– Кинжалы тебе не помеха, может, это тебе понравится больше, – усмехнулся он.
В средней части судна Фиона разворачивала парус с помощью Аши и нескольких рабов. Корабль двинулся и снова замер. Якорь не был поднят. Женщины строго посмотрели в сторону Джаспера и Ворчуна, которые тащили якорь наверх.
– Поспешите! – крикнула Аша.
– Ура! – воскликнула Фиона, увидав, что якорь, наконец, показался из воды. И тут же радость на ее лице сменилась удивлением. – Что ты делаешь?! – крикнула соламнийка полулюдоеду, хотя знала, что он ее не услышит.
Ворчун, завершив работу, прыгнул в воду и поплыл за Дамоном к дракону.
– Зачем он это сделал? – вздохнула Аша.
– Ворчун хочет помочь Дамону, – ответила Фиона, потянувшись к мечу. – Он знает, что на корабле только одна баллиста и из нее будет стрелять Риг.
– Но это же самоубийство!
Соламнийский Рыцарь кивнула:
– Я к ним тоже присоединюсь, если мы не придумаем, как убить дракона на расстоянии.
– В трюме есть копья.
– Тогда скорее вниз!
– Блистер! – услышали они по дороге вниз голос Рига. – Забудь ты о своих камушках. Бесполезно! Держи лучше штурвал! Отведи нас на приличное расстояние!
Из имеющегося на коге оружия Мер-Крел выбрал себе большой арбалет. И если поначалу он не слишком хорошо управлялся с незнакомым оружием, то теперь железные болты буквально осыпали дракона.
В нескольких ярдах от «Нарвала» Дамон почти вслепую бил мечом, пытаясь ранить дракона. А тот на мгновение поднимал голову, обдавая Грозного Волка потоком кипятка, и резко уходил под воду. Дамон крепко стискивал зубы, чтобы не закричать.
Дамону приходилось нырять, чтобы не оказаться сваренным заживо, но и морская вода была обжигающе горячей. Грозному Волку стоило большого труда не потерять сознание и удержать в руках меч.
Он решительно продвигался вперед, нанося дракону легкие ранения. «Ближе! – кричал он сам себе. – Еще ближе! Туда!» Подплыв ближе, Дамон изо всех сил ткнул мечом в глотку дракона. Лезвие прошло между черно-зелеными чешуйками, хлынула кровь.
Брин взвыл от негодования – его ранил человек! Рана оказалась пустяковой, сильнее была обида. Дракон завыл – такая маленькая тварь осмелилась бросить ему вызов! Тут Брин заметил, что к нему плывет еще один человек, значительно крупнее. «Этого съем первым», – решил дракон.
Брин нырнул поглубже и попробовал напасть снова. На борту «Нарвала» Блистер стояла у штурвала, разворачивая корабль в сторону от места битвы, не обращая внимания на то, что Риг целится. За ее спиной стоял Джаспер с Кулаком Э'ли в руках и рассматривал дракона.
– Я не умею плавать, – грустно говорил он. – Я пойду ко дну как камень… Ворчун!
Гном заметил полулюдоеда. Тот вцепился в гриву Брина и пытался удержаться на его спине. Риг тоже заметил Ворчуна и развернул баллисту.
– Блистер! – крикнул он. – Полный вперед на дракона!
– Я думала, мы убегаем!
– Планы изменились! Давай как можно ближе!
Поступок Ворчуна изменил планы морехода. Риг никогда бы не стал рисковать жизнью ради Дамона Грозного Волка, но Ворчун – это другое дело.
– Ближе!
Аша с Фионой спустились с верхней палубы, держа в руках копья, за ними следовали около десятка рабов, тоже вооруженных.
– Дракон, – прошептала Аша, не веря своим глазам. – Мы движемся на него, а не от него.
– Легче ударить, если ты ближе, – сказала соламнийка, держа оружие наготове. – Бросай по одному, – сказала она Аше и метнула свои копья одно за другим. Аша поступила так же и пошла за новым оружием.
К ним присоединились и остальные рабы, всеми силами стараясь ранить чудовище.
– Ой-ой-ой! – заохал Джаспер.
Дракон поднялся высоко над водой, готовясь нырнуть снова. Его огромное тело быстро исчезло в волнах, обдав «Нарвал» морской пеной.
Под водой он осмотрелся и поплыл туда, где барахтались два человека. Дракон разъяренно ревел, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, вынюхивая полулюдоеда. Брин услышал крик человека, стоящего на носу корабля, и разозлился, что тот недостаточно близко от борта, чтобы его сбросить в воду. Тут он почувствовал новый удар в шею. Человек с черными волосами возвратился. Дракон нырнул еще глубже.
Дамон вонзил меч в шею твари, крепко вцепившись в рукоять.
«Теперь человек умрет, – подумал Брин. – У него нет заостренных ушей, как у Димернести, и он не умеет дышать под водой».
Дракон потянул своего врага на дно. Дамон отчаянно дергал за меч, но он намертво застрял в толстой шее дракона.
В это время на поверхности Риг, стоя у фальшборта «Нарвала», бросал веревки полулюдоеду. Уставший Ворчун позволил втащить себя на палубу, чтобы немного передохнуть.
Мореход оглядел друга.
– Я порядок, – сказал ему полулюдоед. Он был покрыт кровоподтеками, но ему несказанно повезло – он остался жив. – Хотеть помочь Дамон. – Он потер глаза, в которые попала соленая вода, а когда к нему подошел Джаспер в сопровождении Дикого, сказал: – Джас-пи-ер хороший целитель. Джас-пи-ер полечить я.
– Где Дамон? – спросил Риг. – И где этот треклятый дракон?
Дамон уже долго пробыл под водой и был на грани потери сознания. Его легкие болели, в голове гудело, но он не выпускал меча из рук. Брин был крупнее Гейла, его шкура – намного толще, но Грозный Волк старался бить в одно и то же место – снова и снова. На шее дракона была уже глубокая рана, и кровь, черная, как у мглистого дракона, текла все сильнее, мутя воду, как сепия, выпущенная каракатицей.
Дамон погружал меч все глубже и глубже, пока разъяренный дракон не прижал его к стене из кораллов, начав душить. В конце концов, Дамон ослабел и выпустил оружие из рук.
Брин покрутил головой – шея сильно болела. Человек лежал на дне и не шевелился, теперь его можно было спокойно есть. «Но сначала, – решил дракон, – нужно потопить корабль. Потом я вернусь и пообедаю».
– Где же дракон! – Риг негодовал, пока не увидел над водой голову Брина. – Блистер! Быстрее отсюда!
– Хороший целитель, – повторял полулюдоед. Он сидел на носу корабля, привалившись к баллисте.
Гном использовал свою магическую энергию, чтобы немного уменьшить боль Ворчуна.
– Нет, – сказал полулюдоед волку. – Больше плавать не пойду.
– Возможно, нам всем придется поплавать, – сказал Риг, – если Блистер не сможет отвести корабль подальше от этого места.
– Я пытаюсь! – крикнула кендерша как можно громче. – Но дракон плавает быстрее!
Брин уже раскрывал пасть у самого «Нарвала», он поднялся над палубой и смотрел на копошащихся людей.
– Дракон слишком быстро плавает! И еще он такой большой! – взвизгнула Блистер.
Дракон бил хвостом над верхней палубой, но люди были проворнее, хотя один раз он чуть не сшиб в воду Фиону, Ашу и команду матросов.
Соламнийка подозвала Ашу и остальных.
– Марш наверх! – приказала она и, прежде чем кто-то успел ей ответить, достала меч и стала полосовать хвост дракона.
– Давай же!
Один из бывших рабов помог Аше взобраться на верхнюю палубу, которая сильно накренилась. Наверху ее ждал Джаспер, он подал женщине руку. И гном, и полулюдоед крепко держались за снасти, показывая другим, за что можно держаться, если корабль начнет тонуть.
Дикий пытался устоять на месте, но его лапы скользили, и волк неуклонно съезжал к краю. Аша схватила его за загривок, но при этом сама потеряла опору; к счастью, Ворчун успел протянуть свою длинную руку и удержать обоих. Волк тихо присел у ног женщины, и все стали наблюдать за разворачивающимися событиями.
– Я не думала, что умру так… – прошептала Аша. – Так далеко от Палина.
– Это еще не конец, – сказал Джаспер. – Пришло время мне ввязаться в драку. – Гном тяжело вздохнул и развязал веревку, которая удерживала его возле мачты. Он соскользнул к перилам, держа в руке Кулак Э'ли.
В этот момент из воды показалась голова Брина, и на Джаспера с Фионой обрушился поток горячей воды.