Множество людей, спешащих по своим делам, из них маги - каждый второй, а сколько-нибудь способные маги - каждый десятый. В будущем Конрада неплохими волшебниками обязаны быть все. Ещё бы, причём маги освоили совсем не их профессии из-за стремительного сращивания волшебства и немагических технологий.
Маг-инженер, например, - это человек, разбирающийся в строении техномагических и магических комплексов. Если с техномагическим можно было разобраться и без волшебства - теоретически немагический интерфейс и соответствующие техномагические артефакты-инструменты создать возможно- то даже взаимодействие с чисто магическим комплексом немагу чрезвычайно тяжело, не говоря уже о конструировании и настройке. Да и не возникало такой нужды. Немаги просто погибли, в большинстве своём, или получили волшебный дар искусственно.
Десятиэтажный жилой дом располагался неподалёку от парка. Конрад очередной раз поразился, как могли обстоятельства сложиться так неблагоприятно. Именно в этом парке Тёмный Круг собирался для вызова демонов. В данный момент его обострённое на всё враждебное восприятие улавливало отголоски древнего волшебства. "Изолирующий купол",- определил маг. То есть сейчас до врагов не добраться. Нью-Ореанд обречён.
В груди проснулось знакомое пламя, грозившее разрушить не только изолирующий купол, но и весь парк с прилежащими кварталами. Уничтожить, убить, отомстить, всех сразу! Нет, нельзя, убрать! Рефлекторный удар силы воли пламя исчезает в глубинах подсознания.
"Наверно, я стал слишком бесчувственным,- вздохнул маг, когда натянул на сознание ледяное равнодушие - старая привычка, срабатывающая, если речь идёт о неизбежных человеческих жертвах.- "Впрочем, что там "наверное". Так оно и есть. Разве не я отправил в расход два города, прикрывая собственную шкуру? Хотя, тот артефакт стоил куда больше, чем два города..."
Определить, где находится Эля, труда не составило: обычные люди скрывающими чарами не пользуются, а видеть на расстоянии ауры, не от хорошей жизни, Конрад давно научился. Конечно, человека по имени он бы не нашёл, но ауру Элеоноры узнал бы в любой толпе. Не раз осматривал её на предмет возможного дара, так желанного и столь же далёкого от неё.
Третий этаж, квартира номер 17. Конрад коснулся магического звонка. Тотчас послышались шаги, он увидел - в волшебном диапазоне восприятия - вспышку, сопровождающую деактивацию защитной магии. "Господи, какие они все доверчивые!"- мелькнула мысль.
Дверь открылась. На пороге стояла Элеонора.
— Конрад?- удивлённо спросила она.
— Да, это я, Эля,- спокойно ответил он.- Нам надо поговорить. Это срочно.
— Хорошо, проходи. Постой, а как ты узнал, что я здесь?
— В том числе и поэтому нам и надо поговорить.
Когда они уселись на кухне, Конрад тяжело вздохнул, а затем сказал:
— Эля, прежде чем начинать, я хочу знать, где твой ненаглядный профессор Гарри?
— Он будет только вечером и он не мой ненаглядный!
— О, ты порвала и с ним?- искренне удивился маг. Действительно, обычно Элеонора влюблялась минимум на полгода.
— Мы с ним расстаёмся. Да, я опять ошиблась. Хотела сказать тебе завтра. Я... понимаешь...
— Я всё понимаю, Эля,- улыбнулся маг.- Куда теперь?
— Не знаю,- неуверенно начала она, а потом выпалила,- но туда, где будешь ты!
— Эля?!- на лице Конрада выступила вся гамма чувств, от недоумения до неверия.
— Конрад, я всё это время была слепа,- мягко произнесла она, глядя ему в глаза. Её глаза, серо-голубые, в обрамлении каштановых волос, будто светились. Такими Конрад видел их только в одном случае - когда она заводила себе очередного любовника, искренне считая, что нашла того самого, единственного.- Я искала где-то далеко, а на самом деле...
— Постой!- он почти кричал,- Постой, Эля. Ты серьёзно?
— Да,- тихое и уверенное слово.
— Эля,- глубокий вздох, чуть грустный тон.- Я давно люблю тебя,- Как у него хватило смелости на эти слова?
— Конрад?- кажется, она удивилась.- И ты все эти годы...
— Я всего лишь берёг тебя, как мог,- Он встал и подошёл к окну.- Боюсь, только, у нас ничего не получится.
— Но почему?
— Причин две. Во-первых, боюсь, но меня ты разлюбишь так же, как и прочих. Помнишь, сколько их было, и что ты говорила мне каждый раз? Что это по-настоящему, не так, как в прошлый раз, навсегда, навечно. Эля, прости меня, но я просто боюсь. Боюсь, что всё повторится, а потом тебе некуда будет идти.
Она встала и подошла, положила руку ему на плечо. Он обернулся.
— Вторая причина серьёзней,- он попытался говорить спокойно, но уголок рта подёргивался.- Видишь ли, я совсем не тот Конрад, которого ты знала.