?
- Это вчера-то? Ходил на дискотеку. Потом проводил до подъезда девушку, с которой там познакомился.
- Этой девушкой была Громова?
- Я не интересовался ее фамилией.
- А когда вы вернулись в гостиницу?
- Около четырех ночи. Мне открыла ночная дежурная.
- Поздновато.
- Я в отпуске. Могу себе позволить.
- Логично, - Сухоручко улыбнулся ничего не выражающей улыбкой, - так кто ваш общий знакомый?
- Некто Бессонов.
Сухоручко поморщился.
- Вам не кажется, слишком много совпадений?
- Каких совпадений? - я изобразил недоумение.
- Как вы познакомились с Бессоновым?
- Заочно.
- То есть? - он встрепенулся.
Я рассказал про плащ.
- Любопытно, очень любопытно, - Сухоручко побарабанил пальцами по столу. Я смогу увидеть замену?
- Куртка осталась на вешалке.
- Хорошо, очень хорошо. И как вы - не мерзнете?
- Надеваю два свитера.
Вернулся Эдгар с кофейником и пачкой печенья.
- Вот, кстати, - Сухоручко отодвинул какие-то бумаги на столе, освобождая место для кофейника.
- Побудете еще в нашем городе? - он обернулся ко мне.
- Не вижу причины.
- Однако она есть. Я бы настоятельно просил вас задержаться. В противном случае... у нас есть средства заставить вас... Только не хочется к ним прибегать.
- Вы меня в чем-то подозреваете? Разве это не несчастный случай?
- Простите, - он пожал плечами, - но пока ничего не могу вам сообщить.
- Тогда - всего доброго. Меня ждут в Москве.
- Заставляете прибегать к крайним мерам...
Когда я начинал работать на радио после института, меня посадили в одну комнату к корреспонденту, опытному и хитрому, как старый лис. Я от него многому научился. Прав у нас мало, говорил он, и любой администратор может послать тебя ко всем чертям. Поэтому делай вид, что ты знаешь и можешь в десять раз
больше, чем на самом деле. Короче говоря, он советовал брать
всех на пушку. Любой практик, раньше или позже, постигает эту
науку. Я вспоминал об этом, глядя на моего собеседника. Я ему