Постепенно последовательность событий была восстановлена. Предполагалось, что эолийский корабль совершал "инспекционный" облет зоны, которую считали своей. Каким-то образом им стало известно, что в этой зоне появился "Спрут", либо они охотились за кем-то другим. Так или иначе, но Командор вступил в первый в истории человечества бой с эолийцами. К счастью, бой закончился бескровно. "Спруту" удалось уйти (и теперь в летных школах будут учить его маневру), корабль всплыл у ближайшего терминала Канала. Командор сообщил о столкновении и о том, что эолиец может двинуться к газовому гиганту с такими-то координатами. Естественно, Командор имел в виду, что чужой будет преследовать Мореля.
Но ДАГАР все понял иначе. Последние две недели он вместе со спецназом флота готовил спасательную операцию. Подготовка заключалась в том, что на самый совершенный Д-корабль навешивали самое совершенное оружие и средства защиты. Самым совершенным кораблем на этот момент был "Рэм". Эолийцы не дали ему пойти по своему мирному маршруту, и военные решили использовать его для специальных целей. Именно поэтому экспедиция "Рэма" была отменена полностью.
Когда Командор предсказал направление движения эолийца, ДАГАР, ничего не зная о Мореле, решил, что база на спутнике газового гиганта обнаружена. Военные закончили подготовку в одни сутки и бросили корабль в прорыв. Конечно, это была чистейшая авантюра. Командиры надеялись, что "Спрут" потрепал врага или, по крайней мере, заставил израсходовать боезапас. В любом случае, другого выхода у них просто не было. "Рэм" всплыл у тройной системы и связался с базой. После обмена сообщениями он перешел на максимально скрытный режим движения и помчался к газовому гиганту. Через двадцать часов он встретился с "Патрулем", на борту которого находились двое дагарцев. Эолийский корабль в это время полным ходом шел к краю системы, а, достигнув его, пропал. Пришедшая гравитационная волна говорила о том, что он совершил гиперпространственный Д-переход.
Отказ эолийца принять бой был воспринят как наша победа. Считалось, что ложная волна заставила его думать, что против него идут два корабля, и он струсил. Конечно, на официальном уровне никто не употреблял такие слова, как "победа", "бой", "наделали в штаны и удрали". В интервью военные говорили об успешной спасательной операции, ни сбитый беспилотник, ни эолийцев они вообще не упоминали, как, впрочем, и Роша Мореля.
О том, что Морель послужил катализатором событий, я узнал от Эдвардса, которому дали поговорить со спасенными дагарцами. Оба были уверены, что физик не мог погибнуть во время самоликвидации базы. Взрыватель был настроен таким образом, что давалась десятиминутная отсрочка, если на базе находились живые люди. Скафандры, хоть и порядком поношенные, имелись в избытке. Также Эдвардс заставил их проговориться о ложных грави-волнах, о которых в прессе, разумеется, не было ни слова.
Можно было подумать, что после конфликта с Эолом поток грузов и пассажиров на Приму уменьшится. Но ничего подобного не произошло. Пограничные споры пока ни как не сказались на торговле. Туристов, наоборот, стало больше. Одни считали, что эолийцы скоро запретят не только щупать себя, но и смотреть на себя, поэтому надо воспользоваться последним шансом. Другие, увидев, что эолицы начали вести себя как настоящие Чужие, открыли для себя новый вид экстремального туризма. Третьи полетели лишь потому, что в прессе стало больше упоминаний об Эоле, а любое упоминание — это реклама.
Из-за наплыва туристов нам с Эдвардсом пришлось ждать в баре, когда появится свободный стол. Ресторан "Небо Эола" был осажден публикой, отправляющейся фешенебельным лайнером "Принц Хо" к Приме. Строители терминала явно не рассчитывали, что их создание станет таким популярным. Рядом шли работы по его расширению. О работах говорили, что их окончание будет приурочено к началу войны с Эолом, то есть к тому моменту, когда новый терминал уже не будет нужен.
Терминал Примы не был последним на этой ветви Трансгалактического Канала. От него можно было телепортироваться в сторону луча Возничего, к терминалу базы "Рукав Персея — 19" и к терминалу ТКЛ4560, ближайшему к системе HIP789067. У ТКЛ4560 Командор сообщил о столкновении с эолийским кораблем и именно к этому терминалу направлялся Эдвардс. Официально он продолжал ловить пирата. Неофициально он искал пути попасть на то место, где в последний раз видели Роша Мореля.
— Что по его поводу говорят эолийцы? — спросил я.
Эдвардс взял второй стакан кофеиновой шипучки. Он был на работе, поэтому не заказывал алкоголь. За компанию я заказал кофе.
— Говорят, что сожалеют о нашем решении самостоятельно эвакуировать экипаж станции. Они могли бы это сделать без возникновения конфликтной ситуации.
— А о Мореле?
— Не комментируют.
— И мы не можем ничего сделать?
— У нас нет доказательств того, что эолиец в самом деле метил территорию возле нашей базы. Зачем Командор вообще туда потащился? У него что, контракт на доставку физиков в отдаленные части галактики? Или он собирался стереть ту надпись в сортире?
— Жалко, что от сортира ничего не осталось. Мы бы провели графологическую экспертизу.
— Угу, — он ухмыльнулся, — провели бы. Я допускаю, что мы еще можем найти часть стены с надписью. Но найти разведчиков, работавших на базе двадцать лет назад гораздо труднее. Я просил ДАГАР предоставить список. Они ничего не обещали.
— Ясно. По поводу доставки физиков… Клемма и его семью перевозил Командор непосредственно с Энно. Поэтому мы можем утверждать, что записка с маршрутом, найденная Морелем в доме Клемма, является фальшивкой. Клемм вообще не собирался пользоваться терминалами, коль скоро его ждал Д-корабль. Значит, Мореля специально пытались заманить к пиратам. Но непонятно для чего. То ли для того, чтобы его убил Красноглазый. То ли для того чтобы Командор доставил его к тройной звезде. Последнее мне кажется маловероятным. План самому взять деньги и сбежать на "Спруте" у Командора возник уже после прибытия Мореля. Мне кажется, он его не ждал. То есть Мореля заманивали на "Гефест", чтобы убить якобы при случайных обстоятельствах.
Эдвардс молча кивал мне в такт. Шипучка пузырилась ему в нос, и он чихнул.
— Логично, — сказал он, утирая нос. — Только у меня от этой толпы уже начинает кружиться голова. Побег Клемма и похищение Мореля связаны через Командора. С другой стороны, до "Спрута" Клемма подвозил Док по приказу Оракула. Сын Опоссума Лея говорит, что его отец разговаривал с каким-то оракулом. И мы знаем, что Опоссум служил вместе с Командором, причем, вероятно, на той базе, где похитили Мореля. И Опоссума могла волновать судьба счета, с которого финансировалась покупка флаера, на котором, в свою очередь, перевозили семью Клемма. Я бы сказал, что на лицо широкая преступная сеть. Оракул является одним из руководителей. Командор и Опоссум могли быть, так сказать, региональными представителями. То, что эта группировка промышляет пиратством, меня не удивляет. Но зачем им понадобился Клемм со всей его семьей? И еще эта сеть репродуктивных клиник, которой сейчас занимается Долорес. Я до сих пор думаю, что клиники понадобились, чтобы отмывать деньги. Они принимают пожертвования, платят с них какой-то налог, потом, уже легализованные, эти деньги возвращаются преступникам. Мы обнаружили, что на счета "Центра репродукции человека" приходит очень много анонимных пожертвований. Правда, согласно финансовым документам, значительная их часть уходит девицам, участвующим в программе исследований. Поэтому версия с отмыванием не слишком твердая. Но мы будем продолжать работать в этом направлении.
— Есть еще одна связь между исчезновением Клемма и клиниками.
— И какая же?
— Дочь Клемма, Пенелопа, проходила обследование аналогичное тому, что проходят пациенты в клиниках "ЦРЧ". Я бы проверил, не обследовались ли другие члены семьи.
— Ну, Пауль Клемм вряд ли…
— Я имею в виду медицинское обследование в целом. Может быть, хорошее состояние здоровья было необходимым условием их путешествия. И, может быть, кто-то из них проболтался врачу, куда они направляются.