Внезапно Рунар проснулся. Звенел сигнал тревоги, да не обычный, экстренный. Маг бросился к карте, висевшей на стене кабинета. Из-за последних событий ему пришлось спать на рабочем месте, одетым и в обнимку с сигналкой прорывов. На карте загорались множество точек по всему континенту. Маг в отчаяние стукнул кулаком о стену и активировал общий сигнал тревоги. Сейчас не до сантиментов, нужны все до единого.
Один за другим поднимались в кабинетах бывшей магической академии, а теперь центра по борьбе с демонами, чародеи, смотрели на такие же, как у него, карты. Рунар тем временем отмечал прорывы на своей карте цифрами, показывая, куда какой группе последовать. Более сотни мелких поселений остались без защиты, магов просто не хватило на них. Однако вот незащищённые поселения загорелись золотистым светом. Маг вздохнул: союзные эльфийские силы решили всё-таки помочь, несмотря на аналогичную ситуацию у себя на континенте.
Вдруг на южной оконечности материка загорелась огромная красная точка. Рунар вздрогнул. Архидемон. К ним пожаловало существо огромной мощи, которому способен противостоять лишь он - маг тут же отметил точку собственным знаком - да ещё верховный чародей эльфов Камиэль. Словно следуя его мыслям, точка отметилась и личной подписью Камиэля. Маг застегнул синюю мантию, пропитанную сотнями защитных чар, размял руки и стал ждать. Раньше он бы нервничал и сомневался - сейчас осталась лишь холодная готовность и усталость.
Камиэль явился телепортом. Он да ещё пара эльфийских волшебников могли открывать телепорты между континентами, зато искусство порталов эльфам не давалось.
— Готов?- негромко спросил Рунар.
— Готов,- мелодично ответил представитель вечно юного вида.- А ты как, справишься?
— И не таких ломали,- маг взмахнул рукой, приказывая академии открыть пространственные врата.
Они вместе шагнули через десятки тысяч километров. То, что им предстало, заставило замереть на миг.
Двое. И не чешуйчатые твари-архидемоны, а вполне обычные на первый взгляд люди. Но только на первый. Вокруг этих людей пылала странная, непонятная сила, казалась, вмещающая силы всех стихий сразу - точно такая же, как у архидемонов. Рыжая женщина с решительным взглядом, окружённая разрядами своей странной силы, и черноволосый с седыми прядями мужчина, сила которого напоминала сжатую пружину.
"Не архидемоны, иллюзий тоже нет",- шепнул ментально эльф.
"Согласен. Есть варианты, кто?"
"Иномиряне?"
"Возможно. Или демоны какой-то новой разновидности. Много ли мы о них знаем?"
"Немного. Попытаемся не допустить боя?"
"Именно. По чистой силе они равны нам, а её оттенки пугают".
— Приветствую вас в мире Тиор,- холодно произнёс старый маг.- Я Рунар, маг-человек.
— Меня зовут Камиэль, маг-эльф.
— Почему мы их понимаем?- недоумённым шёпотом спросил мужчина.
— Эффект переноса. Потом объясню,- чуткое ухо эльфа уловило эти фразы, ввергшие в удивление. Такое ощущение, что мужчина путешествует между мирами впервые.
— Дарья. Хм, человек, наверное.
— Конрад, человек. Ну, в той мере человек, в которой усовершенствованно моё тело и аура.
— То же можно сказать и обо мне,- добавила Дарья.
— Кто вы и какова причина вашего появления в нашем мире?- поинтересовался эльф.
— Сражались с одним демоном,- скривилась Дарья.- Он, скорее всего, мёртв, но перед смертью достал нас какими-то пространственными чарами. Как результат, мы здесь. Может, вы знаете, как добраться до Большого Кольца?
— Большое Кольцо?- переспросил Рунар.- Это ещё что?
— Межмировое государство Большое Кольцо,- нетерпеливо объяснила чародейка.- 153 мира, столица - мир Шадон, код 54-12-71.
Эльф и человек переглянулись.
— Мы никогда не слышали о межмировых государствах,- ответил Рунар после короткого обмена мыслями. Чужаки продолжали удивлять.- Как вы докажите, что пришли с миром?
— Чёрт, с каким-таким миром!?- воскликнула Дарья.- Да я разнесу всю вашу дыру на молекулы, но доберусь домой!
Рунар и Камиэль напряглись, но Конрад успокаивающе положил руку на плечо волшебнице, и та медленно расслабилась.
— Дарья, подожди, не горячись. Я понимаю, там твои, да и мои, боевые товарищи. Давай сначала спокойно обсудим, что они знают о соседних мирах и межмировых порталах. И почему, интересно, нас встречают как потенциальных врагов, а не просто гостей?
— Долгая история,- ответил Рунар.- А я до сих пор не знаю, что с вами делать. Сражаться, отпустить или...
— Просить о помощи,- закончил эльф.- Каково ваше отношение к демонам, учитывая, что вы сражались с одним?