Глаза Грозного Волка серели безумием. Первый рыцарь, заступивший ему путь, не успел закрыться, и Дамон пронзил его грудь. Удар был так силен, что меч вошел почти по рукоять и застрял в мускулистом теле.
За спиной Дамона послышались хриплый стон и тяжелый удар, но тот не решился отвести глаз от пяти рыцарей, стоящих перед ним. Трое из них прикрывались щитами: два были черными как ночь, с изображенными по краям лилиями, на одном красовалась яркая утренняя звезда.
– Ублюдки! – Зажимая одной рукой кровоточащую рану на боку, Риг пробежал мимо Дамона и бросился прямо на щитоносцев.
– Риг, не будь глупцом! – крикнул Грозный Волк. – Ты ранен! – Он быстро оглядел палубу и заметил меч, отлетевший в пылу сражения в сторону. В одно мгновение Дамон оказался рядом и, упав на колени, впился пальцами в рукоять – как раз вовремя, потому что в этот момент за его спиной оказались три рыцаря. Он вскочил на ноги и краем глаза увидел Рига, оседающего на палубу под ударами врагов.
– Дамон! – крикнула Фиона. – Помоги Ригу! – Измотанная соламнийка никак не могла расправиться с двумя противниками. Ее удары стали беспорядочными, девушка то и дело взволнованно поглядывала в сторону Рига.
Мореход стоял на коленях в луже крови. Невероятным усилием Риг парировал удар одного из врагов, но второй тут же ударил его по правой руке. Мер-Крел вскрикнул и выронил оружие.
Дамон видел, как один из рыцарей ударил Рига ногой. Израненный мореход не смог увернуться и рухнул на палубу. Рыцарь победоносно поставил ногу на тело поверженного пирата.
– Прекрасно! Еще с одним покончено! – сказал воин с утренней звездой на щите.
Три противника Рига присоединились к трем товарищам, окружившим Дамона.
– Теперь попробуйте сразиться со мной! И мы посмотрим, кто кого! – прохрипел Дамон.
«Утренняя звезда» что-то шепнул своим соратникам, те расступились, и рыцарь встал перед Дамоном, приняв боевую стойку.
– Раньше вы были благородными! – рычал Дамон, кружа вокруг врага. – Благородными!
«Утренняя звезда» усмехнулся.
– Остались лишь ты да леди-рыцарь, – сказал он, раскручивая меч над головой. – И еще те женщины, сбежавшие на нижние палубы. Их мы оставим на закуску. А кендерша нам не помеха.
«А ведь есть еще гном, – подумал Дамон. – Кстати, где он?»
Грозный Волк резко пригнулся, поднырнув под меч, просвистевший у него над головой, и нанес удар справа. Лезвие вонзилось в живот противника. Дамон быстро повторил удар, и рыцарь упал на палубу, однако его меч на излете пропорол левый бок Грозного Волка. Дамон бросил беглый взгляд вниз и увидел, что рубашка на боку быстро темнеет. Но заниматься раной было некогда – новый рыцарь занял место предыдущего. Едва вступив в бой, Дамон заметил, что «Утренняя звезда» поднялся. Через мгновение ему пришлось отбиваться от ударов обоих врагов. Однако раненый рыцарь заметно слабел и скоро уже лишь мешал своему товарищу. Дамон воспользовался сложившейся ситуацией и ловким ударом воткнул меч в щель между пластинами доспехов более сильного противника. Рыцарь изумленно замер, обнаружив, что из его бока торчит чужой меч. Впрочем, долго удивляться ему не пришлось. Дамон выдернул оружие из раны врага, парируя следующий удар «Утренней звезды». Но клинок Рыцаря Такхизис скользнул по лезвию его меча, поддел гарду, и оружие Грозного Волка отлетело в сторону.
В это мгновение Дамон понял, что о благородстве пора забыть, и провел подсечку, толкнув противника плечом и одновременно подставив ногу. Рыцарь всем телом грянулся о палубу.
– Будь оно проклято, это благородство! – рявкнул Грозный Волк и пнул рыцаря каблуком в живот. Тот сжался, пытаясь закрыться от удара, но Дамон в ярости бил снова и снова, пока противник не обмяк. Это подействовало на Грозного Волка отрезвляюще. Он мгновенно успокоился и равнодушно перерезал рыцарю горло его же собственным мечом. Покончив с врагом, Дамон устремился к упавшему Ригу. Возле морехода стояли два рыцаря из шестерки, сначала претендовавшей на бой с Дамоном, и один из них уже собирался ткнуть Мер-Крела мечом.
– Разве вас не учили, что нечестно нападать на безоружного! – на бегу закричал Дамон и тут же поскользнулся в крови, заливавшей палубу. Он упад, едва успев прикрыть рукой раненый бок.
Один из рыцарей лениво направился к нему, но тут галеру озарила яркая вспышка. Второй рыцарь обернулся.
– Пожар! Горим! – разнесся над палубой его вопль.
Первый рыцарь на мгновение отвлекся, это дало Дамону возможность вскочить и нанести удар, но противник успел подставить щит. Тогда Дамой ударил врага каблуком в колено. Ногу рыцаря пронзила острая боль, заставившая его сделать несколько шагов назад.
Дамон обернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар второго рыцаря. За время, потребовавшееся для нескольких коротких ударов, первый рыцарь поборол боль и снова вступил в бой. Грозный Волк опять оказался меж двух огней.
– Риг! – Фиона, наконец, расправилась с обоими противниками и подбежала к мореходу. Ее доспехи были забрызганы кровью, кровь запеклась и в спутанных прядях волос, выбившихся из-под шлема.
Риг застонал, тщетно пытаясь подняться на ноги.
– Помоги Дамону, – прошептал он. – Иди к Ворчуну. Со мной все будет в порядке. Найди Джаспера.
Девушка было замешкалась, не в силах решить, следовать советам морехода или остаться радом с ним, но вскоре уже присоединилась к Дамону, взяв на себя одного из рыцарей.
Ее противник наносил удар за ударом, соламнийка успешно отражала их, но рыцарь все же смог пробить брешь в ее обороне: нагрудник спас Фионе жизнь, но она потеряла равновесие. Сильным толчком щита Рыцарь Такхизис повалил ее на палубу.
Дамон стиснул зубы в ринулся вперед, вложив все силы в последний удар. Рыцарь парировал, но Грозный Волк другой рукой выбил у него щит и снова взмахнул мечом. На этот раз лезвие нашло щель в доспехах.
В эту секунду Дамона настиг удар рыцаря, стоявшего над упавшей Фионой. Грозный Волк отвлек на себя внимание противника соламнийки в закричал:
– Фиона! Оттащи Рига к фальшборту! Прыгайте за борт! Галера горит! Здесь скоро будут галеоны!
– Горим! – послышался чей-то крик с правого борта.
Три галеона неуклонно приближались.
– Отдать якорь! – закричал один из рыцарей. – Мы можем столкнуться, если не убавим ход! Спустить шлюпки!
Дамон слышал бормотание Рига и стук каблуков Фионы.
– Риг, оставайся здесь, – сказала она. – Мне нужно помочь Джасперу. Я его почти не вижу – он где-то за грот-мачтой.
Дамон досмотрел на противника. Тот подобрал чей-то короткий меч – теперь в его руках было два клинка.
– Ты не покинешь корабль живым, – глубоким голосом провозгласил рыцарь. Грозный Волк припомнил, что противник спустился с верхней падубы одним из последних, пригляделся к знакам различия на его одежде, почти не видным из-за крови, и понял, что перед ним младший командир.
– Извини, во мне пора уходить, – ответил Дамон.
– А! Ты хочешь уйти?! Пожалуйста! Отправляйся в Бездну! – Мужчина рассмеялся и пошел на Дамона. Вокруг его ног заплясали язычки пламени, пробивавшиеся меж досками настила палубы. – Жаль, что ты не увидишь возвращение Такхизис. Сейчас ты умрешь!
Только теперь Грозный Волк заметил, что палубу заволакивает дым, дышать трудно, а неподалеку уже трещит огонь, пожирая все вокруг.
Дамон мельком оглядел корабль. Кормы не было видно за клубами дыма, парус, который с таким трудом ставила Ферил, полыхал, озаряя ночное небо багровым светом.
Блистер стояла на носу корабля и бросала кувшины с горящей смолой в подошедшие галеоны. Дамон с радостью понял, что именно кендерша устроила пожар. Внезапно из трюмов на палубу повалили люди. Дамон напрягся, но вдруг понял, что они одеты не в доспехи Рыцарей Такхизис, а в грязные лохмотья, к тому же худы и измождены. Ферил и Аша вели их в обход загоревшегося паруса. Эльфийка показала на фальшборт и сквозь мучительный кашель крикнула: