Она отводит глаза. Я смотрю на часы. Значит, путь к Бессонову в ближайшие дни лежит через Громову, как я и предполагал. А мне он нужен именно в ближайшие дни. Точнее, не он, а что - сами знаете.
- Сегодня вам лучше уйти, - нерешительно произносит Нина. - Вы не подумайте...
- У меня уже есть номер в гостинице.
Нина кивает, и мы прощаемся. Она очень бледная, мне ее жаль. Но что тут поделаешь?
* * *
На новое место жительства я попал к девяти часам вечера.
У гостиничных номеров есть одно неприятное свойство - к ним привыкаешь. Привыкаешь к пятнам на обоях, скрипящему креслу и поцарапанной плоскости стола, улице за окном и голосу дежурной. Может, именно поэтому я не люблю подолгу задерживаться на одном месте - в день отъезда становится страшно, что больше никогда сюда не вернешься.
Я поставил сумку, стянул свитер, расстегнул ворот рубашки и распахнул окно, чтобы немного подышать вечерним воздухом. На улице только смеркалось, и сквозь причудливую вязь деревьев проглядывали красные крыши домов. От серых плит тротуара веяло вечерней сыростью. На каждой плите сидело по жабе.
Я вернулся к сумке и стал подбирать наряд для предстоящего мероприятия. За окном квакнула одна жаба. Потом вторая. Похоже, они задумали устроить концерт.
* * *
Через час я уже был возле дискотеки. Правда, как выяснилось, меня там не особо ждали.
- Слушай, парень, - сказал мне в дверях довольно мрачный субъект, почесывая выбритый затылок, - катился бы ты отсюда, а? В зале и так полно народу.
- Меня ждут, - я попытался оттолкнуть его и без лишних разговоров пройти наверх. Но недооценил субъекта. Потому что через секунду он уже яростно выкручивал мне руку.
- Отпусти, - наконец попросил я.
- Брыкаться не будешь? - пропыхтел он.
Видимо, я тоже был не подарок.
- Хорошо.
Он отпустил.
- Можешь кого-нибудь послать. в зал? - я растирал затекшую руку.
- Это еще зачем? - субъект не отличался приветливостью.
- Передай барменше, - я полез за деньгами, - привет.
- От кого? - он взял купюру двумя пальцами за уголок.
- От... инкогнито.
- Чего-чего?
- По буквам повторить? - я прищурился.
- Да нет, не надо. Не глухой. Гвоздь! - окликнул он
какого-то типа, выходящего из туалета. - Сходи к Зойке. Передай...
Гвоздь вернулся довольно скоро и буркнул субъекту:
- Зойка просила пропустить. Ее приятель.
- Постой тогда за меня.
Субъект поднялся вместе со мной наверх, провел через зал, раздвигая танцующих, и, подтолкнув кого-то под ребра кулаком, освободил место у стойки. А под конец вернул деньги. Это меня особенно потрясло.
- Вход бесплатный, - пояснил он. - Вы платите только за напитки.
- У вас тут строго, - я улыбнулся барменше.
- Здорово помяли? - она ответила на улыбку. - Здесь чужих не любят. Учтите на следующий раз.
- Следующего раза не будет. Сзади я его не подпущу, а спереди со мной справиться не так-то просто.
- Ишь ты, какой крутой, - сказала она насмешливо. - Как утес на Волге. Что закажете?
- Дайте кофе.
- И чего-нибудь покрепче? - напоминает барменша.
Она отходит, а в это время кто-то окликает меня:
- Вот не ожидала вас здесь встретить...
Я обернулся и получил удовольствие лицезреть лаборантку, ту самую, языкатую. Звали ее Марина, я запомнил.
- Что, слишком старый? - я хмыкнул.
- Неудачно пошутила, каюсь, - она садится на соседнюю табуретку, немыслимо переплетая джинсовые ноги.
- Чем вас угостить? - спрашиваю я.
- Если можно, стакан фанты. Тут очень душно.
- Вы одна?
- Нет, с друзьями. Отмечаем жизненный успех одного милейшего человека.
Она облизнула вишневые накрашенные губы. Красилась она неистово. А зря мордочка у нее вполне смазливая, если представить без косметики (что довольно сложно). Женщины при помощи туши, помады и пудры творят поистине чудеса, я бы многим из них народного художника сразу давал. Ну, пусть не народного, заслуженного...
Барменша поставила между нами длинный бокал с оранжевым напитком, кофе и рюмку на блюдечке. В рюмке был какой-то ликер ядовитого голубого цвета. Я расплатился.
- Как устроились? - спросила Марина.
- Неплохо. Эдгар помог с гостиницей.
- Знаю. Кстати, без меня не обошлось. В гостинице одноклассница работает, я попросила отдельный номер. Вам ведь отдельный дали? На каждом этаже только по одному одноместному, и все занимают кавказцы.
- Значит, я у вас в долгу?
- Не пугайтесь. Потребую всего лишь массу мелких услуг, - она засмеялась.
- Готов. Всегда.
- Для начала - проводите меня сегодня домой. Ничего себе заявочка, да? она снова засмеялась. - Просто в нашей компании два отрока уже предложили себя в провожатые, а выбрать одного - обидеть другого. Коллектив не простит.
- Берите обоих.
- Вот еще. Они передерутся по дороге. Тем более под этим делом.
- Да, тяжело вам. Как соберетесь уходить - дайте знать.
- А может... Прямо сейчас к нам присоединитесь?
- Не стоит. Я человек робкий, приобретать новых знакомых пока не собираюсь.
- Как знаете.
Она достает пудреницу, проводит пуховкой по лицу.
- Ничего картинка? - спрашивает.
Я показываю большой палец.
Потом она уходит, а я знаком прошу барменшу обратить на меня внимание.
- Не люблю одиночество... - начинаю волынку.
- А мне показалось, вы встретили приятельницу.
- Это не то...
- А, понимаю.
- Мой товарищ - вы его сегодня видели - говорил, что у него тут бывает знакомая...
- Вот оно что? Кто такая?
- Вера Громова. Вы ее случайно не знаете?
- Верку-то? Справа она, за крайним столиком, - барменша скосила глаза, только как бы не вышло скандала. Она, кажется, в компании...
Осторожно поворачиваю голову, словно рассматриваю танцующих, пока мой взгляд не упирается в молодую женщину с белыми прямыми волосами и тонким нервным лицом. Рассмотреть как следует не удается, так как между нами маячит мужская спина.
По всему выходит, что они спорят. Вроде мужчина уговаривает
ее пойти с ним, но девушка отрицательно качает головой. Наконец
спутник машет рукой и, не оборачиваясь, уходит.
Мне почему-то кажется его фигура знакомой. И еще - он все время старался быть ко мне спиной.
- Все выходит довольно просто, - я оборачиваюсь к барменше.
- Похоже, - отвечает она. - Потанцуйте с девушкой, пока ее кавалер не вернулся.
- Непременно.
Я пошел и пригласил. Она согласилась, только быстро оценила с ног до головы и сразу же положила руки мне на плечи.
- Вы хорошо танцуете, - сказал я после того, как мы ввинтились в толпу и в этом бешеном галопе продержались до конца мелодии.
- Спасибо, - только и ответила.
Почти без перерыва начался медленный танец. Я аккуратно повел ее за собой поближе к окнам, где воздух был свежее. Танцующих много, но мы ни с кем не столкнулись, и она ни разу не сбилась с ритма.
- Вы не огорчайтесь, что ваш дружок ушел, - сказал я. - Он еще вернется, и все образуется.
- Он не вернется.
- Из-за такой девушки и не вернется? Но кто же он тогда такой?
- Не будем об этом, - она обхватила руками мою шею и прижалась теснее.
Мы еще немного потанцевали, и под конец она стала отвечать менее односложно. Потом я отвел ее к столику и сел рядом.
- Не хочу навязываться, - сказал я, - просто давно не
встречал партнершу, которая бы все угадывала на два па раньше,
чем собираешься предложить.
Мы оба здорово взмокли, но она, по-моему, была совсем измотана. Сидела, откинувшись на спинку стула, и тяжело дышала.
- Вы тоже ничего себе, - она облизнула губы. - Жаль, не встречала здесь раньше.
- Я неделю как приехал. И только сегодня решил пуститься во все тяжкие. До этого ловил с другом рыбу.