Аррад. Внезапно Конрад вспомнил об Элеоноре. Как там она? Нет, убежище надёжно, оставленные им знания позволят сравняться с Кругом, опирающимся на поддержку Кольца. Но Эля... Каждый раз, когда он вспоминал о ней, на сердце накатывала смесь боли и любви. Боль осталась ещё с того, прошлого раза, когда она погибла в Нью-Ореанде. Любовь же была всегда. Конрад подозревал, что несколько неадекватен, но именно это чувство к умершей в то время женщине позволило ему остаться человеком.
Тогда многие сходили с ума. Маньяки, убийцы, за которыми охотился как Круг, так и Сопротивление. Часто у людей ломалась воля к жизни, и они угасали или, напротив, лезли в самоубийственную атаку. Сначала это были люди Сопротивления и остатки нейтралов, потом такие появились и в Тотале, который война затронула не меньше. В старом мире было по-другому. Там в воздухе не витали пси-поля отчаяния и смерти, которые сводили с ума слабых волей.
Был такой период и у Конрада. Месяц чародею казалось, что он потерял смысл существования и живёт как машина, робот для убийства и мщения. Он сохранил себя только благодаря люби к мертвому человеку. Надежды не осталось, боль не утихала, вокруг царила атмосфера зачисток Круга - но он выжил. Выжил и научился цепляться за собственную волю, ясное сознание и эмоции не хуже клеща. Иначе нельзя, иначе станешь бездушным убийцей.
Впрочем, о чём это он? Убийца, способный подавить веления собственной души, лучше? Вряд ли. Конрад почувствовал, что нам краткий, бесконечно длинный миг, его засасывает в те воспоминания, о которых Эля не должна знать.
— Конрад!- Эдель оторвала архимага от воспоминаний.- Что с тобой?
— Всё... нормально,- он помотал головой, отгоняя память о страшных годах.- Спасибо.
— За что?
— Да так,- маг улыбнулся, разглядывая чужое небо. Ему предстоял долгий, долгий путь.
— Позвольте представиться, профессор Радзи, архимаг иллюзий и завкафедрой теормагии,- протянул руку невысокий черноволосый мужчина.
— Конрад, путешественник и архимаг формул,- пожал ладонь Чёрный Убийца.- Рад, что вы согласились на беседу.
— Я бы сказал, консультацию, верно?- улыбнулся профессор.- Пройдёмте в мой кабинет.
Взмахом руки он деактиворовал иллюзию, которую Конрад распознал лишь по дополнительному маги-излучению. На голой стене появилась дверь. Радзи усадил гостя, налил старого вина в бокалы. Конрад пригубил напитка и сказал:
— Вы правы, мне требуется консультация, причём дважды, как ведущего теормага и как архимага иллюзий.
— Вот как... коллега по ветви.
— По ветви?- недоумённо переспросил Конрад.- Вы матемаг?
— Интересно,- протянул Радзи.- Никогда не думал, что маг может принадлежать нашей ветви и не знать об этом. Как она у вас называется? Магия грёз? Оперирование высокими абстракциями? Запредельное волшебство?
— Я так понимаю, вы почему-то относите меня к иной, нежели матемагия, ветви?- поднял брови Конрад, пытаясь разобраться. Не получалось. Он действительно пользовался одними формулами.
— Я тоже не понимаю,- признался профессор.- До сих пор я встречал лишь двоих коллег. Я говорю о так называемой магии нереальности, к которой вы не просто имеете талант, но уже не раз применяли.
— Я даже не слышал о таковой. Надеюсь, вы не разыгрываете меня, профессор Радзи?
— Что вы!- профессор повеселел.- Нет, это невероятно! Возможно, вы сами не замечаете, что используете неизвестную себе ветвь?
— Давайте разбираться,- вздохнул Конрад. Вот у счастье, не успел разобраться с иллюзиями, как тебя спрашивают о нереальности.- Что делает ваша магия нереальности и каков принцип её действий?
— Выражаясь научно, магия нереальности меняет мир через абстрактные понятия всех типов, от эмоциональных состояний до законов вселенной,- поведал профессор с весёлым огоньком в глазах.- Конрад, припомните, разве вы никогда не пользовались чем-то,- он махнул рукой, не в силах объяснить,- неформульным?
— Не припоминаю,- Чёрный Убийца задумался, и вспомнил стычку с посланницей Контроля Алтары.- Это обязательно должно проявляться в адекватном состоянии?
— Всё хуже, чем я думал,- Радзи с тревогой оглядывал Конрада.- Вроде бы признаков безумия в ауре нет, но если вы говорите об адекватности... Не обязательно. Скорее, магии нереальности, воплощённой в эмоциях, проявиться проще, чем в спокойном состоянии.
— Ясно. Профессор, вы не могли бы убрать эту магию нереальности из меня?- Конрад вспомнил квинтэссенцию злых чувств в виде серой мглы, испаряющей и своих, и чужых. Оно ему нужно?
— Не могу,- профессор продолжал осмотр ауры.- Видите ли, коллега, обычно маг проходит этот путь с самых основ. Начинает с пси-магии или иллюзий, затем раскрывает своё сознания, стирая рамки между реальным и нереальным и, наконец, имеет право называть себя магом нереальности, которому подчинены равно абстракции, иллюзии и пси-энергия. Но у вас что-то пошло не так. Сейчас я вижу перед собой сильного мага нереальности, что внешне проявляется даром к магии иллюзий. Самое интересное, вы совершенно не осознаёте своей силы!