Бек сякаш усещаше, че ако само за момент свали гарда си, ще умре. Хората, които отвличаха деца, висяха във всяка обществена баня, можеш да хванеш рак, ако само вдъхнеш дима от нечия пура, бомбите и пистолетите заливаха всички обществени училища, хващаш СПИН дори ако само целунеш гаджето си. Бог да те пази, ако изгориш на слънцето или забравиш да затегнеш предпазния си колан в автомобила.
Правителството предупреждава: Всеки, който диша, умира! „Внимавайте!“
Тя се опитваше да подреди страховете си, да ги накара да идват един по един. Поне три пъти на седмица през последната година. Преди лягане. Сутрин в училище. Винаги, когато нещо я впечатли. Това тормозеше родителите й.
— Тя се тревожи — повтори Франи.
— Аз също — отвърна Харди. — Но аз съм възрастен и това ми е работата. Бек е здраво дете, родителите й се обичат и имат достатъчно пари. Би трябвало поне една-две секунди седмично да мисли за това. За добрите неща в света. Чувал съм, че са останали няколко — залезите, храната, случайните безвкусни шеги.
— Тя се опитва, Дизмъс. Полага всички усилия.
— Знам. — Харди отпи от студеното си кафе и издиша дълбоко. — Наистина зная. Просто това разбива сърцето ми.
Изразът увисна в стаята. След една дълга минута Франи стисна ръката му.
— И какво още? — попита тя.
Харди замълча, после изимитира невинност.
— За какво питаш?
— Добър опит — усмихна се тя. — Но не минава. Има нещо друго — освен Бек, — което те тревожи, откакто се прибра снощи.
Харди погледна към жена си. Тя отмахна един досаден кичур червена коса от красивото си чело и го погледна със съчувствие.
— Добре се справяш — отвърна той.
Тя сви рамене.
— Това е част от играта. И какво е?
Той въздъхна за последен път и се предаде:
— Ейб.
— Това съвсем не ми звучи в негов стил — замисли се Франи, след като чу цялата история. — Мислиш ли, че е имал връзка с Илейн?
Въпросът беше неочакван и Харди внимателно го обмисли, след това тръсна отрицателно глава.
— Тя беше сгодена. Освен това, не бих определил Ейб като голям любовчия.
— Той имаше любовна връзка с Фло почти двайсет години.
— Това не беше любовна връзка, Франи. Те бяха женени.
Тя му направи една чаровна муцунка.
— И мислиш, че двете неща взаимно се изключват?
Харди взе ръката й, целуна я и поклати глава.
— Имам предвид, че не си го представям в любовни похождения. Не би се справил с…
Франи се усмихна дяволито.
— Ейб? Нима говорим за неотразимия и словоохотлив лейтенант Глицки? Искаш ли мнението ми?
— Разбира се.
— Мисля, че ако е бил привлечен от някоя жена и е срещнал определени препятствия — като годеж, — едва ли би се спрял пред нещо.
Харди изправи гръб.
— И мислиш, че дори би го споменал пред дамата, за която става дума?
— Не. Не и на нея. Не и преди да му даде някакъв знак, че това я интересува. Защо мислиш, че Ейб не е имал любовна среща през последните три години?
— Може би жените го мразят и се страхуват от него?
— Дизмъс!
— Сигурно е ужасяващо чудовище?
Не беше тайна, че Франи смяташе Ейб за един от най-привлекателните мъже на земята.
— Не смятам, че е това.
— А какво ще кажеш, ако никоя не му е харесала достатъчно?
— Може би, но едва ли. Не мисля така. — Тя се наведе към него. — Мога да се обзаложа с теб на каквото искаш, че не е поканил никоя жена на среща, защото не би искал да разкрие нищо от ставащото в душата му. Това е неговата защитна реакция заради Фло.
Харди знаеше, че съпругата му е доста права за това. След смъртта на Фло беше прекарал доста време с Глицки — по лични и по професионални поводи — и знаеше, че приятелят му съвсем не е от типа хора, които се радват на детето в себе си. Стените, с които се бе обградил, бяха високи и дебели. Но Франи не бе схванала цялостната картина и изражението на Харди стана сериозно.
— Мисля, че е изплашен и тук си права, но не за това, че някой ще разбере истинската му същност. Мисля, че се бои, че ако се обвърже с някоя жена, ще започне да му пука за нея. И това може да се задълбочи. А след това отново би могъл да загуби всичко.
Франи отново постави ръката си върху неговата.