Отринув весь страх и сожаления, она поклонилась мужу в знак извинений.
— Мой любимый муж, а за нами обязательно должны следить? — спросила она, обращая внимания на родителей.
— Это обязательно, доченька, — ответил вместо мужа отец. — Мы сразу…
Слова пропали из головы. Алекса их больше не слышала. Перед ней стоял тот, кого она полюбила. Только герцог имеет значения. Пока отец не высказал целую теорию, относительно этой церемонии, герцогиня не стала больше бояться и медлить.
— Поцелуйте меня, — промолвила она тихим тоном.
Сделалось тихо. Слова отца остановились, а герцог решил больше не медлить и просто поцеловал.
Опьяняющие губы повергли в блаженство, которому ничто теперь не могло помешать. Страсть похитила разум, а сильные руки захватили все тело. Этот момент настал и больше никто ей не важен. Откидываясь назад, она открывала все новые и новые ощущения, затягивающие в свои объятия. Каждый раз, открывая глаза, она видела, как капли дождя стукались по окну, оставляя кляксы. За ними не было нечего, только кромешная ночь, которая дарила еще большее наслаждение. Алекса забыла, что они не одни и просто ушла в омут любви с головой.
Время прошло незаметно настолько, что она не поняла, когда её раздели и уложили на кровать. Страх вернулся только на миг, а потом муж прогнал его своей страстью и неутолимым желанием. Он ласкал её и с каждым разом, Алекса отпускала все ненужное, покоряясь и становясь, все горячее и покорнее.
Она попыталась вырваться из его объятий лишь раз, изогнувшись и вздрогнув от пронизывающей боли. Но это ощущение ушло так быстро, словно никогда не появлялось и не давало о себе знать. Алекса прижалась в его объятия, обхватила своими длинными ногами, позволяя делать все так, как он пожелает. И он это делал, даруя незабываемое наслаждение.
Алекса мечтала, чтобы это продолжилось чуточку дольше, но тут вмешался отец. Он подошел ближе, вынуждая герцога замереть. Муж даже оскорбился такому скорому вмешательству, но быстро успокоился.
— Не сердись, — промолвил отец, — убедись, и мы с женой оставим вас навсегда.
— Брак был консуммирован, — заявил муж, коснувшись лона жены.
Герцогиня тоже заинтересовалась тем, на что они посмотрели. Между ног остался небольшой дискомфорт, но кровь поразила Алексу. Она вскинула брови, стараясь понять.
— Уходи, — спокойно попросил муж, — я тебе отдал деньги и закрепил этот брак. Больше никто не посмеет полезть в нашу жизнь. Ты уяснил?
Отец не стал затевать ссору со своим другом детства и просто сделал так, как его попросили. А заодно забрал Жасмин, чтобы она тоже не помешала.
Алекса посмотрела на мужа, вспоминая сцену любви сестрицы. Наслаждение сменилось разочарованием, когда герцог встал с кровати и направился к окну. В кубки полилось вино, которое казалось кровью. Там погасла свеча, поэтому даже муж выглядел очень грозно.
— Дорогой, — прошептала Алекса, стараясь обратить на себя внимание, — а почему вы ушли?
— Брак был консуммирован, — заявил муж, — больше я к тебе не притронусь.
Слова повергли в шок. Алекса еще никогда не была так унижена. Её взяли и отпустили, будто она ему стала безразлична. Так дело оставлять было нельзя, герцогиня это понимала лучше остальных в этом доме. Позволив мужу и дальше так себя вести, значит остаться до старости в полном одиночестве.
— Я не согласна! — заявила она, вскочив с кровати. Герцогиня ощутила, как по бедру потекла кровь, но ревность и оскорбление не позволили ей обратить на это особого внимания. — Вы меня просто использовали?
— Думай, как хочешь…
— А как же ваши слова о любви? Вы же поклялись нашими жизнями! Неужели моя жизнь вам безразлична… — говоря такое, Алекса признала свою никчемность. — Я не смею больше к вам подходить, — с полным безразличием проговорила она. — Если вы пожелаете, я приду, а сейчас мне хочется…
— Ляг в постель, — настойчиво попросил муж, пригубив вино.
— Зачем…
— Ты ляжешь в постель! — уже грозно приказал он, обернувшись лицом. В его глазах она увидела злобу.
— Прошу вас, ответьте…. Зачем вы так со мной поступаете? Я вам так ненавистна, что вы готовы меня обманывать и предавать каждый раз?
— Ты меня все равно не поймешь, — спокойно сказал муж.
— Я постараюсь.
— Если ты узнаешь причину, перестанешь мне перечить?
— Клянусь, вам! — решительно заявила Алекса.
— Я пытаюсь тебя защитить, — заявил муж, пройдя мимо, — а теперь…. Черт, тут кровь. Как-то забылся.
Он смахнул простынь и застелил кровать одеялом, вытащенным из ящика.
— Как вы пытаетесь меня защитить? Наша любовь влияет на это?
— Ты услышала ответ, — напомнил муж, заправив кровать, — теперь ложись спать.
— Нет, — отрезала Алекса, — ваш ответ мне непонятен. Я желаю…
— Желаешь? — стиснул зубы муж. — Я сейчас тоже пожелаю взять свой ремень, чтобы прочить своенравную жену. Живо ложись в кровать!
Герцогине пришлось подчиниться приказу супруга, чтобы не разозлить его еще больше. Стоит ему взять ремень, как этот брак будет разрушен. Возможно, у него была причина таких поступков. Но Алекса о них не знала, а может быть, догадывалась, но не хотела признаться в этом даже самой себе.
***
Через два дня Алекса простилась с отцом и по требованию мужа, покинула имение графини Холл. Герцог оставался холоден, безразличен, а порой срывался на неё так, что от его криков еще долго болела голова.
Чтобы как-то расслабиться, герцогиня взяла в дорогу роман, но книга попалась чрезмерно любовная, поэтому её пришлось выбросить из окна, не добравшись и до десятой страницы.
Этим утром дождь прекратился, а днем поднялось солнце. Чтобы разбавить поездку отдыхом, герцог пожелал сходить на охоту. Он взял с собой жену, захватил ружье и оставил солдат, сторожить пожитки герцогини.
Алекса шла позади, стараясь насладиться природой, но спина мужа маячила перед глазами, создавая в голове страшные мысли. Герцогиня пожалела о том, что ружье сейчас не у неё в руках, но убивать мужа, она тоже не хотела.
— Держи, — неожиданно сказал он, отдав ей ружье, — я хочу, чтобы ты научилась убивать.
Герцогиня не растерялась, забрала заряженное оружие и приставила его к лицу мужа.
— Вас можно? — с презрением спросила она.
— Убери… — настойчиво приказал герцог. — Ты все равно не выстрелишь. А если я отберу его у тебя, ты получишь трепку.
— Какая теперь разница? Вы меня все равно не любите. Сбежать от вас нельзя, но и жить так, с человеком, который меня призирает, я не хочу!
— Ты это так называешь? — ухмыльнулся герцог. — Неужели, ты настолько глупа? Я ожидал от тебя большего.
— Чего?
Муж осмотрелся и спокойно проговорил.
— Я думал, ты догадаешься.
— О чем я должна догадаться?
— Об этом! — он развел руки в стороны и резко выхватил ружье. Алекса даже не успела вскрикнуть, но при этом не ожидала, что герцог просто развернется и пойдет дальше. — Надо зайти глубже в лес, там мы сможем нормально поговорить.
— Никуда я с вами не пойду. Даже не так: Ты мне надоел, герцог. Хочешь убить? Стреляй прямо тут.
— Ох… — растерялся он. — Ты думаешь, я тебя стану убивать из-за глупой ссоры? Все женщины такие или мне досталось редкое исключение? Я не хочу тебя убивать и любить не перестану.
— О какой любви идет речь? — Алекса замаха руками, не в силах разобраться в поведение мужа. — Ты меня взял два дня назад, а потом просто отмахнулся. Я ради твоих нелепых желаний три месяца провела в храме. Сколько можно надо мной измываться? Я женщина, а не распутная баба, которую можно вот так мучить!
— Клыки показала, — улыбнулся герцог, — а теперь послушай. Твой отец написал мне десять лет назад. Мы хорошо дружили, поэтому я прибыл к нему, чтобы выслушать. Ты еще бегала по лесам в поисках неведомых драконов и даже меня не заметила.
— Причем тут это?