Дракон потянул своего врага на дно. Дамон отчаянно дергал за меч, но он намертво застрял в толстой шее дракона.
В это время на поверхности Риг, стоя у фальшборта «Нарвала», бросал веревки полулюдоеду. Уставший Ворчун позволил втащить себя на палубу, чтобы немного передохнуть.
Мореход оглядел друга.
– Я порядок, – сказал ему полулюдоед. Он был покрыт кровоподтеками, но ему несказанно повезло – он остался жив. – Хотеть помочь Дамон. – Он потер глаза, в которые попала соленая вода, а когда к нему подошел Джаспер в сопровождении Дикого, сказал: – Джас-пи-ер хороший целитель. Джас-пи-ер полечить я.
– Где Дамон? – спросил Риг. – И где этот треклятый дракон?
Дамон уже долго пробыл под водой и был на грани потери сознания. Его легкие болели, в голове гудело, но он не выпускал меча из рук. Брин был крупнее Гейла, его шкура – намного толще, но Грозный Волк старался бить в одно и то же место – снова и снова. На шее дракона была уже глубокая рана, и кровь, черная, как у мглистого дракона, текла все сильнее, мутя воду, как сепия, выпущенная каракатицей.
Дамон погружал меч все глубже и глубже, пока разъяренный дракон не прижал его к стене из кораллов, начав душить. В конце концов, Дамон ослабел и выпустил оружие из рук.
Брин покрутил головой – шея сильно болела. Человек лежал на дне и не шевелился, теперь его можно было спокойно есть. «Но сначала, – решил дракон, – нужно потопить корабль. Потом я вернусь и пообедаю».
– Где же дракон! – Риг негодовал, пока не увидел над водой голову Брина. – Блистер! Быстрее отсюда!
– Хороший целитель, – повторял полулюдоед. Он сидел на носу корабля, привалившись к баллисте.
Гном использовал свою магическую энергию, чтобы немного уменьшить боль Ворчуна.
– Нет, – сказал полулюдоед волку. – Больше плавать не пойду.
– Возможно, нам всем придется поплавать, – сказал Риг, – если Блистер не сможет отвести корабль подальше от этого места.
– Я пытаюсь! – крикнула кендерша как можно громче. – Но дракон плавает быстрее!
Брин уже раскрывал пасть у самого «Нарвала», он поднялся над палубой и смотрел на копошащихся людей.
– Дракон слишком быстро плавает! И еще он такой большой! – взвизгнула Блистер.
Дракон бил хвостом над верхней палубой, но люди были проворнее, хотя один раз он чуть не сшиб в воду Фиону, Ашу и команду матросов.
Соламнийка подозвала Ашу и остальных.
– Марш наверх! – приказала она и, прежде чем кто-то успел ей ответить, достала меч и стала полосовать хвост дракона.
– Давай же!
Один из бывших рабов помог Аше взобраться на верхнюю палубу, которая сильно накренилась. Наверху ее ждал Джаспер, он подал женщине руку. И гном, и полулюдоед крепко держались за снасти, показывая другим, за что можно держаться, если корабль начнет тонуть.
Дикий пытался устоять на месте, но его лапы скользили, и волк неуклонно съезжал к краю. Аша схватила его за загривок, но при этом сама потеряла опору; к счастью, Ворчун успел протянуть свою длинную руку и удержать обоих. Волк тихо присел у ног женщины, и все стали наблюдать за разворачивающимися событиями.
– Я не думала, что умру так… – прошептала Аша. – Так далеко от Палина.
– Это еще не конец, – сказал Джаспер. – Пришло время мне ввязаться в драку. – Гном тяжело вздохнул и развязал веревку, которая удерживала его возле мачты. Он соскользнул к перилам, держа в руке Кулак Э'ли.
В этот момент из воды показалась голова Брина, и на Джаспера с Фионой обрушился поток горячей воды.
Все тело гнома пронзила невыносимая боль, ему показалось, что он сгорает заживо. Джаспер решил, что еще одно появление дракона – и всем конец.
На палубу нахлынула черная волна. Гном поднял глаза и увидел на шее дракона рану, из которой торчал меч.
– Так у тебя есть кровь, – пробормотал Джаспер. – Это значит, что ты можешь умереть.
Справа от него Фиона вцепилась в хвост Брина. Ее лицо блестело от пота, но девушка ничего не замечала вокруг себя.
– Ты можешь умереть, – повторял Джаспер, уставившись на дракона. Он вспоминал слова Аши о Кулаке Э'ли. «Нужно найти разрушающую силу», – сказал гном себе. Потом он закрыл глаза, чтобы не видеть чудовища и не отвлекаться. Однако от дракона исходил такой отвратительный запах, что гном сосредоточился с большим трудом: – Нужно найти разрушающую силу…
Неожиданно гном почувствовал, что его руки становятся ледяными, а пальцы немеют. Зубы Джаспера стучали, тело сотряс озноб, он едва не выронил скипетр из рук.
– Сила! – закричал Джаспер, поднимая Кулак Э'ли. Ему было ужасно холодно, но гном смог добраться до края палубы и ударить скипетром дракона в челюсть как раз в тот момент, когда Брин разинул пасть, чтобы проглотить маленького человечка.
Дракон отпрянул, издав почти человеческий крик, который тонул среди криков людей на борту, потом, прищурившись, посмотрел на гнома и снова раскрыл пасть. Его хвост хлестал по палубе, задев несколько раз Фиону, а морда вновь потянулась к Джасперу.
– Сила! – опять крикнул гном, ощущая, как холодеют все его члены. «Это оружие создал Сильванос, король эльфов. Если эльфы могут выносить такой холод, то гном и подавно выдержит», – подумал он и снова ударил дракона в челюсть.
– Блистер! Дракон по левому борту! Тарань его, пока он не ушел под воду! – заорал Риг.
– Сначала вперед, потом назад, потом опять вперед, – проворчала кендерша, налегая всем весом на штурвал. – Реши что-нибудь окончательно или управляй сам.
«Нарвал» застонал и остановился.
– Мы на что-то налетели! – сообщил Риг. – Мы собираемся…
Слова моряка потонули в криках, над палубой появилась голова дракона.
Брин выл от боли. «Нарвал» протаранил его носом, сильно поранив, шея дракона кровоточила, а по всему телу распространялся обжигающий холод, вызванный Кулаком Э'ли.
Морской дракон стал тонуть. Он в первый раз за долгое время подумал, как здорово снова оказаться под водой, забыв про корабль. Брину было невыносимо холодно, хвост почти не двигался, шея онемела. Он закрыл глаза и опустился на песчаное дно. Сердце Бринсельдимера сжалось и остановилось.
– Ди-кий. – Ворчун обнял волка за лохматую шею, покрытую кровью, – его задела падавшая мачта. – Джас-пи-ер лечить Ди-кий, – успокаивал он раненого друга. – Джас-пи-ер лечить.
Джаспер бродил по центральной части судна, где сидела Аша с Фионой.
– Дамон! – неожиданно воскликнул гном. – Вы видели в воде Дамона?
Фиона покачала головой.
– Я думаю, мы убили дракона! – закричал Риг. Он все еще стоял у баллисты, готовый стрелять.
– А он успел разрушить корабль, – сказала Фиона, оглядевшись по сторонам.
– И съел Дамона, – мрачно добавила Блистер. Она вскарабкалась на корзину возле штурвала – теперь ей уже не нужно было постоянно держать его в руках, особенно после того, как обрушилась единственная мачта.
Аша укутала Фиону в одеяло, несмотря на заявления рыцаря, что с ней все в полном порядке.
– Я еще ни разу не управлял кораблем без мачт и без весел. Мы в ловушке.
– Ну, по крайней мере, о морском драконе нам уже не нужно беспокоиться, – сказала Блистер, Мореход слабо улыбнулся ей в ответ.
– Может, Палин пошевелит пальцами и вынесет нас отсюда, – сказал он. – Может, он даже…
– Риг! – Джаспер перегнулся через правый борт и теперь звал Рига.
– Ну, что там? – бросил Мер-Крел, – Кто ты? Что ты? – Риг наклонился вслед за Джаспером и встретился лицом к лицу с голубокожей эльфийкой, смотрящей прямо на него сквозь спутанные серебристые локоны. – И как же тебе удалось обнаружить Дамона Грозного Волка? – спросил Риг, увидев, что морская эльфийка передает гному тело бывшего рыцаря.
– Вейлона, – сказала она. – Нашла Дамона Грозного Волка на коралловом шельфе. Еще жив. Может умереть. Видела Брина… прижал его… к кораллам.
Быстро, но сбивчиво она рассказала о подводном бое между Дамоном и Брином, время от времени переходя на свой язык.
Риг задавал все новые вопросы, и, в конце концов, девушке надоело на них отвечать.
– Пожалуйста, подожди, – сказала она и исчезла под водой.
Мореход посмотрел на Дамона.
– Ребра сломаны, раны кровоточат, к тому же он сильно замерз. Посмотри, какое бледное лицо. Не надо быть лекарем, чтобы понять: он умирает.