— Привет, абитура! — зычно и весело поприветствовал он прибывших. — Располагайтесь, сейчас начнём. Прохлаждаться некогда, кроме вас сегодня ещё три группы.
— А где располагаться-то? — удивилась курносая девчонка.
— Где хотите, весь пляж в вашем расположении, — радостно осклабился здоровяк и жестом гостеприимного хозяина широко провёл рукой по воздуху. — Только далеко не отходите, скоро ваш декан выйдет, а он никого ждать не будет. Кто не успел, тот опоздал!
Молодые люди разбились по кучкам и разбрелись по песку. Кир подошёл к кромке прибоя и опустил руку на мокрый песок. Шурша набежала волна и пробежалась по пальцам шипучей газировкой. Кир улыбнулся. Он всегда любил море за его непокорность и властную силу. А тут даже не море, а океан! Океанище! Окунуться бы в него, поплескаться от души, смыть все сомнения и печали…
Ага, окунуться, тут же одернул себя Кир. Кто знает, сколько опасностей и гадостей для цивилизованного человека таит в себе эта грозная водная стихия. Он же не дикарь из XXI века, чтобы вот так запросто прыгать в непродезинфицированный водоём. Лучше не рисковать, целее будешь. Но океан лизал руку Кира солёным языком, и как-то совсем не верилось в то, что он опасен для человека.
— Эй, абитура! — прокатился над пляжем рык здоровяка. — Все сюда!
Кир вместе с остальными ребятами поспешил на зов. Из полусферы вышел… Нет, не может быть! Тот самый дедок, что ехал с Киром в вагоне «магушки». Неужели это декан факультета первопроходцев? Ну да, именно к нему почтительно обратился здоровяк:
— Начинаем, Сергей Владимирович?
Дедок кивнул и вышел вперёд.
— Доброе утро, ребята!
Голос его был не по годам звонок и весел. И Киру стало стыдно, что он проигнорировал приглашение такого человека. А декан продолжал:
— Меня зовут Воздвиженский Сергей Владимирович. С вами же мы познакомимся позже, конечно, с теми, кто останется. Тест, который вы обзываете «предвариловкой», а в официальных документах именуется предварительным отбором, весьма прост. Видите красный буёк в двадцати метрах от берега?
Все разом повернули голову в сторону океана. Действительно, не так уж далеко от пляжа на ласковых волнах покачивался не то красный шар, не то конус.
— Каждому из вас, — улыбнулся дедок, — надо доплыть до него и шлёпнуть ладонью по боку. Ваша биометрия уже находится в памяти буйка, и шлепок будет зафиксирован как прохождение теста.
— И всё? — недоверчиво спросил рыжий как огонь парнишка.
— Всё! — лучезарно улыбнулся ему здоровяк-ассистент декана.
— Так это же раз плюнуть! — весело воскликнул уже знакомый Киру атлет номер два, и вместе с приятелем они зашагали к полосе прибоя.
— Эй! — окликнул их ассистент. — Погодите! Есть несколько маленьких условий.
— Каких условий? — удивился атлет номер один.
— Маленьких, — усмехнулся здоровяк. — Но важных! Так что вернитесь пока ко всем.
Атлеты нехотя пришагали обратно.
— Итак, — снова взял слово декан Воздвиженский. — Тест всем понятен?
— Да, — нестройно ответило несколько голосов.
— А теперь наши условия. Все, кто хочет участвовать — шаг вперёд.
Будущие абитуриенты качнулись к нему. На месте никто не остался.
— Очень хорошо! — обрадовался декан. — Продолжим. Для начала все, кто хочет участвовать, должны снять с себя климат-одежду.
Вчерашние школяры недоверчиво переглянулись. Климат-одежда стала настолько привычной для цивилизованного человека, что без неё он чувствовал себя не просто неловко, а как рыба без воды. В ней одинаково комфортно было в зной, мороз, метель и дождь. Она хранила температуру тела, не давая ему перегреваться и переохлаждаться, не пропускала влагу извне и удаляла изнутри, да и вообще защищала. И без неё войти в океан?! Это же риск, сравнимый разве что с выходом в открытый космос без скафандра! Кир надеялся, что декан пошутил. Но взглянув на Сергея Владимировича, понял, что тот вовсе не шутит. Глаза Воздвиженского изучающе смотрели на молодых ребят, нерешительно переминающихся с ноги на ногу.
— Ну что же вы? — насмешливо вмешался в процесс здоровяк-ассистент. — Боитесь?
— А вы нас на слабо не берите, — решительно расстегнул молнию климат-куртки атлет номер два.
— Молодец! — похвалил его здоровяк. — Кто ещё?
— Я! — шагнул вперёд рыжий парень.
— И я! — откликнулась курносая девчонка.
Из пятидесяти абитуриентов, приехавших на пляж, расстаться с климат-одеждой решилась примерно половина. Одним из последних стал стаскивать климат-свитер атлет номер один. Перед этим он презрительно глянул на Кира, так и не решившегося на столь смелый по современным понятиям эксперимент.