***
Пока дверь ремонтировали солдаты, герцог пригласил жену на полигон в гарнизоне. Алекса оказалась в вытянутой комнате с дюжиной манекенов. Поздним вечером солдаты уже разбрелись по своим комнатам, поэтому сделалось пусто. И только один человек вошел в здание, дождавшись госпожу и господина на улице.
— Моя госпожа, — поклонился солдат.
Алекса улыбнулась в ответ, внимательно оглядев этого человека. Раньше она даже не задумывалась об униформе солдат, потому что в Яму они приезжали очень редко, а к имению отца вообще никогда не подходили. Оказалось, что солдаты королевы не облачаются в сталь. Их обмундированием стала кожа со стальными пластинами на предплечьях, бедрах и груди, закрепленными заклепками. Черный дуплет подошел солдату, который уже получил опыт в бою. Его рубец под правым глазом зажил, но он все равно постарался его скрыть светловолосой челкой.
— Риз, ты все приготовил? — спросил его герцог.
Солдат отмахнул рукой челку и указал на стол.
— Мы зарядили оружие, но с пылью возникла проблема, — ответил он, приглашая осмотреть предметы. — Один из солдат решил понюхать и его…
— Понятно, — улыбнулся герцог, — как раз подойдет. Веди его сюда, герцогиня пожелала увидеть действие дурмана.
Когда солдат вышел из здания гарнизона, Алекса осмотрела еще один странный предмет на столе.
— Любимый герцог, а что я пожелала? И что это такое?
— Это оружие, моя гордая львица, — ответил герцог, показав его ближе, — в столице названый: пистоль.
Муж предложил ей взять странное оружие и Алекса, заинтересовавшись инструментом, взяла его в руку. Герцогиня удивилась, как легко этот самый пистоль поместился в ладонь, словно был создан именно для нее. Длинное дуло сделали широким, а само оружие казалось тяжелым.
— Зачем оно вам? — спросила Алекса.
— Это не мне, — улыбнулся герцог, аккуратно забрав пистоль, — оружие было куплено для вас, моя львица.
— Мне? Но я не умею…
— Скоро мы поедем в столицу, любимая. Сами знаете, что нас там ждет. Я долго обдумывал ваши слова и сделал решение. Графиня, думаю, вам стоит выучиться на хирурга, чтобы помогать людям.
Настроенный взгляд мужа и его слова говорили о том, что только в том месте можно найти ответы и отыскать Орлана де Месса. Алекса охотно согласилась, но не сказала, а просто кивнула. Мало ли кто может их подслушать.
— Хотите попробовать выстрелить? — с улыбкой на устах предложил герцог.
— А как?..
Муж пригласил подойти к манекену, зашел за спину, поднял руки и проговорил на ушко.
— Держите обеими руками, моя гордая львица. Не закрывайте глаза и цельтесь вот в эту выпуклость на дуле. Готовы?
Алекса затаила дыхание, касаясь пальцем курка.
— Держите крепче, иначе оружие вас предаст, моя гордая львица. Вы должны представить врага, который хочет забрать у вас все. Он пожелал взять ваше тело, захватить ваш разум и убить всех ваших близких. Представьте все это и нажмите на курок, отбросив все сожаления.
Герцогиня, разумеется, представила королеву, но потом опомнилась, и в голове промелькнул день операции. Надменный хирург спас ей жизнь, но оскорбил, позволил себе потрогать, и это он повинен в убийствах двух девочек, которых отвергла королева.
Когда Алекса нажала на спусковой крючок, дуло извергло пламя и искры, которые создали так много шума. В ушах зазвенело, но руки держали оружие крепко, а в глазах герцогине мелькнула не только гордость, но и презрение к убитому манекену.
— Моя львица! — гордо заявил герцог, обняв жену.
Только ему Алекса позволила взять себя за грудки, но не постыдилась, а испытала еще большее удовольствие. Сильные руки мужа гладили грудь, изучая каждый изгиб тела, а герцогиня не могла отвести взгляд от черной дырки в мешке соломы перед собой. Герцог позволил ей стать женщиной, которая может за себя постоять, а подтвердил это, долго наслаждаясь телом жены.
Ладони до сих пор вибрировали после выстрела, ощущалось покалывание, но это не помешало насладиться руками мужа, который так жадно пожирал нежное тело. Лишь теплая шуба стала препятствием. Алекса хотела почувствовать тепло его рук, позабыть обо всем и отдаться во власть своего мужа.
Только странный солдат прервал идиллию.
— Стой!.. — закричал Риз на черноволосого солдата, который побежал прямо на герцога.
Муж оказался не из робких мужчин и просто оттолкнул наглеца, освобождая жену от своих объятий. Алекса тоже обратила внимание на этого безумца, наконец, отпустив пистоль вниз.
— Что с ним? — спросила она, глядя, как ненормальный махает руками, словно пытается отогнать рой пчел.
— Это дурман, госпожа, — поспешил сообщить Риз, — как я уже сказал, он понюхал тот порошок. Все как пожелал господин.
— Не волнуйся, любовь моя, — с улыбкой проговорил герцог, — этот дурман используют хирурги, чтобы усыплять пациентов.
— А почему он так себя ведет? — спросила Алекса.
— Доза была концентрированная, и он вдохнул все сразу. Только врач знает, какая дозировка должна быть у этого препарата, а я тебе решил показать действие, потому что ты тоже была подвергнута действию.
— Я точно уверена, что так себя не вела. Той ночью мне пришлось говорить с няней, а потом я просто вышла в открытое окно.
Герцог поймал безумца, обращая на себя внимание.
— Смотри на меня! — приказал муж, и солдат замер. — Видишь? — спросил он жену. — Подойди и отдай ему приказ.
Алекса заинтересовалась действием препарата, поэтому охотно подошла и сказала:
— Подними ногу…
Но безумец просто на неё посмотрел каким-то потерянным взглядом, а из его рта потекла слюна.
— Прикажи, моя львица! — настоял герцог.
— Подними ногу! — разозлилась Алекса.
Безумец поднял ногу, покосился на неё и приоткрыл рот.
— Нечего себе… — удивилась она. — Танцуй! — и безумец затанцевал.
— Видишь? — спросил герцог, глядя на того, кто пытался пригласить на танец манекен, а потом вцепился в другого солдата по имени Риз. — Он тебя слушает, а танцор из него скверный…
— Простите… — вмешался ошарашенный Риз, ведь его пригласили на неуклюжий танец. — А можно ему приказать что-нибудь другое?
Когда безумец хватил его руками за ягодицы, бедный солдат даже подпрыгнул, отбежав в сторону. Алекса и Карл засмеялись.
— Стой! — приказала она, чтобы спасти бедного солдата. — Риз, отведи своего друга в кровать и пригляди за ним.
— Как прикажете, госпожа, — склонился светловолосый блондин, отмахнув челку.
Когда она осталась с мужем наедине, ей захотелось повторить недавний опыт.
— Дорогой, ты еще раз покажешь, как правильно стрелять? — спросила она, не скрывая игривой улыбки.
— Охотно помогу, — как-то спокойно сказал муж, приблизившись к ней, — но это был порыв страсти, моя гордая львица. Я пока не хочу спешить.
— Сколько же мне изнывать без вашей любви? — Алекса не готова была услышать этих слов. После такой страсти, она подумала, что герцог уже готов с ней остаться на ночь.
— Не знаю… — вздохнул он, обняв жену. — Я вижу, что моя львица выросла со времени нашей первой встречи, но пока мы не будем уверены до конца, нам не следует спешить.
— Как жаль… — разочаровалась Алекса.
Отстранившись от мужа, герцогиня собралась уйти сломленной и ненужной, но Карл взял её за запястье, резко обернул к себе и впился в сладкие губы.
Алекса выпучила глаза, растерялась, обомлела и испытала все ощущения за один удар сердца, которое, похоже, замерло на целую вечность. Этот поцелуй остановил мир вокруг, а когда время пошло, герцогиня растаяла в объятиях любимого мужчины. Казалось, что все беды прошли, и королева потеряла свою власть. Алекса отдала всю себя законному мужу, который гордо взял то, что ему принадлежит. Мимолетное прикосновение губ разорвало тонкую грань между женщиной и ребенком, оставляя приятное послевкусие.
— Все хорошо? — спросил Карл, а жена даже не смогла ответить, потому что уплыла в далекие края, о которых рассказывал дядя. — Это все, что я могу предложить тебе, моя гордая львица. Не сердись, мы зайдем дальше, когда ты станешь совсем взрослой.