— Послушайте, Рунар,- обратилась Дарья.- Вы занимаете какую-то высокую должность?
— Заметили?- действительно, сложно не заметить, что каждый встречный маг смотрит на Рунара с уважение, некоторые чуть ли не кланяются.- Я неофициально возглавляю человеческих магов, как сильнейший.
— Сила не всегда соседствует с умением управлять,- заметил Конрад.
— Ну, сильнейшим я стал не сразу, а вот первые разработки в тактике закрытия прорывов принадлежат мне. А ведь был всего лишь деканом теормагов... Не по мне это всё, не по мне.
— Нескромно,- отметила Дарья.- Но разве за это даётся власть?
— Просто я был единственным, кто не растерялся,- поморщился старый маг.- Боевики с их деканом и всеми воинами сразу ушли закрывать прорывы. Большей частью там и полегли, вместе с ректором и многими замечательными волшебниками. Встретили первый удар. Люди гибли, а я первым сообразил, что надо что-то менять. Вот и тащу этот воз, слава богам, хоть не в одиночку.
— А немаги?- вмешался Конрад.- Разве среди них не нашлось подходящих руководителей? Глава этой страны, например?
— Император? Да что этот старый маразматик понимает?! Впрочем, тогда он был моложе, но от этого не менее глупее. Империей, по сути, управляли его советники... Кажется, мы пришли,- Рунар толкнул одну из дверей сбоку.- Вот, здесь шесть комнат, включая две спальни и ванную. Туалет вон там, планировка стандартная, хотя вам всё равно это ничего не скажет. Окна выходят на столичную площадь. Вам всё ещё интересен мой рассказ?
— Продолжайте,- они уселись на диванчики.
Комната, видимо, гостиная этих покоев, была роскошна до вульгарности, и архимаг не замедлил спросить:
— А есть что-нибудь попроще?
— Думаю, вам нужны комнаты неподалёку друг от друга и в стороне от большинства чародеев, верно?- улыбнулся старый маг. Конрад кивнул. В таких случаях действительно лучше перестраховаться, на сто процентов он верил только Дарье, на семьдесят - Рунару, кто знает, что у местных за заморочки?- Тогда покои для важных гостей - единственный вариант. Эти семейные, например, для брата с сестрой. Так вот, империей управляли советники. По сути, разграбляли всё, до чего дотягивались. Сейчас их сместил совет знати, а император опять только ширма. Совет хотя бы заботится о делах страны, поэтому никто не ропщет. А если вы имели в виду военачальников, то они не могут помочь из-за немагического происхождения. Демоны практически неуязвимы для стали и стрел, а подбор лучших заклинаний против каждого вида тварей осуществляла моя кафедра и я лично. Такие вот дела,- маг глубоко вздохнул.
— Слишком много информации,- сказал Конрад.- Давайте, мы отдохнём, а завтра продолжим разговор.
"А меня спросить?"- возмутилась по мыслесвязи Дарья.
"Ты разве не устала?"
"Ты прав, но мнением-то поинтересоваться хоть мог?"
— Разумеется. Вы, наверное, голодны?
— Нет,- синхронно ответили Дарья и Конрад.
— Если что-то понадобиться, активируйте те чары у двери, подойдёт слуга. Я пойду, дела.
Не сговариваясь, маги пошли спать. Оба устали за этот бесконечно долгий день. Столько всего произошло... Трудно поверить, что все события уложились в три часа.
Утром, умывшись и вызвав прислугу, чтобы позавтракать, они сидели рядом с большим окном, попивая похожий на кофе напиток и разговаривая.
— Интересный вид,- задумчиво сказал Конрад.- Мне кажется, что я в далёком прошлом.
На площади внизу остановилась карета, оттуда степенно вышел человек в исторической одежде, сопровождаемый двумя воинами, держащими руки на эфесе клинков.
— Видимо, здесь развитие магии опередило технический прогресс. Так бывает, и это очень плохо.
— Почему же?
— Наука прекращает совершенствоваться, если люди привыкают полагаться на магию,- объяснила Дарья.- Ну а магия без науки ничего достойного не может.
— Вот как,- архимаг отхлебнул и поставил кружку на столик,- Кажется, вчера ты обещала мне разговор?
— О Высоких магах? Тебе действительно интересно?
— Очень.
— Хорошо. Видишь ли, на каждой ступени у мага меняется восприятие и сознание.
— Это общеизвестно.
— А знаешь, что есть определённая закономерность в объёме изменений, хотя сами изменения абсолютно неопределенны?
— Нет. Ты хочешь сказать, что нельзя предсказать, что будет с магом, но можно - насколько он поменяется?
— Примерно так. Архимаг - это уже не совсем человек. Он более-менее контролирует свой разум и меняет его по усмотрению. Ускоряет восприятие, разделяет мышление на несколько потоков и так далее.
Конрад кивнул. Всё это он постиг, когда достиг своей ступени.